Cuando estéis leyendo estas líneas ya habrá comenzado la duodécima edición del Cadillac Championship, el segundo de los campeonatos de las Series Mundiales de Golf, y donde, como en el Accenture Match Play Championship, serán los andaluces Miguel Ángel Jiménez y Álvaro Quirós los dos únicos españoles clasificados para un torneo donde se vivirá el segundo asalto de la temporada entre el golf europeo y estadounidense por la supremacía mundial.
Como posteriormente explicaremos, en función de los resultados de esta semana el viejo continente podría copar hasta las seis primeras posiciones del ránking mundial, mejorando incluso el top cuatro que ahora ostenta. Toda una declaración de intenciones cuando apenas resta un mes para que se celebre el primer gran acontecimiento del año en el golf profesional, el Masters de Augusta.
Pero no adelantemos acontecimientos, y sigamos con nuestro particular análisis sobre el Cadillac Championship, un campeonato que estrena patrocinador tras la prematura y largamente anunciada marcha de la firma de componentes electrónicos CA Technologies después de la edición de 2010, y que viene precedido de una espiral de rumores que afectaría a la arquitectura mayor del PGA Tour a partir de la temporada de 2013, cuando, casualmente, se estrenaría el nuevo contrato televisivo.
De hecho, desde que se conociera que CA abandonaba el barco de los World Golf Championships, el PGA Tour había concentrado sus esfuerzos en encontrarle un sustituto que evitara la defunción de un torneo “obligado” a abandonar su carácter internacional (hasta 2006 rotaba anualmente entre los Estados Unidos y Europa, con el sanroqueño recorrido de Valderrama albergando las dos primeras ediciones, en 1999 y 2000) para rescatar, precisamente, a otra parada clásica del circuito como era el TPC Blue Monster de Doral, hogar ininterrumpido durante cuarenta y cuatro años del Ford Championship (1962 – 2006).
Incluso se llegó a contemplar la posibilidad de intentar captar un patrocinador sudamericano con el compromiso de trasladar a ese subcontinente el citado campeonato de las Series Mundiales a medio o largo plazo, cuando madurara un mercado emergente desde la elección de Río de Janeiro como sede de los Juegos Olímpicos de 2016, el primero desde que el golf se incorporase en 2009 al programa olímpico, y donde el Nationwide (la segunda división del PGA Tour) está decidido a tirar el anzuelo, sobre todo, tras su infructuosa aventura oceánica.
Además, la llegada de Cadillac significaba el regreso del gigante automovilístico General Motors al PGA Tour, ausente desde el cese de operaciones de Buick en 2008, y que desembarcaba con la firme intención de incrementar su presencia en el circuito tras ofrecerse a patrocinar un segundo torneo, de la temporada regular, en la ciudad de Michigan y en la víspera del The US Open Championship, a principios de junio.
Sin embargo, la resaca del pasado Accenture Match Play Championship ha suministrado la suficiente munición como para que desde numerosos medios y confidenciales estadounidenses se hayan vuelto a disparar unos rumores que esta vez sí sobrepasarían al futuro de un determinado torneo.
Tras las últimas publicaciones, y el mutismo selectivo de Tim Finchem, comisionado del PGA Tour, es un hecho que la ciudad de Tucson tiene los días contados como sede del único torneo de la temporada que se disputan bajo el formato de match play (en Europa dos, con el Volvo World Match Play Championship), en concreto trescientos cincuenta días, hasta la celebración del último y definitivo Accenture en el desierto de Arizona el año que viene.
Pese al esfuerzo de los organizadores, lo cierto es que en esta decisión confluyen tres razones de peso: a los jugadores no les gusta el recorrido de Jack Nicklaus, al patrocinador no le gusta la árida presentación del mismo, donde para colmo ya hasta llueve y nieva (la inestabilidad climática fue una de las razones aducidas para mover el campeonato de la californiana La Costa Resort & Spa), y el PGA Tour cree que un torneo del calibre del Accenture Match Play merece un mayor volumen de ingresos y una mayor respuesta de los aficionados (y eso que este año las cifras de asistencia habían experimentado una subida del treinta por ciento).
Descartada ya su permanencia en la costa oeste, lo que por cierto dejaría aún más debilitada una gira duramente golpeada por el crecimiento del Gulf Swing del Circuito Europeo, es en este punto donde se han desatado las especulaciones.
