Zona Pro
LVIII HP Byron Nelson Championship (PGA Tour)
Alfonso Martínez | 20 de mayo de 2010
El PGA Tour prosigue su Texas Swing con una nueva edición del Abierto de Dallas, conocido desde 1968 como el torneo de Byron Nelson (Classic hasta 2002, y Championship desde entonces), que por segundo año consecutivo entra en competencia directa con el BMW PGA Championship del European Tour, en una semana que marca el límite para clasificarse automáticamente para el US Open. El próximo lunes 24 de mayo de 2010 los cincuenta primeros del ránking mundial, los diez primeros de la FedEx Cup y los cinco primeros de la Race To Dubai se habrán hecho con un billete para Pebble Beach y no tendrán que acudir a las siempre difíciles previas.
Celebrado por primera vez en 1926 (con victoria del escocés Mac Smith), este torneo no llegaría a asentarse en el calendario hasta mediados de la década de los 50. Previamente, había sufrido sendas interrupciones entre 1927-43 y 1947-55, aunque entre ambos períodos se disputaron tres ediciones ganadas por tres leyendas del golf estadounidense y mundial: Byron Nelson (1944), Sam Snead (1945) y Ben Hogan (1946).
1968 marcaría un antes y un después en la historia del Abierto de Dallas, cuando Byron Nelson cede su nombre al torneo, convirtiéndose en el primer golfista del PGA Tour en tener un campeonato en su honor.
Con el recuerdo vivo de Byron Nelson
En la actualidad es, junto al Arnold Palmer Invitational, los únicos torneos que llevan en su titular el nombre de un golfista profesional en el Circuito Norteamericano de golf, señal inequívoca de que nos encontramos ante uno de los platos fuertes de la temporada (es el torneo de la fase regular que más dinero reparte, $6.500.000, con $1.170.000 al ganador), o al menos así era hasta el año pasado.
Antes de la irrupción de la FedEx Cup, el Byron Nelson Championship (Classic) se disputaba a finales de abril/principios de mayo, lo que le permitía contar con una de las plantillas de jugadores más fuertes de la temporada (así lo atestigua su cuadro de ganadores: Sergio García, 2004; Vijay Singh, 2003; Tiger Woods, 1997; Phil Mickelson, 1996; Ernie Els, 1994…).
Con la mudanza del The Players Championship a la segunda semana de mayo en 2007, este torneo se vio en un principio beneficiado al situarse en un equilibrio perfecto entre el Masters de Augusta (dos semanas antes) y el campeonato de Sawgrass (dos semanas después). En 2009, sin embargo, es trasladado a la actual fecha de mediados de mayo en un intento de conformar un Texas Swing, y si por un lado pasaba a colisionar con el BMW PGA Championship del European Tour, por el otro quedaba relegado a un segundo plano con respecto al Colonial, tercera y última parada de la gira texana, y que sí recibe a los mejores jugadores del mundo como el estadounidense Phil Mickelson, o el inglés Ian Poulter, entre otros.
Bienvenidos a La Colina
El HP Byron Nelson Championship es un torneo que desde 1985 está vinculado al TPC Four Seasons Resort & Club Dallas at Las Colinas (Irving, Texas). Previamente, se había alojado en distintos campos de Dallas: The LakeWood Country Club (1944), The Dallas CC (1945), The Brook Hollow GC (1946), The Preston Hollow CC (1956 –dos ediciones), The Glen Lake CC (1957), The Oak Cliff CC (1958-67), The Preston Trail GC (1968-82), Las Colinas Sports Club (1983-85).
Entre 1994 y 2007, el Byron Nelson Classic/Championship se disputó en los dos campos del Four Seasons Resort Las Colinas: el TPC y el Cottonwood Valley Course (con el que compartía las dos primeras jornadas), con el fin de intentar facilitar el cumplimiento de los horarios y evitar que la variable climatología de la zona en esta época del año siguiera provocando retrasos y acortamientos del torneo, como había ocurrido en ediciones anteriores. En 2008, sin embargo, se decide volver a la fórmula de un sólo campo, y un recientemente renovado The Tournament Players Course volvía a ser la sede exclusiva del Byron Nelson Championship.
