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Zona Pro

LXXIV Masters de Augusta

Alfonso Martínez | 07 de abril de 2010

El jueves 8 de abril de 2010 arranca una nueva edición del primer major del año (y más esperado, salvando el Abierto Británico), y donde nuestros tres representantes (Sergio García, Álvaro Quirós y Miguel Ángel Jiménez) tratarán de coger el testigo de los grandes Severiano Ballesteros y Txema Olazábal y sumar la que sería la quinta chaqueta verde del golf español, lo que pondría fin a una sequía que se remonta al año 1999, cuando el golfista de Fuenterrabía se impuso por segunda vez en los verdísimos greenes del Augusta National Golf Club.

Aunque la decisión de Tiger Woods de escoger este escenario para su vuelta a la competición profesional (con multitudinaria rueda de prensa incluida) ha levantado una expectación sin precedentes (alrededor de 50.000 personas abarrotaron el lunes el campo de golf, y eso que se trataba del primer día de prácticas), el principal protagonista volverá a ser el mítico e impoluto Augusta National Golf Club.

Bienvenidos al Augusta National Golf Club (Georgia)

Bienvenidos al Augusta National Golf Club (Georgia)

Considerado como la meca del golf estadounidense (no en vano repite año tras año como el mejor campo de golf del país según la revista Golf Digest), el Augusta National Golf Club debe su existencia a la decisión del legendario Bobby Jones (único golfista que ha podido ganar los cuatro majors en una misma temporada, el Grand Slam) de construirse un campo de golf, tras retirarse del golf profesional en 1930. Rápidamente, busco la ayuda de su amigo Clifford Roberts (a la postre, presidente del club hasta su muerte en 1976), y tras encargarle el diseño al arquitecto Alister Mackenzie sobre el terreno de una antigua plantación de añil. Este inglés ejerció la medicina —cirujano— hasta el final de la Primera Guerra Mundial, cuando decide reorientar su carrera hacia la construcción de campos de golf, firmando algunos recorridos legendarios, como el Royal Melbourne Golf Club, Cypress Point Club, y el Portland Course de Royal Troon Golf Club, entre otros). En enero de 1933 se inauguraba, y desde 1934 albergaría anualmente el Augusta National Invitation Tournament (no sería conocido como el The Masters Tournament hasta 1939), que pasaría a ser considerado como uno de los cuatro grandes a partir de la década de los cincuenta (the modern major championships).

El hecho de que el Augusta National Golf Club se construyera en una época donde el diseño de un campo de golf no iba irremediablemente ligado a la excavación y movimiento de tierras le permitió fundirse con la especial orografía del terreno, y, de acuerdo a las directrices de Bobby Jones, aprovecharía las singulares características del mismo, no abusaría de la colocación de búnkers, se optó por los montículos naturales, y hasta se partiría de un arroyo ya existente para el principal obstáculo de agua.

El célebre green del hoyo 12, uno de los rincones más representativos del Amen Corner

El célebre green del hoyo 12, uno de los rincones más representativos del Amen Corner

Aunque resulta difícil (y hasta injusto) destacar un aspecto del Augusta National Golf Club, si tuviéramos que elegir algo sería el Amen Corner, término acuñado por Herbert Warren Wind (periodista de la revista Sports Illustrated) en 1958, para referirse a la porción del campo donde se producían los mejores golpes (a semejanza con el hot-corner del béisbol o el coffin-corner del fútbol americano): los hoyos 11 (desde su segundo golpe), 12 y 13 (el golpe de salida).

El avance en el desarrollo de materiales y la mejora de la técnica han obligado a los rectores del Augusta National Golf Club a sucesivas reformas para alargar la longitud del recorrido, controvertidas decisiones que han generado algún que otro rechazo —Jack Nicklaus, Arnold Palmer, Tiger Woods— , por atentar, en su opinión, contra el espíritu original del campo). Así, en la actualidad el Augusta National Golf Club es un exigente par 72 de 6.807 metros (7.445 yardas), con unos rapidísimos greenes de bentgrass que se esperan alcancen una velocidad de entre 13 y 15 en el stimpmeter, y la siempre amenazadora presencia de cuarenta y cuatro búnkers y seis obstáculos de agua inteligentemente repartidos.

