Crónica Golf - Todo el mundo del golf a tu alcance

Un avión hacia Augusta

12 de Marzo de 2014

El Golf du Palais Royal tiene esta semana el mismo verde que el Augusta National. Y no es que hayan cambiado el tipo de hierba del recorrido, sino que el Trophée Hassan II, a poco más de veinte días de la disputa del Masters, es la última oportunidad para los jugadores del Circuito Europeo de viajar al primer grande del año. Un factor tan simple como ese altera por completo la mentalidad o la forma de afrontar la competición en Agadir para ellos; ya no es solo un evento, sino un billete de ida hacia el objetivo de una carrera. Los cincuenta mejores del Ranking Mundial dentro de unos días podrán alcanzarlo.

Teletipo desde Doral (IV)

10 de Marzo de 2014

• De rojo y negro, el atuendo talismán de Tiger, y batiendo el récord de precocidad del californiano en un torneo de los World Golf Championships. Así logró Patrick Reed la victoria en el Cadillac Championship, su tercer triunfo en los últimos catorce torneos que ha jugado, el tercero que logra después de salir líder tras tres vueltas. Sin duda, una impresionante declaración de intenciones dada la entidad de sus rivales (Woods, Mahan, Dufner, Watson, Johnson y los europeos).

• “Soy uno de los cinco mejores del mundo. Saliendo ante todos estos jugadores y liderando todo el torneo siento que me lo he demostrado a mí mismo. He trabajado muy duro… Ahora tengo tres victorias en el PGA Tour. No veo a muchos que lo hayan conseguido”, declaraba Reed al final de su vuelta. Pese a estas altisonantes palabras, Reed había demostrado tener la cabeza muy bien amueblada unos instantes antes al pegar el hierro desde el tee y buscar descaradamente el triunfo con el bogey. Reed ya es vigésimo en el ranking mundial y cuarto en la lista estadounidense de la Ryder.

• Patrick Reed forma parte del cuarteto de jugadores de menos de 25 años que ha logrado varias victorias en el PGA Tour: en esta ilustre lista está acompañado de Rory McIlroy (6), Russell Henley (2) y Harris English (2). Con veintitrés años, siete meses y cuatro días se ha convertido en el ganador más joven de un torneo de los World Golf Championships, superando en 23 días a Tiger Woods. Reed es uno de los jóvenes valores que están renovando el PGA Tour, donde nueve de los catorce ganadores de la temporada en curso tienen menos de 30 años.

• Las preocupaciones se multiplican para Tiger Woods, Vigésimo quinto tras firmar un aparatoso 78 en la última vuelta, la contractura que le obligó a abandonar en el Honda Classic volvió a molestarle durante toda la vuelta e hizo que firmara la última tarjeta más abultada como profesional en el PGA Tour y que, por novena vez, no consiguiera ningún birdie. Lesionado, a un mes del Masters y trigésimo quinto en la lista de la Ryder Cup, a Tiger se le abren muchos frentes.

• El desparpajo que Reed demostró en la rueda de prensa posterior al triunfo quedaba patente horas antes, cuando aparecía en el tee de salida con una indumentaria similar al que Tiger Woods usa los domingos. Steve Flesch resumía a la perfección la situación: «Hace unos años, nadie se atrevería a ponerse un polo rojo el domingo. Ahora, a nadie le importa. Ha surgido una nueva y audaz raza de jugador en el circuito».

A few years ago, nobody else would dare wear a red shirt on Sunday. Now,nobody cares. It's a fearless new breed of player emerging on Tour.

— Steve Flesch (@Steve_Flesch) marzo 9, 2014

• El galés Jamie Donaldson consiguió un gran birdie en el 17 y tuvo en su mano meter presión a Patrick Reed, pero un bogey en el último hoyo tras encontrar la arena en su tiro a green le dejó fuera de la lucha por el título. Donaldson cada vez está más cerca de asegurarse una plaza en la Ryder de Gleneagles, aunque tendrá que tomar una decisión importante en breve: con los puntos de la FedEx ganados en el Cadillac, tiene la posibilidad de aceptar el status de miembro temporal especial en el PGA Tour. ¿Asistiremos a una nueva «deserción» de otro baluarte europeo?

