California vuelve a albergar un nuevo torneo del PGA Tour, un clásico dentro del calendario del circuito que los aficionados de mejor memoria aún recuerdan por su anterior patrocinador: Buick. Torrey Pines Golf (en La Jolla, San Diego) será el club anfitrión del Farmers Insurance Open, cuarto torneo de los cuarenta y cinco que componen el circuito estadounidense y que nos permitirá disfrutar, del 27 al 30 de enero, de uno de los duelos más esperados: Tiger Woods versus Phil Mickelson.
Hace ya cincuenta y nueve años que se celebró el primer torneo del PGA Tour en San Diego, el Open de San Diego, cuya organización pasó a manos del Century Club, fundado en 1961, cuando los gestores del torneo vieron la necesidad de recabar más apoyo económico que el mero patrocinio proporcionado por el condado de San Diego. Los miembros de este club aportaron inicialmente cada uno de ellos 100 $ (lo que explica la denominación “century”).
En otoño de 1967, y tras asociarse con el actor y cantante Andy Williams, el torneo pasó a llamarse Andy Williams San Diego Open. En 1968, el club buscó un nuevo compañero de viaje y lo encontró en Torrey Pines Golf, que sería la sede de la prueba desde entonces. Hacia 1981, la fuerte presión del PGA Tour para aumentar la bolsa del torneo y la retirada del apoyo financiero de la ciudad de San Diego obligaron a los organizadores a buscar distintos sponsors corporativos: The Wickes Companies fue el primero de ellos; en 1983 y durante tres años, se ocupó del patrocinio American Isuzu Motors; en 1986, Lehman Brothers de Shearson (en la actualidad Shearson Lehman Hutton) firmó la que sería una asociación de cinco años; en 1992, Buick Motor Division se convertiría en titular del patrocinio hasta 2009. En enero de 2010, el PGA Tour y Farmers Insurance Group of Companies anunciaron un acuerdo por el que Farmers Exchanges se convertía en el sponsor del torneo, que recibía el nombre de Farmers Insurance Open. Tras el éxito en 2010, Farmers anunció que ampliaría su patrocinio cuatro años más.
Actualmente, el torneo reparte una bolsa de 5.800.000 $, de los que 1.044.000 irán a parar a manos del ganador (junto con 500 puntos FedEx Cup). Cuando se jugó por primera vez el torneo en Torrey Pines, en 1968, la dotación económica fue de 150.000 $ y Tom Weiskopf, ganador en aquella edición, se embolsó 30.000 $.
El PGA Tour, Farmers Insurance y el Century Club of San Diego comparten un objetivo común: ayudar a las organizaciones sin ánimo de lucro locales a desarrollar las comunidades en las que operan. Cada año, desde 1968, el torneo dona una considerable suma (en 2010 llegó a 1.400.000 $), a causas humanitarias relacionadas sobre todo con la infancia y que suman un montante de 20 millones de dólares donados a más de 80 organizaciones humanitarias, además de los millones de dólares que el mismo torneo aporta a la comunidad de San Diego.
Además, Farmer Insurance ha querido honrar el espíritu universitario convirtiendo la jornada del sábado en el University Day. Farmers Insurance anima a los espectadores a que acudan al torneo con los “colores” de su universidad y, además, donará un total de 30.000 $ al programa universitario de golf elegido por los tres jugadores que mejor resultado obtengan ese día (15.000 $, 10.000 $ y 5.000 $ respectivamente).
Por otro lado, se ha anunciado que los espectadores que acudan al Farmers Insurance podrán usar sus móviles en zonas del campo designadas para ello como parte del programa de prueba del PGA Tour. Con estas pruebas se pretende evaluar el potencial de la integración de los dispositivos móviles en los torneos del PGA Tour para mejorar la experiencia global de los aficionados.
Más información en las webs del Farmers Insurance Open, del PGA Tour y del Century Club de San Diego.
