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V Mayakoba Golf Classic at Riviera Maya (PGA Tour)

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Alfonso Martínez | 21 de febrero de 2011

Aunque esta semana la actualidad golfística se centra en el Accenture Match Play Championship, primero de los campeonatos de las Serie Mundiales de Golf, el PGA Tour reserva a sus miembros menos afortunados una escapadita a las soleadas playas de la Riviera Maya mexicana para un Mayakoba Golf Classic que en su quinta edición vuelve a incrementar su dotación económica hasta unos nada despreciables tres millones setecientos mil dólares en premios.

El circuito profesional más potente, respaldado por un mercado nacional con una audiencia televisiva potencial de más de doscientos millones de personas, ejerce de imán irresistible para los patrocinadores extranjeros dispuestos a poner encima de la mesa un importante desembolso, en torno a los cinco millones de dólares, pese a tratarse de un “alternate” u “opposite event”, esto es, uno de los cuatro torneos regulares del PGA Tour que se disputan en la misma semana que los majors o los World Golf Championships.

De hecho, esta circunstancia no hace más que confirmar lo que indicábamos el año pasado a propósito del declive de las Fall Series y la acentuada política de incursiones transoceánicas del PGA Tour para cubrir el hueco dejado por la marcha de los patrocinadores locales, ya que la aparición del Mayakoba Golf Classic se produce como consecuencia de la desaparición de un histórico como el Abierto de Tucson, auspiciado por la automovilística Chrysler en una última etapa en la que estuvo condenado a actuar de comparsa del Accenture Match Play Championship. Aun así, Juan Miguel Villar Mir, presidente de OHL, confirmó hace escasas fechas que están trabajando con el PGA Tour para que el torneo tenga una semana exclusiva y no se vea obligado a compartir su «field» con otro torneo de mayor importancia.

Así, con el Mayakoba Golf Classic el PGA Tour celebra el primero de sus ocho torneos no disputados en suelo estadounidense, y que se continuará con el Puerto Rico Open (“alternate” del WGC Cadillac Championship, del 10 al 13 de marzo), el The Open Championship (del 14 al 17 de julio), el RBC Canadian Open (del 21 al 24 de julio), el CIMB Asia Pacific Classic Malaysia (del 27 al 30 de octubre), el WGC HSBC Champions de Shanghái (del 3 al 6 de noviembre), la Presidents Cup de Melbourne (del 17 al 20 de noviembre) y la Omega Mission Hills World Cup de Hainán (del 24 al 27 de noviembre).

Como viene ocurriendo desde su primera edición en 2007, El Camaleón Golf Club ejerce de anfitrión de un torneo que poco a poco se va haciendo con un nombre dentro del panorama deportivo mexicano, sobre todo al abrigo de la irrupción y consolidación del fenómeno mediático de la ya retirada Lorena Ochoa, ex número uno mundial, ha provocado en el golf latinoamericano.

Diseñado por el campeonísimo Greg Norman en 2004, este parkland de 6.923 yardas, par 71, “se extiende sobre tres paisajes distintos, la selva tropical, los densos manglares y las vírgenes playas de fina arena blanca” tal y como lo describen en su página web, y lo cierto es que si por algo se caracteriza este recorrido es por su incomparable ubicación a orillas del mar del Caribe.

El año pasado este campo no sobresalió por su elevada dificultad (vigesimoséptimo de los cincuenta y dos recorridos del PGA Tour en 2010), a lo que sin duda contribuye el carácter comercial que el Tiburón Blanco confiere a todos sus recorridos, con cómodos y receptivos greenes de seashore paspalum, algo más lentos de lo que suele ser habitual en el circuito, entre diez y diez pies y medio en el stimpmeter. Con todo, mal harían los ciento treinta y dos golfistas desplazados a este paradisíaco enclave caribeño en tomarse a la ligera el hoyo 12, un par 4 de cuatrocientas cincuenta y una yardas expuesto a la acción de un imprevisible viento que constituye una de las pocas defensas de un pequeño green que se vale por sí solo dado lo elevadas de su presentación y pendientes.

El Camaleón Golf Club es el principal exponente de la oferta golfística del complejo turístico de Mayakoba, propiedad de la constructora española OHL, y que responde a una decidida apuesta inversora de más de mil trescientos millones de dólares para la creación de diversos proyectos hoteleros y residenciales (The Fairmont, Rosewood Resorts, La Casa que Canta, Banyan Tree, Viceroy…) en una superficie de seiscientas cincuenta hectáreas situadas a cuarenta kilómetros al sur del aeropuerto internacional de Cancún y a cuatro kilómetros de la ciudad de Playa del Carmen.

Dado el capital valor ecológico de la zona, la construcción de Mayakoba se ha llevado a cabo respetando, en la medida de lo posible, los distintos ecosistemas de manglares y dunas existentes; y para disminuir la huella humana se ha ideado un ingenioso sistema de comunicación entre los hoteles y la línea de playa consistente en un sistema lagunar navegable.

Como curiosidad, destacar la casa club, inspirada en la cultura maya, y la dolina kárstica o cenote que saluda desde el centro de la calle del primer hoyo del recorrido.

Más información sobre el recorrido en su página web (en español) y el hoyo a hoyo.