• Sergio García se despidió del torneo con una gran vuelta de 69 sin bogeys, una de las tres que se consiguieron en la ronda final (junto a Jonas Blixt y Bubba Watson). Su remontada le llevó al decimosexto puesto, el «peor» de una temporada excepcional para el castellonense en la que ya suma tres top ten.

• No podía faltar en este último resumen el morboso recuento de bolas al agua en el Blue Monster de Doral: al final han sido 318, casi cien más que las 220 que cayeron en 2004.

• Para acabar, adjuntamos el vídeo con el resumen de la victoria de Patrick Reed en el torneo

El descaro de la juventud

10 de Marzo de 2014

Cuando Tiger Woods entregó la mejor tarjeta de la tercera jornada del Cadillac Championship, los elogios se dispararon. No solo había sobrevivido a los colmillos del monstruo o al infierno que arrasó la clasificación en forma de viento durante el viernes, sino que fue capaz de rescatar su mejor versión en los greenes para otorgarse una oportunidad de victoria. El número uno ya no es aquel chico fuerte y atrevido de sus primeros años en el PGA Tour, el que levantaba el puño tras cada impacto importante o incendiaba las gradas de Scottsdale tras aquel hoyo en uno en Arizona. Tiger ha madurado, al igual que su cuerpo, y ya no camina por los campos con la misma soltura.

Teletipo desde Doral (III)

09 de Marzo de 2014

• Jamie Donaldson y Miguel Ángel Jiménez se han convertido en las dos principales bazas europeas para hacerse con el título en el Cadillac Championship. El galés es quinto a tres golpes del líder, Patrick Reed, y después de dos victorias en el European Tour podría dar un paso más en su carrera y asegurarse prácticamente una plaza en la Ryder con el triunfo en Doral.

• Miguel Ángel Jiménez es la baza española para romper el mal fario de los nuestros en los World Golf Championships. El de Churriana se mostraba flemático y no se apartaba de su discurso habitual. «Gane o no, intentaré divertirme. Eso es lo principal. Es la única manera de alcanzar a alguien», explicaba al final de la vuelta.

• Pese al liderato de Reed, Tiger Woods fue el indiscutible protagonista de la jornada. Después de levantar a los espectadores con su monstruoso putt de 27 metros el viernes, Woods lanzó una espectacular ofensiva y firmó un gran 66 con ocho birdies. En la tercera ronda, el californiano cazó 14 de 18 greens y ya es primero en la estadística de birdies en el torneo (15), aunque tiene una espina clavada en el hoyo 13, un par 3 en el que ha pinchado durante las tres vueltas.

• En la rueda de prensa posterior, a Woods le preguntaron por su maltrecha espalda que le obligó a retirarse en la última jornada del Honda Classic. «Anoche estaba bastante dolorida, pero me someto a tratamiento todos los días y mis terapeutas lo están haciendo de maravilla al conseguir que salga a jugar».

• A Patrick Reed le cambió la vida hace unos meses cuando pegó un golpe mágico debajo de los árboles en el desempate del Wyndham Championship. Hoy, ya cuenta con dos triunfos en el circuito y es líder en el segundo World Golf Championship que juega (se estrenó en el pasado Accenture Match Play). Además, es la tercera vez que Reed lidera o comparte el liderato en un torneo, y en las dos ocasiones anteriores se adjudicó el título. Con estos antecedentes, no es mal momento para recordar el golpe que le permitió dar este salto de calidad.

• Rory McIlroy sufrió en una jornada aparentemente apacible y finalizó la vuelta con +3 en el acumulado, a siete golpes de Reed. Para tener alguna opción, el norirlandés necesitará, como mínimo, replicar el 65 que entregó el año pasado en la última jornada del torneo.

• Hunter Mahan se está convirtiendo en un especialista en los World Golf Championships y sin llamar la atención está perfectamente colocado para asaltar la cumbre del título. Si venciera, se uniría a Woods como únicos jugadores con tres de los cuatro campeonatos del mundo (a los dos les faltan el HSBC Champions). Solo Tiger Woods (18 títulos) y Geoff Ogilvy (3) tienen más de dos victorias en estos torneos.