The Tournament Players Course obedece a un diseño original de Jay Morrish en 1982, con la colaboración del propio Byron Nelson y Ben Crenshaw, y a él se incorporaron nueve hoyos del primitivo recorrido de Las Colinas Sports Club. En 2009, el campo sufrió una profunda remodelación a cargo del arquitecto Steve Wolfard y del profesional del Champions Tour D.A. Weibring, en colaboración con los miembros del PGA Tour Harrison Frazar y J.J. Henry.
La trampa del 17
Este parkland de 7.166 yardas (par 70) se encuentra en la zona media del PGA Tour en lo que a dificultad se refiere (30 de 51, datos de 2008). Sus greenes se espera que corran a una velocidad de 10,5-11 en el stimpmeter, y sus sesenta y ocho búnkeres y ocho obstáculos de agua marcaran el devenir de un recorrido que tiene su hoyo estrella en el 17, un par 3 de 198 yardas con el green en anfiteatro donde el agua desempeña un papel determinante.
Carta de presentación del TPC Las Colinas
Para profundizar en el TPC Four Seasons Resort & Club Dallas at Las Colinas, os recomendamos que visitéis su web, o pinchéis en estos enlaces al mapa del campo o a su tarjeta.
Clasificaciones mundiales tras el Valero Texas Open
El sudafricano Rory Sabbattini (68º OWGR) defiende el título conseguido el año pasado ante un discreto plantel de jugadores donde el estadounidense Hunter Mahan (Waste Management Phoenix Open de 2010) es el golfista mejor clasificado del ránking mundial (17º), y su compatriota Dustin Johnson (AT&T Pebble Beach National Pro-Am de 2010) el único top 10 de la FedEx Cup en hacer acto de presencia en los greenes del TPC de Las Colinas.
El surcoreano Yong eun Yang (19º OWGR, US PGA de 2009), los estadounidenses Sean O´Hair (23º OWGR), Kenny Perry (25º OWGR), y Ben Crane (43º OWGR); el australiano Michael Sim (49º OWGR, líder de ganancias de 2009 en el Nationwide Tour), y el japonés Yuta Ikeda (42º OWGR, miembro del JGTO) completan la exigua nómina de top 50 del OWGR desplazados a la ciudad de Dallas en una edición que rinde homenaje al legendario Tom Watson (que a sus sesenta años estuvo a punto de ganar el The Open Championship el año pasado) con la entrega del 2010 Byron Nelson Prize, por la filantropía mostrada a lo largo de su carrera (precisamente este torneo es el que más contribuye en la excelsa labor benéfica del PGA Tour).
El torneo más caritativo del PGA Tour
Ganadores en este 2010 como Ryan Palmer (Sony Open in Hawaii), Cameron Beckman (Mayakoba Golf Classic), y Derek Lamely (Puerto Rico Open), son otras de las grandes atracciones donde sobresalen “majoristas” en horas bajas como el fidjiano Vijay Sing (necesita una buena actuación en este Byron Nelson para regresar al top 50 del OWGR y no tener que recurrir a las previas del US Open), el sudafricano Trevor Immelman, o el estadounidense Todd Hamilton.
Como curiosidad, cabe destacar la presencia del indio Jeev Milkha Singh, que no termina de despuntar en su temporada estadounidense y que ha renunciado al flagship event del Circuito Europeo.
Vijay Singh se juega estar en el US Open
Canal+ Golf (dial 53 de Digital+) emitirá en directo y en exclusiva el HP Byron Nelson Championship desde el jueves 20 al domingo 23 de mayo de 2010, de 21:00 a 00:00h.
Más información en la web del PGA Tour, y el HP Byron Nelson Championship.
Fotografías: PGA Tour y Four Seasons Resort
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