17 de Febrero de 2014
En una ocasión, Bubba Watson se describió a sí mismo de este modo: «Cristiano, marido, padre, golfista y dueño del General Lee 1». Era su lista de prioridades en la vida. Primero Dios, luego hombre de familia, después su profesión y por último sus excentricidades. Por eso, su victoria en el Northern Trust Open puede que ocupe para siempre un lugar muy especial en su corazón al ser el primer torneo que gana el zurdo delante de su esposa Angie y de su hijo adoptado Caleb.
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Después de dos años de sequía, la victoria en el Northern Trust Open ha llegado en uno de los mejores momentos de la temporada para Bubba Watson. Con todos los grandes compromisos por delante y a apenas seis semanas de una nueva cita con Augusta, el bombardero zurdo reventaba el siempre peliagudo recorrido de Riviera durante el fin de semana para hacerse con un triunfo notable en un campo exigente que se ha resistido a jugadores de la talla de Tiger o Nicklaus. Como es lógico, el triunfo lleva aparejado un notable salto en el ranking mundial, de la vigésimo sexta plaza a la decimocuarta, al acecho de un top ten que podría alcanzar esta semana en Arizona.
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Resueltas las últimas dudas (como la de Steve Stricker, cuya presencia en Arizona peligró por el reciente trasplante al que se sometió su hermano) y realizados los últimos ajustes en el ranking mundial después de los torneos de esta semana, ya se ha dado a conocer el cuadro completo de los jugadores que a partir del miércoles lucharán por hacerse con el título en el Accenture Match Play Championship, última edición patrocinada por la consultora en su previsible despedida del recorrido diseñado por Jack Nicklaus.
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Parecía imposible, pero volvió a suceder. Cinco sudafricanos habían conquistado las hasta ahora seis ediciones disputadas del Africa Open: Shaun Norris, Retief Goosen, Charl Schwartzel, Louis Oosthuizen y Darren Fichardt. Esta semana la clasificación se les estaba rebelando. Emiliano Grillo había mostrado su versión más brillante para alcanzar un 62 en la tercera jornada, el estadounidense John Hahn se mantenía firme candidato tras tres vueltas consistentes y un joven inglés, llamado Oliver Fisher, se reencontraba con sus primeros años como profesional para poner a un candidato europeo entre los elegidos. Su golf había estado a la altura de jueves a sábado y nada parecía indicar que no pudieran alzarse con el triunfo dieciocho hoyos más tarde. Parecía imposible, pero volvió a suceder.
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Muchas de las participantes esta semana en el Women’s Australian Open estaban encantadas de que se disputara en el Victoria Golf Club, un recorrido que no albergaba el campeonato desde 1976. Pero durante tres días de competición les habíamos visto recortar golpes a este campo como a cualquier otro del circuito; Chella Choi entregó ayer un 62 que le catapultó en la tabla, Suzann Pettersen perdía ritmo con el par y, en general, quien no bajara de los 72 impactos dejaba escapar sus opciones para el domingo. Victoria estaba escondiendo algo durante todo el campeonato. Hoy, por fin, pudimos verlo. Apareció en cuanto comenzó a soplar el viento en Australia.
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En sus cuatro años como miembro del PGA Tour, el estadounidense William McGirt no había liderado nunca un torneo, ni había pasado el corte en ninguna de sus dos primeras visitas a Riviera Country Club. ¿Y para qué están las estadísticas? Para romperlas. Lo primero fue avanzar al fin de semana en el Northern Trust Open con un holgado -6 acumulado tras los primeros 36 hoyos. Lo segundo, situarse líder del torneo con una tercera vuelta de 65 golpes (-6) con la que aventaja en dos impactos a sus compatriotas George McNeil y Charlie Beljan. Ahora solo le queda romper la estadística más importante y conseguir su primera victoria en el circuito americano.
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