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Johnnie Walker Championship at Gleneagles 2011 (European Tour)

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Alfonso Martínez | 24 de agosto de 2011

Crónicas diarias

Primera jornada
Nacho Garrido pisa fuerte en Escocia

Segunda jornada
Garrido y Larrazábal marcan el paso en Gleneagles

Tercera jornada
Nacho Garrido se mantiene líder en Escocia

Jornada final
Björn, el último superviviente del Johnnie Walker Championship

Larrazábal: “Puedo ocuparme de un jugador, no de cuatro”

Con la plana mayor del PGA Tour preparada para el pistoletazo de salida de los lucrativos playoffs de la FedEx Cup, el Circuito Europeo se sumerge de nuevo en la cuna del golf escocesa para una nueva edición del Johnnie Walker Championship en un PGA Centenary Course de Gleneagles que en esta ocasión iniciará la cuenta atrás para la Ryder Cup de 2014 (previo paso por Chicago 2012), una vez superada la etapa galesa del Celtic Manor Resort, y donde trece españoles se examinarán a conciencia en un recorrido que dentro de treinta y ocho meses podría marcar el cénit de su carrera profesional.

Una semana más, repetimos nuestra refrescante y rebajada fórmula de diez pinceladas de un torneo que repartirá 266.628 € y alrededor de 30 puntos del OWGR al ganador, y que podréis seguir con todo lujo de detalles y en riguroso directo a través de los diales 53 y 119 de la plataforma de pago Digital+.

1. Edoardo Molinari se reencontrará con el escenario donde el año pasado convenció al capitán Colin Montgomerie (¿o más bien le obligó a cumplir con sus palabras de que tendría un peso decisivo en su decisión final el hecho de participar y ganar en el recorrido escocés?) del merecimiento de ser incluido en el equipo europeo de la Ryder Cup de 2010, pese a las presiones de determinadas agencias de representación y medios de comunicación británicos de que la elección fuera a parar a los ingleses Paul Casey o Justin Rose, demasiado centrados en el inicio de los playoffs de la FedEx Cup como para volver su cabeza a un proceso de clasificación que daba sus últimos coletazos desde que comenzara en el Omega European Masters de 2009.

Con tres birdies en los últimos tres hoyos, el golfista italiano fue capaz no solo de templar los nervios de una cuarta jornada en el alambre tras una alarmante sucesión de bogeys en el tramo central del recorrido, sino de resistir la alargada sombra de un expectante Miguel Ángel Jiménez, líder en la casa club, y, muy especialmente, el denodado ataque del australiano Brett Rumford, un triple ganador en el Circuito Europeo que intentaba recuperar una carrera profesional truncada tras su aventura estadounidense de 2008.

2. Ganador un par de meses antes del The Barclays Scottish Open, Edoardo Molinari se halla ahora en la necesidad de firmar una buena actuación con la que prorrogar su presencia en el top 50 del ránking mundial (50º), tras una temporada de 2011 donde a excepción de un undécimo puesto en el The Masters Tournament, un octavo en el Volvo Golf Champions y un duodécimo en el Arnold Palmer Invitational, no ha hecho más que coleccionar discretos resultados y algún que otro corte fallado (Abu Dhabi HSBC Golf Championship, Volvo Golf Champions, The Players Championship), toda una sorpresa para un golfista que en 2010 aderezó sus dos victorias escocesas con siete top tens.

Su hermano Francesco (tercero el año pasado, tras comenzar la ronda final con un golpe de ventaja sobre Edoardo), sin embargo, sí está consiguiendo ralentizar su descenso en la zona noble del ránking mundial (22º) gracias al impulso que le supuso su triunfo en el HBSC Champions de los campeonatos de las series mundiales de 2010 y la hemostasia de aisladas actuaciones en Abu Dhabi (T8º), Doral (T3º), Finca Cortesín (T5º), Italia (T8º) y Firestone (T15º), a pesar de que en las últimas semanas no hacen sino reproducírsele en demasiada cuantía la hemorragia de tempranas eliminaciones (The Masters Tournament, The Heritage, The Players Championship, The US Open Championship, Alstom Open de France, The Open Championship).

3. Anders Hansen es el tercer integrante del top 50 del OWGR (23º) presente en los greenes del PGA Centenary Course. Tercero hace dos semanas en el PGA Championship del Atlanta Athletic Club, el golfista danés está viviendo su mejor campaña como profesional desde que en 2007 lograra su segundo PGA de Wentworth.

A su sobresaliente resultado en el cuarto y último major del calendario, habría que añadir tres subcampeonatos en Dubai, Catalunya y el País de Gales, sin contar con el tercer puesto en el WGC Cadillac Championship que le abrió las puertas del The Masters Tournament.

