19 de Febrero de 2014
Esta semana el mundo del golf visita las Tierras Altas de Arizona, más en concreto Dove Mountain, un pago situado en medio del desierto de Sonora en el que coyotes y correcaminos conviven amigablemente a lo largo de miles de hectáreas tapizadas por cactus saguaros. Lo hace, además, para disputar un torneo que es, por definición, único. Único, digo, porque se juega bajo el formato de match-play, una modalidad tan antigua como el golf, tan humana como el hombre.
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Aunque el match-play no tenga el mismo peso en competición oficial que durante la primera mitad del siglo XX y esta emocionante versión del golf quede circunscrita en la actualidad a los grandes torneos por equipos continentales y a un par de pruebas más o menos testimoniales aunque de peso innegable, el Accenture Match Play Championship vuelve a dar el banderazo de salida a las mejores citas del año. En su último año en Arizona y con Accenture como patrocinador, y pese a las bajas ilustres, este clásico vuelve a ser referencia ineludible y aprovechamos para dar un repaso a sus récords y anécdotas numéricas más curiosas.
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El LPGA Tour celebra su primer torneo de la temporada en Asia y la número uno del Rolex Ranking no falta a la cita. Inbee Park, flamante ganadora de tres grandes en 2013, afronta la primera de las seis defensas que tiene por delante a lo largo del curso, con lo que eso conlleva. El nivel al que jugó durante los primeros seis meses de la pasada campaña fue tan alto que ahora se antoja inalcanzable. Primero, porque patear con un rango de efectividad tan elevado roza los límites de la lógica; segundo, porque habrá necesitado un buen descanso para asimilar tanto éxito. La gran pregunta que se cierne sobre ella es si su ambición seguirá intacta.
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Iba para estrella del golf y se ha tenido que «conformar» con ser número 1 en Estados Unidos y estrella del country. Jake Owen, una de las jóvenes promesas del firmamento de este estilo musical, era un avezado golfista que salió del instituto con una beca de golf para continuar sus estudios en la universidad de Florida State y a quien una lesión en el hombro a causa de un accidente de wakeboard (una variante de esquí acuático en tabla de snowboard) le apartó de su deporte preferido.
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Borja Etchart se ha situado como líder en solitario en el Red Sea El Ein Bay Open, primer torneo de la temporada del Alps Tour que se está celebrando en Egipto. El jugador bilbaíno entregó una tarjeta de 68 golpes que le permiten mantener una mínima ventaja sobre sus principales perseguidores, los franceses Jean Pierre Verselin y Clement Batut y el austríaco Tobias Nemecz.
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Ha ganado once torneos en el LPGA Tour, además de llegar a lo más alto del Rolex Ranking. Jiyai Shin es una de las jugadoras con más talento que han surgido de Corea del Sur, como bien se pudo comprobar en el Women’s British Open de 2012, donde venció con nada menos que nueve impactos de ventaja sobre Inbee Park. A sus veinticinco años, ha alcanzado las cotas más altas de su deporte y no sería de extrañar que su carrera fue valedera para el Hall of Fame. Joven, con potencial y un gran golf a las espaldas. ¿Qué podía salir mal en los próximos años? Bueno, para empezar, Shin ya no forma parte del mejor circuito del mundo.
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