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XCIV ALSTOM Open de France (European Tour)

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Alfonso Martínez | 01 de julio de 2010

Esta semana asistimos a una auténtica demostración de fuerza de la candidatura francesa de la Ryder Cup de 2018 con una nueva edición del Abierto de Francia de Golf, el torneo más antiguo de la Europa Continental (celebró su centenario en 2006), y que además constituye una de las últimas opciones de clasificarse para el The Open Championship de dentro de quince días.

Disputado por primera vez en 1906 e integrado en el Circuito desde su inauguración en 1972, el Open de France vivió su apogeo durante la década de los setenta y ochenta, con las victorias de Severiano Ballesteros (en cuatro ocasiones, 1977, 1982, 1985, 1986), Greg Norman (1980), Sandy Lyle (1981), sir Nick Faldo (1983, 1988, 1989) y Bernhard Langer (1984); antes de entrar en un período de estancamiento que lo llevaría a situarse en la zona media del Circuito en dotación económica (22º de 40 torneos en 2001, majors y WGC al margen), e incluso por detrás del otro gran campeonato francés, el Trophée Lancôme.

Para profundizar en la historia de este centenario torneo, no dudéis en visitar este enlace (http://www.alstom.opendefrance.fr/index_opendefrance.aspx?news=13584) (en francés).

En 2003, la Fédération Française de Golf (FFGolf) se decide a impulsar el Abierto Nacional y devolverlo a su lugar de privilegio dentro del Circuito Europeo. Al mismo tiempo que apostaba por L’Albatros du Golf National como su sede permanente, incrementaba anualmente su montante de premios en medio millón de euros (2003-06), hasta convertirlo en uno de los torneos mejor dotados de la temporada (sólo por detrás del BMW PGA Championship y Volvo Masters en 2008), y abandonaba la primera semana de mayo para celebrarse en el tramo posterior al US Open.

Sin embargo, su cercanía con el US Open y la competencia con los otros grandes torneos europeos que se agolpaban en las inmediaciones del Abierto Británico (The Smurfit European Open, The Barclays Scottish Open y The Deutsche Bank Players Championship of Europe), hicieron que el Open de France no consiguiera los resultados esperados, y fueran contadas las apariciones de golfistas clasificados dentro del top 50 del OWGR.

Entre 2003 y 2009, el Open de France llegaría a otorgar el mínimo de puntos del OWGR establecido para un torneo del Circuito Europeo hasta en tres ocasiones (2003, 2004, 2005), y sólo en 2006 y 2009 se superaría la cifra de los 40 puntos del OWGR; situación a todas luces insostenible para un torneo que había preferido destinar todo su esfuerzo económico a la bolsa de premios en vez de a los polémicos fijos de salida.

Eran numerosas las voces que surgían discutiendo lo acertado de esta política, dada la escasa repercusión internacional que conseguían con las ausencias de las principales figuras de este deporte (en 2007 Ángel Cabrera rechazaría una prima de un millón de euros de su patrocinador Alstom si disputaba —y ganaba— el Open de Francia tras su sonado triunfo en el US Open) y las victorias de verdaderos desconocidos como Philip Golding (2003), John Bickerton (2006), Graeme Storm (2007) o Pablo Larrazábal (2008); con la única excepción de los dos entorchados consecutivos de Jean François Remesy en 2004 y 2005, mediáticamente rentables al ser el primer ganador francés desde Jean Garaïalde en 1969, y que lograba el doblete desde Marcel Dallemagne en 1937.

Así, en esta edición de 2010 algo parece haber cambiado porque el Open de France presenta una potentísima lista de entradas (cuatro top 10 del OWGR), pese a la coincidencia en fechas con el AT&T National de Tiger Woods, y en el contexto de una crisis económica que le ha forzado a reducir en un 25% su dotación económica… claro que igual detrás de este recorte está el pago de unos suculentos appearance fees que justifiquen la insólita presencia de los Geoff Ogilvy, Adam Scott, Heath Slocum,… o que otros como Lee Westwood, Luke Donald o Rory McIlroy hayan preferido este Abierto al de Escocia, de cara a su puesta a punto para el British.

Construido en los límites del antiguo parque del Castillo de Versalles, en Saint-Quentin-en-Yvelines (Paris), e inaugurado el 5 de octubre de 1990, Le Golf National obedece al ambicioso proyecto de la FFGolf de disponer de su propio complejo público de golf, y donde poder, albergar anualmente su Abierto Nacional, como viene sucediendo desde 1991 (a excepción de las ediciones de 1999 y 2001, celebradas en Golf du Médoc y Lyon GC, respectivamente).