Así, la idea más extendida entre los analistas golfísticos estadounidenses es que el Accenture Match Play se trasladaría a la soleada y verde Florida… al TPC Blue Monster de Doral, pero lo haría más o menos en torno a la misma semana que ocupa actualmente en el calendario, y tendríamos un Florida Swing que arrancaría con el Accenture (Doral), se continuaría con el The Honda Classic (Palm Beach), el Arnold Palmer Invitational (Bay Hall), el Transitions Championship (Tampa Bay)… y concluiría con el The Players Championship, antes de vivir con el Shell Houston Open la previa del primer grande de la temporada.
Y es que, el retorno del The Players a su tradicional ubicación dos semanas antes del Masters, es el gran bombazo que esconde este corrimiento de tierras en el PGA Tour. Este año, el flagship de Sawgrass cumple su quinta edición de “su exilio temporal” a mayo, y cada vez son más los miembros del circuito estadounidense que apuestan por el regreso a su original emplazamiento en el Florida Swing, opinión secundada por las notorias ausencias de algunos pesos pesados del European Tour, como Lee Westwood, Rory McIlroy o Miguel Ángel Jiménez, incapaces de compaginarlo con sus obligaciones en Europa (no olvidemos que en las dos semanas posteriores al The Players se juegan dos de los torneos mejor dotados en el Circuito Europeo, como son el Volvo World Match Play y el BMW PGA Championship).
Recapitulemos para no perdernos: el Accenture se muda a Doral, el The Players regresa a marzo… y el ¿Cadillac Championship? El Cadillac Championship se marcharía gustosamente al estado de Michigan la semana anterior al US Open, donde en un principio iba a disputarse otro torneo regular patrocinado por General Motors, pero de cuya existencia no se ha vuelto a saber nada desde la presentación de Cadillac y su matriz como patrocinadores del PGA Tour.
En definitiva, que en el camino de preparación para el segundo major del año los miembros del PGA Tour tendrían un una inmejorable triada de “Wachovia”, Memorial y Cadillac. Y el Circuito Europeo respiraría aliviado al ver cómo la amenazante presencia del The Players se alejaría hasta la lejana influencia del Masters de Augusta.
The Doral Golf Resort & Spa (multipremiado y reconocido complejo hotelero seleccionado por Golfweek Magazine como el mejor resort de golf de 2010 en los Estados Unidos, y el mejor del estado de Florida por Travelgolf.com) cumple su quinta, y quién sabe si penúltima, edición como campo de batalla del primer gran duelo de stroke play de la temporada.
Aunque en la actualidad forma parte de la multinacional hotelera Marriott International, los orígenes de este resort golfístico se sitúan en 1962, cuando el promotor inmobiliario Alfred Kaskel le pide a Dick Wilson que diseñara un recorrido de dieciocho hoyos, el afamado Blue Monster, para lo que entonces se conocía como el Doral Country Club, y que desde el primer año de su inauguración albergaría un torneo del PGA Tour (Ford Championship at Doral 1962–2006, WGC CA Championship 2007–2010, WGC Cadillac Championship 2011-).
Con todo, la oferta golfística de Doral no se reduce al recorrido TPC Blue Monster, ya que este resort nos ofrece otros cuatro championship courses: The Great White course (firmado por Greg Norman, es el único campo del sureste del país que usa la coquina como elemento clave en el diseño de cada hoyo), The Jim McLean Signature course, The Gold course (rediseñado por Raymond Floyd, y sede de la final de la escuela de clasificación del PGA Tour en 1999) y The Red course, con catorce hoyos donde la calle se abre paso entre obstáculos de agua y que albergó en 2001 la última edición del desaparecido Office Depot Championship de la LPGA.
Cuarenta años después de su construcción, el TPC Blue Monster (7.266 yardas, par 72) presenta un aspecto sensiblemente diferente a la idea original de Dick Wilson, gracias al profundo trabajo realizado durante más de veinte años por Raymond Floyd, Jim McLean y el estudio de arquitectos del PGA Tour. Uno de los últimos retoques, de hecho, se produjo en 2007, con motivo de su estreno como World Golf Championship, y se renovaron los greenes y los búnkeres.