Torrey Pines se asienta sobre los escarpados acantilados que dominan el océano Pacífico en La Jolla (al norte de San Diego, California) y está rodeado por las áreas protegidas del Torrey Pines State Reserve Park y la Torrey Pines State Beach. El campo toma su nombre del “pino de Torrey”, especie originaria de la zona y de la isla de Santa Rosa, bautizado así en honor a John Torrey (médico y botánico estadounidense) y considerado el pino más escaso de Estados Unidos (con solo 3.000 ejemplares ubicados exclusivamente en San Diego). Este pino también aparece en el original trofeo que se otorga a los ganadores del torneo.
Torrey es un campo municipal que cuenta con dos recorridos: el norte, par 72 de 6.874 yardas (6.286 m), y el sur, par 72 de 7.569 yardas (6.921 m), el más famoso y también el más difícil. En 2010, el campo sur ocupó la quinta plaza en el ránking de dificultad de los pares 72 (excluyendo los majors) y fue decimosexto en relación al par; en los últimos cinco años, ha sido séptimo en dificultad en los greenes y decimoprimero en cuanto a la precisión alrededor de green. Su hermano pequeño, el campo norte, ocupa la novena posición entre los más fáciles y, como es lógico, los jugadores intentarán rentabilizar esa ventaja en las dos primeras vueltas, antes de que se produzca el corte (70 y empatados) y deban enfrentarse al campo sur, el único que se jugará en el fin de semana. Los dos recorridos se defenderán con unos rápidos y ondulados greenes de poa, que alcanzarán los 12 pies en el stimpmeter.
El diseño original de los dos campos corresponde a William P. Bell, pero en 1999 el departamento de Parques y Ocio (Parks & Recreation) puso en marcha un programa de cinco años para dotar de mejoras a los campos de Balboa Park y Torrey Pines. Se contó entonces con Rees Jones, reputado diseñador conocido como “Open Doctor” al que recurren los campos que se postulan como candidatos a albergar grandes.
En 2001, Jones rediseñó el campo sur y lo alargó y retocó hasta cambiar por completo algunos hoyos, además de dejar su característica firma en los búnkeres (que casi duplicaron su número original), transformando un campo que ya suponía un reto en su momento en una bestia de 7.600 yardas (el más largo del PGA Tour) capaz de doblegar a los mejores jugadores. La precisión desde el tee y la capacidad de alcanzar greenes serán fundamentales, aunque el rough no es especialmente penalizador.
El resultado fue visto con buenos ojos por la USGA que, en 2002, consideró el recorrido digno de albergar el US Open de 2008, edición que ganó Tiger Woods en una memorable última jornada en que se llegó al playoff, que se disputó al día siguiente, y en el que Tiger se impuso a Rocco Mediate en el decimonoveno hoyo del desempate. Por esto y por muchos otros detalles más el recorrido sur de Torrey Pines es el campo de golf municipal más famoso del país.
El tiempo se mostrará generoso y solo hay una mínima posibilidad de lluvia para el domingo. Las temperaturas rondarán los 30 grados el jueves y bajarán gradualmente hasta los 20 grados camino de la última jornada. El viento irá de suave a moderado y, a priori, no planteará complicaciones.
Más información en la web de Torrey Pines Golf y del PGA Tour.
Como es lógico, el estreno de Tiger Woods en la temporada 2011 es el principal titular del torneo. Tiger ha declarado que llega con las pilas cargadas tras una pretemporada muy tranquila y reaparece en un campo que le ha sonreído con la victoria en siete ocasiones (seis Buick Invitational y un US Open). Woods no jugó el Farmers Insurance Open de 2009, por la lesión de la rodilla, ni en 2010, por los problemas maritales por todos conocidos, pero la última vez que acudió a Torrey Pines fue para llevarse el US Open que ya hemos mencionado anteriormente. Curiosamente, el PGA Tour ha decidido reeditar su duelo con Rocco Mediate y los han incluido en el mismo partido (junto a Anthony Kim) para las dos primeras jornadas.