Previamente, el Open de France había rotado por distintos campos de la geografía francesa (La Nivelle & Biarritz GC, La Foret & La Vallée, Chantilly GC, Racing Club de France, Le Touquet GC, Le Baûle GC, Lyon GC), hasta que en los años ochenta se decide alternarlo entre los cinco grandes de la región parisina: Saint Cloud GC (1980, 1984, 1987), Saint Germain (1981, 1985), Saint Nom (1982), La Boulie (1983, 1986) y Chantilly (1988-90).

Le Golf National lleva la firma de los prestigiosos arquitectos Hubert Chesneau (francés) y de Robert Von Hagge (estadounidense), y se compone de un stadium course (L’Albatros, sede del Open de France), un executive Ccourse (L’Oiselet –birdie-), y un segundo recorrido de dieciocho hoyos, L’Aigle (eagle).

Par 71 de 6.675 metros (7.300 yardas), L’Albatros se asienta sobre 139 hectáreas de terreno de antiguos maizales, y su principal característica es la combinación de lo que podría considerarse un clásico links escocés con una puesta en escena made in EE. UU., tal y como se recoge en la web de Le Golf National.

Pocas veces nos encontraremos con un recorrido cuya presentación obedezca al de un stadium course, esto es, hoyos rodeados de anfiteatros naturales que permiten la aglomeración de espectadores a su alrededor; pero con la ausencia de la masa arbórea que tanto caracteriza a los diseños estadounidenses, y con una estructura típicamente links: rough salvaje, trampas de arena, calles onduladas y amplios greenes; de no ser por la existencia de unos obstáculos de agua que juegan un papel determinante en el resultado final de la tarjeta, al comprometer los hoyos 1, 2, 13, 15, 16 y 18.

Para esta edición, los greenes correrán a una velocidad en torno a once pies en el stimpmeter; el rough oscilará entre los 32 mm (semi), 64 mm (intermedio), 115 mm (rough), y salvaje fuera de sus límites, si bien no serán tan penalizadores como se pretendía en un principio por la sequedad de las últimas jornadas.

Durante el torneo se espera que las temperaturas se muevan en torno a los 25–30 ºC, con alguna que otra posibilidad de tormentas y chubascos aislados a lo largo de la tarde del jueves y del viernes.

L’Albatros es un habitual dentro de las clasificaciones de las mejores revistas especializadas: 4º mejor recorrido de Europa (Golf World), TOP20 European Courses (Golf Monthly), 3º mejor European Championship Course (Golf Weekly)…

Más información en L’Albatros, y la web de Le Golf National.

El alemán Martin Kaymer (11º OWGR, 9º R2D; Abu Dhabi Golf Championship de 2010) defiende su título conseguido el año pasado ante una constelación de estrellas liderada por el número tres del ránking mundial, el inglés Lee Westwood (5º R2D; St. Jude Classic de 2010, Race To Dubai de 2009), cuya victoria en el Open de France le permitiría reducir su diferencia con Phil Mickelson a menos de un punto de coeficiente del OWGR.

Junto a ellos les acompañan otros tres top ten como los ingleses Luke Donald (7º OWGR, 8º R2D; Madrid Masters de 2010), e Ian Poulter (8º OWGR, 4º R2D; WGC Accenture Match Play Championship de 2010; busca mejorar su tercer puesto de 2009 con una polémica con un fotógrafo incluida que le llevó a afirmar que nunca más volvería a disputar este torneo…), y el norirlandés Rory McIlroy (10º OWGR; Quail Hollow Championship de 2010).

Y otros doce golfistas clasificados dentro del top 50 del OWGR, como los australianos Geoff Ogilvy (19º; US Open de 2006, SBS Championship de 2010), y Adam Scott (44º; Valero Texas Open de 2010); el argentino Ángel Cabrera (33º; US Open de 2007, US Masters de 2009), el sudafricano Charl Schwartzel (23º; Joburg Open y Africa Open de 2010), el inglés Ross Fisher (31º; Volvo World Match Play Championship de 2009, y segundo en el Golfclub München Eichenried el pasado domingo), los suecos Robert Karlsson (28º; Qatar Masters de 2010, Orden de Mérito del European Tour de 2008) y Peter Hanson (49º; Iberdrola Open de 2010), el galés Rhys Davies (47º; Trophée Hassan II de 2010), o los italianos Edoardo y Francesco Molinari (39º y 42º, respectivamente).