• El viento amainó y este hecho se reflejó en las estadísticas. La media de golpes descendió hasta los 72,574 golpes (fueron 76 en la segunda vuelta y 73,8 en la primera) y las rondas bajo par proliferaron (hubo 9 por debajo de 70 golpes y 27 bajo par, mientras que el día anterior no hubo ninguna por debajo de 70 y solo tres jugadores vencieron al par del campo). Aun así, el -4 de Reed es el total más alto de un líder después de 54 hoyos desde el Doral-Eastern Open de 1985, cuando Tom Kite, Bill Kratzert y Frank Conner compartieron el primer puesto con -4.

• Seguimos con el morboso recuento de bolas al agua en el Blue Monster: ya son 249 bolas acuáticas después de tres vueltas, superando holgadamente el récord histórico, que estaba en 220 en el año 2004.

• Sin duda, la anécdota de las últimas 36 horas ha sido el incidente entre Ian Poulter e Hideki Matsuyama. Poulter llamaba «idiota» al japonés en Twitter después de que este golpeara el green del hoyo 13 después de fallar un putt durante la segunda jornada, mientras Poulter, Schwartzel y Dufner esperaban desde la calle para jugar a dicho green. Curiosamente, Poulter y Matsuyama debían compartir la tercera vuelta.

El japonés fue a disculparse ante los tres miembros del grupo y Poulter no tardó en rebajar el tono de sus declaraciones. «Todos cometemos errores. Me ha pedido perdón esta mañana, y aunque se ha disculpado, conmigo no iba la cosa. Afectó a la línea de Charl, no a la mía».

No sabemos si el vídeo durará mucho en Youtube, pero aquí tenéis el incidente que provocó este intercambio de declaraciones.

De tigres, monstruos y otras historias de golf

09 de Marzo de 2014

La habilidad para meter putts largos es una de las fuerzas más extrañas y misteriosas que existen en el golf. Requiere de muchas actitudes y talento, claro, que se reflejan en calma, buen ritmo e imaginación para ver el camino que la bola puede seguir hasta el hoyo. Pero por encima de todo eso requiere de algo más difícil de describir. La media de aciertos en el PGA Tour entre tres y siete metros apenas ronda el veinte por ciento de éxito, lo que da una idea de que existe cierto factor azar en la ecuación. Unas semanas entran fácilmente, mientras que en otras es normal que se resistan.

Pinceladas desde el Monstruo Azul

08 de Marzo de 2014

Aprovechamos para dar la bienvenida a la familia de Crónica Golf a Irene Acosta, estudiante de Periodismo Bilingüe en la Universidad Carlos III de Madrid y actualmente en la Universidad de Miami, que nos cuenta su intensa jornada en el TPC Blue Monster donde presenció la segunda jornada del Cadillac Championship.

Perdón, ¿respirar puedo?

Todos estamos acostumbrados a lo exagerados que son los americanos para algunas cosas pero, tras más de medio año al otro lado del charco, aún consiguen sorprenderme.

Tras una trepidante aventura por el terrible sistema de transporte público de Miami, consigo vislumbrar el tan famoso cartel de “Bienvenidos” que luce imponente en la entrada del Trump National en Doral.

Armada con mi bolso repleto de las cosas que voy a necesitar durante mi jornada de diez horas en el Cadillac Championship, me dispongo a entrar en tan majestuoso santuario del golf cuando dos amables voluntarios me dicen que llevo un bolso demasiado grande para entrar al campo. Después de revisarlo, se lo quedan en consigna a la espera de que lo recoja cuando tenga a bien salir del campo. ¿Un bolso demasiado grande? ¿En qué se basan para decidir qué bolso es grande y cuál no? ¿Dónde está el límite de tamaño y por qué no lo avisan a la hora de comprar la entrada para que no te pille de sorpresa? Llevaba un bolso de tamaño medio en el que caben un par de carpetas y el inseparable compañero de todo periodista: el cuaderno de notas. En fin… Una incomodísima bolsa de plástico se convirtió entonces en mi nueva compañera. Lo mejor es que ahí no acaba la cosa.

Como parte de esta crónica, y aprovechando que tengo la oportunidad de presenciar “in situ” el evento, decidí darle un poco de color a mis escritos e incluir los “sonidos de Doral”. Con una pequeña grabadora de voz (que no emite ninguna clase de ruido ni perjudica en ninguna medida el juego) pretendía haceros llegar un poquito de la esencia del golf: los espectadores y sus reacciones, pero tras quince broncas en menos de media hora, e innumerables explicaciones, tuve que abandonar a mi pequeña compañera. Ahora resulta que al igual que las imágenes, los “sonidos de Doral” también tienen ‘copyright’… La próxima vez optaremos por la vía “profesional” y no por la vía “turística” y confío en que haya menos problemas.

