11 de Enero de 2014
Son prácticamente innumerables los jugadores que consiguieron ganar por primera vez en el Circuito Europeo. Quizá sea por aquello que dicen, que no es llegar, sino mantenerse. Superar un listón que a continuación vuelve a elevarse hasta formar uno mayor, en la escalera infinita de peldaños que supone el deporte. Por eso la situación de Tommy Fleetwood, Victor Dubuisson o Joost Luiten no era sencilla. Se habían confirmado como firmes candidatos a ocupar puestos Ryder en un futuro no muy lejano gracias a sus victorias de 2013, pero la incertidumbre les iba a seguir persiguiendo a través del tiempo; hasta que demostraran al mundo y a ellos mismo que no era solo una buena racha, sino unos jugadores hambrientos instalándose en la élite.
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Hubo cuatro en 2012, un par en 2013 y en solo dos torneos celebrados en 2014 ya tenemos el primer albatros del año en el PGA Tour. Su autor fue James Hahn al embocar su segundo golpe en el hoyo 9 de Waialae Country Club, sede del Sony Open. El denominado ‘doble eagle’ en argot americano es una rara avis en el golf que se suele dejar ver muy de vez en cuando (el último en el PGA Tour fue Charl Schwartzel en verano de 2013 en el RBC Canadian Open) pero la casualidad quiso que el día 10 de enero pasara a los anales del golf como una fecha en la que dos jugadores consiguieron tal logro en los dos circuitos competitivos más prestigiosos del planeta: éste de Hahn y el de Joost Luiten en el Volvo Golf Champions del European Tour.
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Todo golfista tiene claro que uno de los principales peligros del golf son los efectos nocivos del sol, al que solemos estar expuestos muchas horas al año, y tiene en mente las precauciones sanitarias que debe tomar. Sin embargo, somos pocos los que nos preocupamos por las secuelas que el astro rey deja en nuestra estética.
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A raíz de la entrada en vigor de las nuevas decisiones sobre las reglas de golf, algunas de las cuales tienen que ver con el uso de dispositivos para medir distancias y la consulta de información en dispositivos multifunción (como smartphones), el R&A ha creído adecuado publicar una lista de preguntas más frecuentes y un diagrama de flujo que sirva para resolver cualquier posible duda que pueda surgir en este ámbito, información que complementa la declaración conjunta del R&A y la USGA sobre dispositivos electrónicos.
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Los campos de golf comienzan a cerrar sus puertas, el número de jugadores decrece paulatinamente y los circuitos profesionales buscan oportunidades en Asia, incapaces de establecerse en su propio continente. Sí, la crisis económica no ha sido indiferente ni con el golf, un deporte a priori elitista pero que jugaban millones de personas de clase media en todo el mundo. Imagínense la cara de Tim Finchem, comisionado del PGA Tour, cuando en 2009 recibe una llamada informándole de que Tiger Woods, su máximo representante a nivel global, el número uno del mundo y uno de los mejores atletas de la historia, ha tenido un accidente de coche. Los detalles son difusos. Le encontraron inconsciente, con algo de sangre en la boca, y su mujer había roto la ventanilla del vehículo con nada menos que un palo de golf.
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El Volvo Golf Championship iba a resultar muy interesante solo por reunir a todos los ganadores de la pasada temporada en el European Tour, pero sobre todo por comprobar si aquellos que consiguieron su primera victoria en el circuito responderían a las expectativas durante el 2014, con vacaciones y tiempo para asimilar los éxitos de por medio. Allí se plantó Joost Luiten durante la primera jornada para firmar un 70 (menos dos), un resultado sólido conforme a los que le llevaron a vencer en el Lyoness Open o el KLM Open. La brillantez, sin embargo, acostumbra a ser un requisito imprescindible para terminar en primera posición el domingo, y él lo sabía perfectamente.
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