Si ampliamos el abanico de favoritos al top 100 de la clasificación mundial, destacan los nombres de los dos últimos ganadores del Irish Open, los ingleses Simon Dyson (54º) y Ross Fisher (64º), el danés Thomas Björn (70º, Commercialbank Qatar Masters de 2011), el francés Raphaël Jacquelin (80º, Sicilian Open de 2011 y octavo en el The Open Championship), el barcelonés Pablo Larrazábal (94º, BMW Italian Open de 2011) y el sueco Johan Edfors (99º, abonado al top ten durante tres semanas consecutivas, los Volvo World Match Play Championship, T9º, BMW PGA Championship, T7º, y Saab Wales Open, T4º, además de finalizar segundo en el Open de Andalucía de finales de marzo).

4. La participación española se nutre de nuevos integrantes tras los discretos resultados del Open de Chequia, donde José Manuel Lara no pudo mantener el ritmo de las dos primeras jornadas y con sendos 73 descendió hasta una más que aceptable duodécima posición, siendo el mejor golfista nacional. Ausente en la cita escocesa, Alejandro Cañizares (T20º), Ignacio Garrido (T20º), Alfredo García Heredia (T23º), Carlos del Moral (T37º), Pedro Oriol (T51º), Álvaro Velasco (MC), Carlos Rodiles (MC) y Manuel Quirós (MC) se verán ahora acompañados por José María Olazábal, en su primera aventura europea tras el infructuoso periplo norteamericano del pasado mes de julio, Adrián Otaegui, jovencísimo valor del golf vasco invitado por la organización, Jordi García, Borja Etchart y Pablo Martín, entre algodones pero con su participación asegurada, tal y como anunciaba en su cuenta de Twitter y recogen nuestros compañeros de Ten-Golf.

En los trece años de trayectoria de este torneo, ningún golfista español ha podido unir su nombre a un mediano palmarés donde en sus primeras ediciones descubrimos a unos incipientes Paul Casey (2001, 2006, terminada su temporada regular en el PGA Tour al no poder clasificarse para los playoffs de la FedEx Cup, el jugador inglés disputará en Europa el The Vivendi Seve Trophy y el Alfred Dunhill Links Championship antes de regresar a los Estados Unidos y cumplir en las Fall Series el mínimo de quince torneos necesarios para cumplir con la tarjeta) y Adam Scott (recuperado para la causa de la férrea mano de su caddie, el neozelandés Steve Williams), y es el tercer puesto de Miguel Ángel Jiménez en 2010 y el quinto de Miguel Ángel Martín en 2003 lo que más se acerca a esta misión ¿imposible?

5. En lo que respecta al contingente local, un total de veinticinco golfistas escoceses tratarán de suceder a Marc Warren (2007) como el único ganador de un torneo que en 2002 se desprendió del apellido de “Scottish PGA” de su titular, y que de hecho no debería confundirse con el Gleneagles Scottish PGA Championship, campeonato estrella del circuito nacional escocés, el Tartan’s Tour. Colin Montgomerie, en calidad de maestro de ceremonias del torneo patrocinado y auspiciado por la multinacional de bebidas espirituosas Diageo, volverá a ser el principal reclamo de un público que se espera que abarrote las instalaciones de la sede de la Ryder Cup de 2014.

Con la única baja de Martin Laird (25º OWGR), centrado en el PGA Tour (en 2012 ya ha comunicado que compaginará ambos circuitos), serán Stephen Gallacher (102º, tercero en el Irish Open de 2011, ha sido nominado por su compatriota Laird como compañero de fatigas en la Copa del Mundo por países de Omega y Mission Hills, del 24 al 27 de noviembre), Paul Lawrie (140º, The Open Championship de 1999, Open de Andalucía de Golf de 2011), Richie Ramsay (150º, quinto en el Alstom Open de France) y Scott Jamieson (159º, a punto de protagonizar la machada y adjudicarse el abierto nacional, donde finalizó en tercera posición a cinco impactos de Luke Donald, número uno del mundo) las apuestas a priori más ajustadas.

6. Siguiendo el ejemplo del PGA Championship, el Johnnie Walker Championship reserva una serie de plazas para los mejores profesionales de la PGA escocesa: el ganador del Gleneagles Scottish PGA Championship, Chris Doak, y los siete primeros de la Scottish Region PGA Order of Merit de 2010, Greg Hutcheon, Craig Lee, Jason McCreadie, Scott Henderson, Paul McKechnie, Gareth Wright y David Patrick.