El colmo de los colmos viene cuando a los espectadores no les dejan ni siquiera hacerles una foto a sus ídolos una vez han terminado la vuelta y entregado la tarjeta. Evidentemente, el tema de las cámaras tiene que estar controlado por el bien del juego, aunque llegar a este extremo me parece demasiado. Pero, ¿qué le vamos a hacer? Ya sabemos cómo son estos americanos….

No todo han sido malas experiencias con los voluntarios hoy. Tras una conversación bastante amena con el encargado del control del público del tee del 6, James, acerca de la Sagrada Familia de Barcelona y del hecho de que lleve años y años en construcción, el buen señor muy amablemente ha decidido regalarme una entrada para la jornada de mañana, por lo que podré disfrutar un día más de este espectacular recorrido y del emocionantísimo desarrollo del torneo.

Los misterios de Trackman

La ventaja de poder asistir a un torneo en directo es que ves detalles que en la televisión no te muestran. Si alguna vez han visto en una retransmisión del PGA Tour cómo en una repetición del golpe se reproduce con una línea roja el vuelo completo de la bola, eso significa que han comprobado la utilidad del Trackman.

Colocados en el hoyo 8 del Trump National, encontramos tres radares que nos permiten conocer toda esta información. Los dos situados en la parte trasera del tee miden la velocidad del impacto, mientras que el radar colocado justo por delante de las barras de salida monitoriza el vuelo completo de la bola hasta que bota por primera vez. Una vez en el suelo, y tras acabar de rodar, el voluntario de Shotlink (el sistema de medición del PGA Tour) apunta con su láser directamente a la bola y envía la información de la distancia total a Shotlink y a Golf Channel.

Según Justin Padjen, con siete años de experiencia en el manejo del Trackman, durante el fin de semana contarán con ello en el hoyo 8 y muy posiblemente en el 16 si se puede atacar el green con el driver.

Tiger y sus fans

Tras una primera jornada un tanto decepcionante, Tiger ha firmado una vuelta de +1 que le ha permitido subir 45 puestos en la clasificación, protagonizando así la mayor escalada del día, en parte gracias a un tremebundo putt de 28 metros embocado en el hoyo 4. Se trata del putt más largo embocado en el PGA Tour en las últimas cinco temporadas y el putt más largo para Woods desde 2001, cuya celebración se ha oído en todo el campo.

Pequeño zarpazo de Tiger que en la tercera jornada intentará recortar distancias con el cuarteto de líderes que se encuentran en -1. Si se repiten las condiciones de hoy, seis golpes de ventaja no son nada definitivos en un campo que se ha mostrado tremendamente fiero bajo estas difíciles condiciones.

Una hipotética victoria del número uno del mundo supondría su título número 80 en el PGA Tour. Como una familia de fans atestiguaban hoy en sus camisetas, y en la cabeza rapada del menor de los hijos (sí, habéis leído bien, en la cabeza rapada), Woods tiene 79 victorias y 14 majors “and counting”…

Viento y agua: combinación peligrosa

El agua nunca es un aliado en el golf, y ya quedo claro el jueves al tener que ser suspendido el torneo por la aparición repentina de una tremenda tormenta. Sin embargo, en esta segunda ronda el sol brillaba y… el viento soplaba. ¡Y vaya si soplaba! Como contaba Gonzalo Fernández-Castaño en esta entrevista, La combinación de ambos ha acabado por arruinar las actuaciones de gran parte de los 68 mejores jugadores del mundo. Y es que cinco vueltas por encima de 80 golpes, a estos niveles, no se ven muy a menudo.

Y hablando de combinaciones peligrosas…. Westwood y la prensa. Evidentemente no ha sido el mejor día para el inglés hoy y, tras más de una hora de entrenamiento vespertino (que he presenciado casi en su totalidad), no ha considerado que fuese buen momento para dedicarme unas palabas sobre la jornada. Esperad un momento… ¿para Westwood alguna vez es un buen momento para hablar con la prensa?