Dentro de los ganadores de este año, destacamos al inglés David Horsey (triunfador hace unos días en el BMW International Open), a los australianos Marcus Fraser (Ballantine’s Championship) y Andrew Dodt (Avantha Masters); al danés Thomas Björn (Estoril Open de Portugal) y al surcoreano Seung yul Noh (Maybank Malaysian Open).

Los daneses Anders Hansen (71º) y Soren Kjeldsen (63º; Volvo Masters de 2008, Open de Andalucía de 2009); los ingleses Simon Dyson (73º; Alfred Dunhill Links Championship de 2009) y Chris Wood (90º), el sueco Alexander Noren (97º; Omega European Masters de 2009), y el irlandés Shane Lowry (100º; The 3 Irish Open de 2009) son otros de los top 100 del OWGR presentes en los greenes del Albatros; y junto con los rydercuppers Soren Hansen, Oliver Wilson y el capitán Colin Montgomerie, completan la nómina de jugadores de este Open de France, que cuenta con la presencia del estadounidense Heath Slocum, habitual del PGA Tour (57º OWGR; The Barclays de 2009) y que ha sido invitado por la organización, junto al ya profesional italiano Matteo Manassero.

Los aficionados franceses volverán a disfrutar de sus mejores jugadores, encabezados por el flamante subcampeón del US Open, Grégory Havret (Johnnie Walker Championship at Gleneagles de 2008), y los vencedores en el Circuito como Christian Cévaër (European Open de 2009), Grégory Bourdy (UBS Hong Kong Open de 2009), Thomas Levet (Open de España de 2009), Jean François Lucquin (Omega European Masters de 2008); además de leyendas galas como Jean Van de Velde (recordado por su bloqueo en Carnoustie en 1999) y Jean François Remesy, doble campeón en 2004 y 2005.

La armada española tratará de seguir los pasos del barcelonés Pablo Larrazábal (tercero la semana pasada en Múnich), ganador en 2008 proveniente de la previa, aunque la principal novedad es el regreso de Txema Olazábal, vencedor en 2001, y que vuelve a la competición tras una ausencia de ocho meses, en concreto desde el Castelló Masters del pasado año.

Álvaro Quirós (37º OWGR; Open de España de 2010) y Miguel Ángel Jiménez (50º OWGR; Omega Dubai Desert Classic de 2010) son nuestros jugadores mejor clasificados en el ránking mundial, pero mientras el primero busca una victoria que lo devuelva al top 25 y certifique sus opciones de Ryder Cup (el ganador se lleva 500.000 € y alrededor de 50 puntos del OWGR), el segundo necesita de una buena actuación para no perder la cota de los cincuenta primeros del mundo.

Completan la participación española Gonzalo Fernández Castaño (que acaba de salirse del top 100 del OWGR), Pablo Martín (Alfred Dunhill Championship de 2010), Rafael Cabrera Bello (Austrian Golf Open de 2009), Mikel Galdós (clasificado en la previa de Stade Français-Courson Lilas/Noir), Miguel Ángel Martín (vencedor en 1992), Ignacio Garrido, José Manuel Lara, y Alejandro Cañizares, cuyo noveno puesto en el BMW International Open le ha abierto las puertas de este Open de France.

Álvaro Quirós ha sido emparejado con Ian Poulter y Adam Scott, el jueves desde el tee del 1 a las 13:20h (hora peninsular), y el viernes desde el tee del 10 a las 08:20h.

Miguel Ángel Jiménez, por su parte, comparte partido con Edoardo Molinari y Ross Fisher, el jueves a las 08:10h desde el tee del 10, y el viernes a las 13:10h desde el tee del 1.

Como curiosidad, destacar que el jugador mejor clasificado, no exento, que finalice entre los cinco primeros puestos del Open de France recibirá una invitación para el Abierto Británico de Golf.

Canal+ Golf (dial 53 de Digital+) emitirá en directo y en exclusiva el ALSTOM Open de France desde el jueves 1 al domingo 4 de julio de 2010:

Más información en la web del European Tour y del Open de France.

Fotografías: European Tour, Le Golf National y FFGolf.