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Nueve españoles, al asalto del South African Open Championship

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Redacción | 06 de enero de 2015

El Glendower Golf Club acogerá por segundo año consecutivo el Open de Sudáfrica (foto: www.glendower.co.za)

Tras el parón navideño, el European Tour retoma la actividad donde lo dejó, en Sudáfrica, para disputar el South African Open Championship Hosted by the City of Ekurhuleni, un torneo de auténtica solera ya que es el segundo abierto más antiguo del mundo del golf. Hasta allí se han desplazado nueve de los nuestros que se tendrán que ver las caras con el enorme despliegue de fuerzas de los sudafricanos que, con 67 jugadores en el torneo, son los grandes favoritos para llevarse el open de su país.

Excepto Louis Oosthuizen, Tim Clark y Retief Goosen, la élite del golf del país africano paseará la bolsa por el Glendower Golf Club, que repite como recorrido por segundo año consecutivo. Allí estarán Ernie Els, que busca llevarse el torneo por cuarta vez, James Kingston, Hennie Otto, Richard Sterne, todos ellos también ganadores del South African Open, George Coetzee, Jbe Kruger o Thomas Aiken. Pero seguramente los focos estén más pendientes de Charl Schwartzel, ya que el ganador del Masters de Augusta todavía no ha sido capaz de llevarse el open sudafricano, y de Branden Grace, que viene de dar una auténtica exhibición en Leopard Creek hace un mes, donde se llevó con siete golpes de ventaja el Alfred Dunhill Championship mostrando que andaba con una marcha más que el resto.

Para los españoles es, sobre todo, una oportunidad para ir sumando puntos en los primeros torneos del año. Con los pesos pesados de la armada todavía sin salir a la palestra, casi todos los protagonistas son los golfistas provenientes del Challenge Tour, la escuela o aquellos que tenían la tarjeta el año pasado y cuya categoría actual les permite disputar algunos de los torneos del circuito. De esta manera veremos si Pedro Oriol puede continuar con el buen estado de forma mostrado hace un mes en el Alfred Dunhill Championship donde terminó undécimo. Junto a él estarán Pablo Martín, Jorge Campillo, Jordi García Pinto, Eduardo de la Riva y Borja Virto, que disputará su segundo torneo esta temporada tras no pasar el corte en su estreno en Leopard Creek. Con todo, los que más se la juegan en estos primeros eventos son Carlos del Moral, Nacho Elvira y Antonio Hortal, jugadores que por el ranking que ocuparon el año pasado en el European Tour o el Challenge, en el caso de Hortal, tienen acceso a algunos torneos pero que contarán este año con oportunidades más limitadas al no contar con la tarjeta completa en la primera división.

Además del contingente sudafricano, el torneo presenta un buen puñado de excelentes jugadores como Edoardo Molinari, Paul Lawrie, Raphael Jacquelin, David Horsey o el defensor del título, el danés Morten Orum Madsen. Aun así, mucha de la atención, al igual que ocurría con los españoles, reside en los nuevos jugadores de esta temporada del circuito. La presencia de trece de ellos provenientes del Challenge Tour y veintiuno de la escuela ponen en valor la importancia de estos primeros torneos para los recién graduados. Habrá mucha expectación para ver de nuevo al jovencísmo Renato Paratore en acción, ya que en el Alfred Dunhill firmó un excelente vigésimo sexto puesto en su estreno como jugador del European Tour. Otro de los jóvenes como Matthew Fitzpatrick, o algún veterano que quiere volver al Tour por la vía rápida como Johan Edfors, también serán focos de atención en el centenario torneo sudafricano.

Horarios y grupos de salida de la primera ronda del South African Open Championship