El estadounidense Cameron Beckman defiende el título conseguido el año pasado cuando se impuso por dos golpes a sus compatriotas Joe Durant y Brian Stuard. Inédito en el PGA Tour desde el Frys.com Open de las Fall Series de 2008, esta victoria fue uno de los pocos buenos resultados en una temporada plagada de cortes fallados (dieciséis y dos MDF), con las únicas salvedades de un quinto puesto en un depauperado HP Byron Nelson Championship y un sexto en el Justin Timberlake Shriners Hospitals for Children Open.

Con los sesenta y cuatro primeros del ránking mundial (y cinco tras la sustitución del lesionado Toru Taniguchi por el sueco Henrik Stenson, que se borra, por tanto, de la cita mexicana) blindados por el Accenture Match Play Championship, el Mayakoba Golf Classic apenas consigue reunir a algunos golfistas clasificados dentro del top 100 del OWGR, como el venezolano Jhonattan Vegas (71º, que se empeña en prorrogar sus proverbiales quince minutos de fama tras la victoria en el Bob Hope Classic de hace unas semanas, y también brilló en el Farmers Insurance Open, tercero, y en el Northern Trust Open, decimosegundo), el australiano Aaron Baddeley (73º OWGR, y flamante vencedor del Northern Trust Open de 2011), los estadounidenses Scott Verplank (86º, EDS Byron Nelson Championship de 2007), Ricky Barnes (92º, segundo en el The US Open Championship de 2009) y David Toms (99º, US PGA Championship de 2001, y una ausencia destacada en el Accenture Match Play Championship, del que fue ganador en 2005) y el sueco Carl Pettersson (96º, RBC Canadian Open de 2010).

Otras figuras notables son los estadounidenses Fred Funk (Mayakoba Golf Classic de 2007, y figura del Champions Tour, donde acaba de quedar segundo en el ACE Group Championship, solo por detrás de un rejuvenecido Bernhard Langer), Tom Lehman (The Open Championship de 1996, y capitán del equipo estadounidense de la Ryder Cup de 2006, que cayó estrepitosamente ante el combinado europeo en el irlandés K Club), John Daly (US PGA Championship de 1991, The Open Championship de 1995), Chad Campbell (The Tour Championship de 2003, Viking Classic de 2007) y Boo Weekley (Verizon Heritage de 2007 y 2008), los suecos Jesper Parnevik (Honda Classic de 2001), Fredrik Jacobson (Volvo Masters Andalucía de 2003) y Richard S. Johnson (Nordea Scandinavian Masters de 2010), el australiano Nick O’Hern (desconocido desde que abandonara su periplo europeo y se centrara en el estadounidense), el sudafricano Rory Sabbatini (HP Byron Nelson Championship de 2009), y el japonés Ryuji Imada (AT&T Classic de 2008).

Acompañando a Jhonattan Vegas, el contingente latinoamericano se enriquece con los mexicanos Esteban Toledo (habitual en el PGA Tour a mediados de la década pasada, y ganador del Lake Erie Charity Classic del secundario Nationwide Tour), José Jesús Rodríguez (mejor golfista del país azteca, tratará de superar su trigésimo octavo puesto de 2009 en su tercera participación) y los hermanos Efrén y Óscar Serna, los argentinos Andrés Romero (Deutsche Bank Players Championship of Europe de 2007, Zurich Classic of New Orleans de 2008) y Fabián Gómez, y el brasileño Alexandre Rocha.

Tres golfistas españoles han aceptado la invitación de la organizadora OHL para hacer una rara incursión en el PGA Tour aprovechando que el Circuito Europeo se toma unas vacaciones forzadas hasta el Sicilian Open del próximo mes de marzo (el traslado del Maybank Malaysian Open a la semana posterior al Masters de Augusta y la ausencia de nuevas paradas asiáticas u oceánicas dejan desiertas las tres semanas comprendidas entre los dos primeros World Golf Championships): Alejandro Cañizares (Imperial Collection Russian Open de 2006), José Manuel Lara (Austrian Golf Open de 2010) y el veterano Santiago Luna, junto con el guipuzcoano Íñigo Urquizu, clasificado gracias a su triunfo en El Legado de Canal+ Golf y del que recordamos la entrevista que le hicimos durante la pasada final del Peugeot Tour en el sevillano recorrido del Club Zaudín.

Más información en estos enlaces a la lista de entradas, horarios de salida y clasificación online.

Antes de terminar con nuestro particular análisis del torneo, queremos destacar las distintas iniciativas que se han puesto en marcha con motivo de su quinto aniversario, como la disputa el pasado 16 de noviembre de 2010 de un skins match entre los cuatro ganadores del torneo (Fred Funk, Brian Gay, Mark Wilson y Cameron Beckman) a beneficio de su reconocida labor social; la consecución el pasado 23 de enero de todo un récord Guinness tras impartir lecciones de golf a mil setenta y tres aficionados dentro de un acto dirigido por el profesional del PGA Tour Esteban Toledo y recogido dentro del programa Golf Para Todos (Golf For Everyone); o la presencia de Lorena Ochoa en la jornada de Pro-Am previa al inicio de la competición, el próximo miércoles 23 de febrero.

Canal+ Golf (dial 53 de Digital+) emitirá en directo y en exclusiva un Mayakoba Golf Classic que reparte 666.000 $, 250 puntos de la FedEx Cup y 24 puntos del OWGR al ganador, desde el jueves 24 al domingo 27 de febrero de 2011, a partir de las 00:30 h (con una previa desde las 00 h).

Gráficos: Crónica Golf

Fotografías: Zimbio.com

Páginas web: Mayakoba Golf Classic y PGA Tour.