Así, este parkland de 7.266 yardas (par 72) se descubre en su largas calles escoltadas por un espeso rough, y unos greenes ondulados protegidos por los omnipresentes obstáculos de agua y los estratégicamente posicionados búnkeres. Dado el carácter benévolo del recorrido, la presencia del viento será un factor a tener muy en cuenta y del que dependerá que el guarismo ganador vuelva a rondar los veinte golpes por debajo del par del campo (-19 en 2009, -18 en 2010, -17 en 2008) o se quede anclado en el primer doble dígito (-10 en 2007).
Si tuviéramos que destacar un hoyo, éste sería el 18, un par 4 de 467 yardas muy influenciable por el viento y con un lago que compromete el driver de salida y defiende al green por su borde izquierdo. Ha sido catalogado por la revista Golf Magazine como uno de los mejores cien hoyos del mundo y es un habitual entre los hoyos finales más complicados del PGA Tour.
Esta semana los greenes de Bermuda rodarán a una velocidad superior a los doce pies en el stimpmeter, y el rough se ha dejado crecer hasta un espesor superior a los noventa centímetros de altura, lo que sin duda penalizará las escapadas más sonadas desde el tee de salida.
La predicción meteorológica anuncia posibilidad de chubascos tormentosos en esta primera jornada, para luego dar paso a un fin de semana soleado y con temperaturas superiores a los veinticinco grados centígrados. El viento soplará con rachas en torno a los veinte kilómetros por hora con componente este, aunque es probable que se ausente durante la ronda del viernes.
El sudafricano Ernie Els (12º OWGR) defiende el título con el que puso fin a una sequía de dos y tres años en el PGA Tour y el European Tour, desde el The Honda Classic del 2008 y el HSBC World Match Play Championship de 2007, respectivamente, y que a la semana siguiente se continuaría con el Invitational de Arnold Palmer.
Desde aquella victoria cien por cien africana, con su compatriota Charl Schwartzel compartiendo partido estelar y finalizando en segunda posición a cuatro golpes, Ernie Els ha acumulado siete top tens, por dos triunfos, el ya comentado de Bay Hill, y el más reciente, el South African Open del pasado mes de diciembre.
Antes de entrar a valorar la excelente lista de entradas reunida en el TPC Blue Monster de Doral vamos a dedicar un par de líneas a detallar un nuevo asalto de Lee Westwood al trono de Martin Kaymer, o de Luke Donald y Tiger Woods al segundo escalafón del golfista teutón, o de Paul Casey y Rory McIlroy a un top 6 enteramente europeo:
– Lee Westwood recuperaría el liderato mundial si gana, o si consigue un top 4 y Martin Kaymer termina lejos de cabeza.
– Luke Donald o Tiger Woods alcanzarían la segunda posición mundial si ganan y Lee Westwood repite sus discretos resultados de ediciones anteriores.
– Paul Casey y Rory McIlroy le darían a Europa el más difícil todavía si ambos se marchan de Doral entre los tres primeros y Tiger Woods y Phil Mickelson hacen lo propio alejados de los primeros puestos.
Aunque parecía que por primera vez desde 2005 todos y cada uno de los integrantes del top 50 del OWGR iban a estar presentes en el World Golf Championship de Doral, terminando con una fatal estadística de ausencias que el año pasado se alimentó con la renuncia “espiritual” de Tiger Woods y las obligaciones escolares de Ryo Ishikawa, acabamos de enterarnos de la retirada postrera por lesión de Bubba Watson (15º del OWGR), de Tim Clark (22º del OWGR) y de Ben Crane (38º del OWGR) .
Un total de sesenta y seis jugadores tratarán de hacerse con la Gene Sarazen Cup y un primer premio valorado en 1.400.000 $, 550 puntos de la FedEx Cup y 76 puntos del OWGR. Para evitar el gigantismo de ediciones anteriores, en 2010 se consensuó acotar los criterios de clasificación para el WGC Cadillac Championship:
– Top 50 del OWGR a 28 de febrero y a 7 de marzo de 2011.
– Top 30 de la Final FedEx Cup de 2010, y top 10 de la FedEx Cup a 7 de marzo de 2011.
– Top 20 de la Final Race To Dubai de 2010, y top 10 de la Race To Dubai a 28 de febrero de 2011.
– Top 2 de las Listas de Ganancias u Órdenes de Mérito finales de 2010 de los siguientes circuitos: Japan Golf Tour, Australasian PGA Tour, Sunshine Tour y Asian Tour.