En el plano amateur, James Byrne (flamante integrante del equipo británico e irlandés de la Walker Cup) y James White soñarán con emular la gesta de Pablo Martín (Estoril Open de Portugal de 2007), el neozelandés Danny Lee (Johnnie Walker Classic de 2009) y el irlandés Shane Lowry (The 3 Irish Open de 2009).

7. En lo que respecta a los horarios de salida, durante las dos primeras jornadas destacamos los siguientes emparejamientos: Francesco Molinari con los ingleses Danny Willett y Ross Fisher (h 10, 09:00 h, horario peninsular), Simon Dyson con su compatriota Robert Rock (BMW Italian Open de 2011) y el francés Grégory Havret (h 10, 09:10 h), Johan Edfors con Stephen Gallacher y el surcoreano Seung Yul Noh (Maybank Malaysian Open de 2010) (h 1, 13:50 h), Edoardo Molinari con Pablo Larrazábal y Thomas Björn (h 1, 14:00 h), Anders Hansen con Raphaël Jacquelin y el galés Rhys Davies (Trophée Hassan II de 2010) (h 1, 14:10 h), y el de José María Olazábal con dos ganadores de las órdenes de mérito en Europa y Asia, como Colin Montgomerie y el tailandés Thongchai Jaidee (h 1, 14:20 h).

Más información en este enlace de la web del European Tour.

8. Ajeno al primer plano mediático, Barry Lane se enfrentará a un reto nunca visto con anterioridad en el Circuito Europeo como es la consecución de un torneo en la categoría sénior y otro en la máxima expresión continental. Con el hándicap de la edad y del vacío psicológico tras su triunfo en el Cleveland Golf & Srixon Scottish Senior Open de la semana pasada con dos golpes de renta sobre el estadounidense Gary Koch, este veterano golfista inglés intentará repetir la experiencia de 1988, cuando se adjudicó el Bell’s Scottish Open en el King’s Course de Gleneagles.

9. Para bucear en la historia de un torneo íntimamente ligado a la compañía de bebidas espirituosas Diageo (Johnnie Walker) y al Gleneagles Hotel, parada obligada de la alta sociedad británica en la década de los cincuenta, os invitamos a que repaséis los primeros párrafos del artículo que ya publicamos el año pasado a propósito de este torneo.

Como novedad de esta edición, el PGA Centenary Course ofrecerá una visión renovada de los hoyos 4, 6, 7 y 8, en un proceso de exhaustiva remodelación llevada a cabo por el equipo de David McLay en una costosa apuesta por acallar las críticas al diseño original de Jack Nicklaus en 1993, como las de Darren Clarke en 2007, quien afirmaba, refiriéndose a la Ryder Cup, que “es increíble que lo hayan elegido para albergar el torneo en 2014”, que “hay campos increíbles en Escocia, sin olvidarnos de los otros dos de Gleneagles. No consigo comprender cómo han apostado por este campo”, que “Gleneagles es un resort fabuloso, pero la Ryder Cup se va a disputar en el lugar equivocado”, que “hay tantos recorridos en Escocia que podrían albergar la Ryder Cup…” y, para acabar, que “sé que me van a criticar por lo que he dicho, y sé que Gleneagles va a ser el último torneo clasificatorio para la Ryder Cup hasta 2014, y que todos tendremos que jugarlo y hacerlo lo mejor posible, pero no lo veo como un campo Ryder, y es una pena”.

10. España al margen, resulta difícil encontrar un destino en el calendario profesional europeo con mayor número de paradas que Escocia. A la presente decimotercera edición del Johnnie Walker Championship at Gleneagles, le han precedido el Scottish Hydro Challenge (23 al 26 de junio), recuperado campo de pruebas de la hornada de futuras estrellas del Tour, el The Barclays Scottish Open (del 7 al 10 de julio), con una proyección a lo Wachovia tras la acertada apuesta de cambio de rumbo hacia el links después de quince años en el parkland de Loch Lomond, el Ricoh Women’s British Open (del 28 al 31 de julio), versión femenina del Abierto por excelencia del viejo continente, el Ladies Scottish Open y el Cleveland Golf & Srixon Scottish Senior Open, en fatal y última coincidencia en el plano temporal por segundo año consecutivo (del 18/19 al 20/21 de agosto, respectivamente).

Para terminar, la siempre esperada constelación de estrellas de la crónica social y de los mejores golfistas del Circuito Europeo en el prestigioso Pro-Am del Alfred Dunhill Links Championship, del 29 de septiembre al 2 de octubre. En total, siete torneos y casi once millones de euros en premios. Y eso que este año “tocaba” The Open Championship en suelo inglés…