Para profundizar en el Augusta National Golf Club, os recomendamos que visitéis este enlace de la página web del torneo (en inglés), o que leáis el magnífico artículo que ha escrito José Ramón Rodríguez.

El Tigre está de vuelta

El Tigre está de vuelta

Noventa profesionales y seis amateurs tratarán de suceder al argentino Ángel Cabrera e inscribir su nombre en un palmarés en el que encontramos a prácticamente todas las leyendas de este deporte: Byron Nelson (1937 & 42), Sam Snead (1949 & 52 & 54), Ben Hogan (1951 & 53), Arnold Palmer (1958 & 60 & 62 & 64), Gary Player (1961 & 74 & 78), Jack Nickalus (1963 & 65 & 66 & 72 & 75 & 86), Tom Watson (1977 & 81), Severiano Ballesteros (1980 & 83), Nick Faldo (1989 & 90 & 96), Ben Crenshaw (1984 & 95), Bernhard Langer (1985 & 93), Txema Olazábal (1994 & 99), Tiger Woods (1997 & 01 & 02 & 05) y Phil Mickelson (2004 & 06).

Al igual que el resto de majors, el Masters de Augusta tiene su particular criterio de clasificación (invitación), lo que le permite tener la nómina de jugadores más limitada (y eso que en los últimos años han abierto la puerta a los ganadores de la temporada regular del PGA Tour), y establecer un singular Corte tras los primeros treinta y seis hoyos en los primeros cuarenta y cuatro golfistas, y en todos aquellos a menos de diez golpes del líder.

Criterios-de-Clasificación-para-el-The-Masters-Tournament

Si queréis echarle un vistazo a la lista de entradas, no dudéis en pulsar en este enlace a la página del torneo.

Como comentábamos al principio del artículo, tres serán los golfistas españoles que se enfrentarán a la siempre difícil preparación del Augusta National Golf Club. El borriolense Sergio García (1980, 18º OWGR, 9º R2D) intentará sumar su primer y muy esperado major, tras sus segundos puestos en el British (2007) y el US PGA (1999 & 08). A lo largo de sus once participaciones en el Masters Tournament nunca ha estado en disposición de disputar la victoria, aunque tiene en la cuarta plaza de 2004 su mejor resultado.

Sergio García en el Augusta National

El guadiareño Álvaro Quirós (1983, 33º OWGR, 7º R2D) vuelve al lugar donde debutó en un grande en 2009, fallando el corte y pagando con creces su inexperiencia. Tras un inicio de 2010 donde ha cosechado tres TOP10s (incluyendo un sexto puesto en el pasado WGC CA Championship), y ha regresado al TOP50 del OWGR, éste podría ser su Masters, donde su descomunal pegada puede convertirse en un factor determinante.

El malagueño Miguel Ángel Jiménez (1964, 38º OGWR, 14º R2D) llega a Augusta con los deberes hechos tras su victoria en el Omega Dubai Desert Classic (derrotando en el playoff a Lee Westwood, todo un número cuatro del mundo). En 2006, demostró que no hay que descartarle de la lucha por el título y llegó a liderar el torneo a falta de nueve hoyos.

Miguel Ángel Jiménez en el Augusta National

Miguel Ángel Jiménez en el Augusta National

Los horarios de salida de las dos primeras jornadas ya han sido publicadas (enlace). Sergio García compartirá partido con el estadounidense Fred Couples (The Masters de 1992) y el japonés Shingo Katayama (jueves, 12:58h; viernes, 09:40h). Miguel Ángel Jiménez hará lo propio con el estadounidense Lucas Glover (US Open de 2009) y el italiano Edoardo Molinari (jueves, 13:09h; viernes, 10:02h). Álvaro Quirós ha sido emparejado con el estadounidense Dustin Johnson (AT&T Pebble Beach National Pro-Am de 2010) y el inglés Oliver Wilson (jueves, 09:29h; viernes, 12:47h). Todas las horas son locales (+6 horas en España).

Antes de concluir el artículo, os recuerdo que podréis seguir el torneo en exclusiva por Canal Plus Golf (dial 53 de Digital Plus):

Prepara las palomitas y enciende Digital Plus

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