El golf europeo nunca ha podido inscribir su nombre en el palmarés de este torneo, y de hecho fue en la primera edición de 1999 cuando dispuso de la ocasión más propicia, con Miguel Ángel Jiménez cediendo en el primer hoyo de desempate ante un Tiger Woods que estrenaba así su idílica relación con este campeonato que ha ganado hasta en seis ocasiones. Para más inri, si trasladamos la búsqueda al recorrido de Doral, solo encontramos la solitaria victoria de sir Nick Faldo en 1995, en el Doral Ryder Open, y otra vez vuelve a relucir la figura de Tiger Woods, vencedor de las dos últimas ediciones del extinto Ford Championship at Doral.
Desde entonces, son los segundos puestos de Lee Westwood (2000), Thomas Björn (2004), Ian Poulter (2006) o los terceros de David Howell (2004), el triunvirato de 2005, con Sergio García, Henrik Stenson y Colin Montgomerie compartiendo la “medalla de bronce”, de nuevo Sergio García en 2007, o Pádraig Harrington y Martin Kaymer en 2010, lo único reseñable en una inédita estadística.
Eso sí, a tenor de lo ocurrido el año pasado con cinco europeos entre los diez primeros, y el buen momento de forma de nuestros golfistas en el concierto internacional, mal haríamos en desconfiar de las posibilidades de los veinte jugadores europeos que tratarán de domar al Blue Monster.
Miguel Ángel Jiménez y Álvaro Quirós compartirán partido durante las dos primeras jornadas con el estadounidense Hunter Mahan, dada la novedosa política de emparejamientos que han adoptado los organizadores para este WGC Cadillac Championship, y encuadrando a los veintiuno primeros del ránking mundial en base a su orden de clasificación. Hoy jueves, desde las 18:54 h (horario peninsular) por el tee del 10, y el viernes a las 17:51 h desde el 1. Álvaro Quirós llega rebosante de ilusión tras su sexto puesto del año pasado y su decimotercero del anterior y ayer dejó entrever en la rueda de prensa que tiene Augusta entre ceja y ceja, aunque acudirá con la máxima humildad al campo de Mackenzie y Jones.
Para consultar el resto de horarios de salida os ofrecemos este enlace , pero destacan estos tríos: Martin Kaymer, Lee Westwood y Luke Donald; Graeme McDowell, Tiger Woods y Phil Mickelson; Paul Casey, Rory McIlroy y Steve Stricker; Matt Kuchar, Jim Furyk y Ernie Els; Ian Poulter, Dustin Johnson y Bubba Watson; y Retief Goosen, Francesco Molinari y Robert Karlsson.
Al otro lado del Atlántico, el Cadillac Championship es sinónimo de éxito y de Tiger Woods. De las doce ediciones disputadas, en siete se han impuesto los golfistas de las barras y las estrellas… aunque lo cierto es que seis corresponden a Tiger Woods (1999, 2002, 2003, 2005, 2006, 2007), y una, la de 2009, al bueno de Phil Mickelson.
Sin embargo, a poco que rasquemos en los resultados de los años anteriores descubrimos como, a excepción de 2007 y 2010, los Estados Unidos han sido la potencia predominante en el top ten final, donde acumulan cuarenta y cuatro presencias hasta el momento, a lo que sin duda contribuye el pasado de Doral como parada regular en el PGA Tour.
A parte de los entorchados de Tiger Woods y Phil Mickelson, hay otros cinco golfistas norteamericanos que ya saben lo que es finalizar entre los diez primeros (Steve Stricker, Matt Kuchar, Jim Furyk —ganador además en el Doral Ryder Open de 2000—, Nick Watney, Zach Johnson y Bill Haas), lo que sin duda suplirá la inexperiencia de debutantes como Rickie Fowler, Ryan Moore, Bo Van Pelt, Jeff Overton, D. A. Points y Kevin Streelman (uno de los jugadores peor clasificados en el OWGR, 159º, y presente gracias a que terminó vigesimoquinto en la FedEx Cup del año pasado).
Con los discretos resultados de los europeos, son los golfistas australianos y sudafricanos los únicos que han podido contener el avance estadounidense en el segundo de los campeonatos de las Series Mundiales de la temporada.