El segundo titular de relumbrón, sin duda, será el duelo entre Tiger y Mickelson, aunque esta vez no se trate de resolver (como durante gran parte del año pasado) quién se queda con el número uno del mundo, ya que el ascenso de Lee Westwood, Martin Kaymer, Graeme McDowell y Steve Stricker les ha dejado en los puestos tres y seis del ránking mundial.
Mickelson ha terminado en el top cinco en siete ocasiones (con victorias en 1993, 2000 y 2001) y cumple su vigésimo primera aparición consecutiva (22 en total) en Torrey Pines. Sin duda es uno de los favoritos, sobre todo para los aficionados, que lo consideran un héroe local, aunque Mickelson no es el único jugador de la zona en la nómina del Farmers: Charley Hoffman, Jamie Lovemark, Bill Lunde, Pat Perez y Chris Riley también residen en San Diego.
Ben Crane es el defensor del título, conseguido en 2010 por un solo golpe de diferencia respecto a Marc Leishman y Brandt Snedeker. Crane, que en la ronda final consiguió embocar un putt de más de 50 metros, remató el torneo con 13 bajo par, embolsándose 954.000 $ y consiguiendo su tercera victoria en el PGA Tour.
También estará presente en La Jolla el californiano Rickie Fowler. El novato del año 2010 consiguió una quinta plaza el año pasado en su primera aparición en Torrey Pines y fue cuarto en el ranking de greenes en regulación. El Farmers no ha sido el escenario de la primera victoria de un jugador en el circuito desde que en 1991 lo hiciera Jay Don Blake, y Fowler intentará acabar con este record maldito veinte años después.
No podemos olvidarnos de Nick Watney, ganador del Farmers de 2009, Dustin Johnson, que vuelve a la actividad tras su misteriosa desaparición de la última quincena, Bill Haas, que ya rondó la victoria la semana pasada, Charles Howell III, que siempre ha superado el corte en este torneo o Hunter Mahan, uno de los pocos top 30 del ránking mundial presentes en San Diego.
Por otro lado, todos los ganadores del torneo desde 1996 a 2008 han conseguido en algún momento de su carrera uno o más majors: Tiger Woods (14 majors), John Daly (PGA de 1991, British Open de 1995), José María Olazabal (Masters de 1994/99), Phil Mickelson (PGA de 2005, Masters de 2004/06/10), Scott Simpson (US Open de 1987), Mark O’Meara (Masters y British Open de 1998) y Davis Love III (PGA de 1997).
A la larga lista de jugadores estadounidenses se une un reducido, aunque no por ello menos amenazador, grupo de foráneos. Al frente de los australianos, los más numerosos en este caso, están Robert Allenby (25º en el ránking mundia)l y Michael Sim, que quedó tercero el año pasado en el Farmers. Sudamérica refuerza su participación con la presencia del venezolano Jhonattan Vegas, reciente ganador del Bob Hope Classic, al que se unen nombres de la talla del argentino Ángel Cabrera, ganador del US Open de 2007 y del Masters de 2009, o el colombiano Camilo Villegas, que se impuso en el Honda Classic de 2010 y quiere dejar atrás cuanto antes su polémica de reglas del Hyundai. Siguiendo con la mención de grandes figuras, también estarán presentes en San Diego el fidjiano Vijay Singh, que cuenta en su haber tres majors y lleva demasiado tiempo alejado de los puestos de cabeza del ranking, el coreano Y. E. Yang (que ganó en 2009 el PGA Championship) y el inglés Justin Rose, que acabó cerca del top 20 en la edición del año pasado.
Más información sobre la lista de entradas, los horarios de salida y la clasificación online.
Canal+ Golf (dial 53 de Digital+) emitirá en directo y en exclusiva el Farmers Insurance Open desde el jueves 27 al domingo 30 a partir de las 21 horas.
Para finalizar, os adjuntamos un video de los momentos más memorables de anteriores ediciones del Farmers Insurance Open, con las victorias de Tiger Woods, Phil Mickelson y John Daly en el torneo.
Gráficos: Crónica Golf
1 comentario a “LIX Farmers Insurance Open (PGA Tour)”
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