Junto con las victorias de Ernie Els en 2010 (y en el Genuity Championship de Doral de 2002) y de Geoff Ogilvy en 2008, habría que destacar el papel del fidjiano Vijay Singh, clasificado a última hora gracias a su décimo puesto en la FedEx Cup tras el The Honda Classic (por los pelos, vamos), y que atesora dos segundos puestos en 2003 y 2008, dos terceros en 2000 y 2002, un sexto en 2006, dos undécimos en 2007 y 2010… Se podría decir que el torneo está en deuda con este magnífico jugador, y ahora que parece estar recuperando sus sensaciones con el putter no deberíamos descartarlo de la terna de favoritos.
Del resto de golfitas del cono sur, cabe destacar la incorporación de Jhonattan Vegas, que con el colombiano Camilo Villegas (quinto en 2009) vendrían a suplir la ausencia del argentino Ángel Cabrera, dos veces ganador de majors, y que está cumpliendo penitencia en el “alternate” de Puerto Rico junto a otros superclases de la talla de Stewart Cink o Henrik Stenson.
Además, llama poderosamente la atención la presencia de los australianos Marcus Fraser (168º OWGR, Ballantine’s Championship de 2010) y Peter Senior (246º), clasificados en base a las listas de ganancias de los circuitos asiático y oceánico.
El golf asiático masculino, pese a no gozar de la invasiva y exitosa proliferación femenina, marca récord de integrantes en esta edición de 2011 con ocho efectivos y donde destacan los surcoreanos Yong Eun Yang (29º OWGR, US PGA Championship de 2009, Volvo China Open de 2010) y Kyung Tae Kim (33º, ganador de la lista de ganancias del Japan Golf Tour en 2010, primera vez que un extranjero se colaba en el palmarés nipón), y el japonés Ryo Ishikawa debutante en el Cadillac Championship y deseoso de sumar su primer gran resultado fuera de las fronteras del imperio del sol naciente.
El indio Shiv Shankar Prasad Chowrasia (254º OWGR) regresa al WGC Cadillac Championship tras su puntual aparición en 2008, y como ocurriera en aquella ocasión, lo hace de la mano del triunfo en el torneo organizado por el Circuito Europeo en la India (Emaar MGF Indian Masters de 2008, Avantha Masters de 2010) que le ha permitido situarse entre los diez primeros de la Race To Dubai antes de la fecha de corte.
Ya veremos si se contagian del éxtasis femenino y logran mejorar, o igualar, el cuarto puesto del indio Jeev Milkha Singh en 2009, el sexto de K.J. Choi en 2003 o el noveno del tailandés Thongchai Jaidee en 2006.
Más información en la lista de entradas , y la clasificación online.
Canal+ Golf (dial 53 de Digital+) emitirá en directo y en exclusiva el Cadillac Champinship hasta el domingo 13 de marzo de 2011 desde las 20:00 hasta las 00:00h (desde las 18 el fin de semana).
Como adelanto, os ofrecemos los mejores golpes de la cuarta jornada del año pasado:
Gráficos: Crónica Golf.
Fotografías: Zimbio.com
Páginas web: WGC Cadillac Championship (PGA Tour) y European Tour .
Accenture Match Play Championship Álvaro Quirós Asian Tour Cadillac Championship Charl Schwartzel Ernie Els European Tour FedEx Cup 2011 Jhonattan Vegas Lee Westwood Luke Donald Martin Kaymer Miguel Ángel Jiménez Paul Casey PGA Tour Phil Mickelson Race to Dubai 2011 Rory McIlroy The Players Championship Tiger Woods TPC Blue Monster World Golf Championships Y. E. Yang
1 comentario a “XII Cadillac Championship (World Golf Championship)”
[…] Ya veremos cómo concluye esta historia, pero mientras tanto se siguen desatando los rumores, ya sean positivos (rueda de prensa tras la jornada final del domingo en la que se comunicará el nombre del nuevo patrocinador) o negativos acerca del futuro del The Heritage, como el que sitúa al Detroit Golf Club y a Cadillac como nuevos inquilinos de esta parada en el calendario de 2012 del PGA Tour… otra cuestión sería si en calidad de torneo regular (recogiendo el testigo del extinto Buick Open) o de campeonato de las Series Mundiales de Golf, en un movimiento de múltiples combinaciones que ya avanzábamos con motivo del pasado World Golf Championship de Doral. […]
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