Muchos años llevan las nuestras compitiendo al más alto nivel y esta semana tendrán que verse las caras con siete de los mejores países del mundo en la International Crown para proclamarse como la nación más importante del golf mundial, al menos durante los dos años que tardarán en volver a tierras americanas para defender el título conseguido.
Desde el jueves, Azahara Muñoz, Carlota Ciganda, Belén Mozo y Beatriz Recari buscarán en el Caves Valley Golf Club defender con éxito una vez más los colores españoles y dejar bien alto el pabellón de nuestro país. Para tener una idea más clara de nuestras opciones esta semana, analizaremos en profundidad la experiencia de las nuestras en competiciones internacionales y en pruebas por equipos, en muchas de las cuales han tenido que vérselas con sus rivales en formato match-play.
Carlota Ciganda es la más laureada durante su etapa amateur, ya que fue campeona del Europeo Individual en dos ocasiones. La primera victoria llegaba en 2004, siendo la primera española en conseguir tan importante triunfo y la más joven de la historia en hacerlo, con tan solo 14 años. En 2008 llegaba su segundo triunfo, donde se vengaba de la derrota infligida por Caroline Hedwall (que curiosamente también compite esta semana en la International Crown) en el playoff del año anterior.
El 2007 fue un gran año para Carlota y se proclamó campeona del British Ladies Amateur. Además, junto a sus inseparables Belen Mozo y Azahara Muñoz barría en la final del Campeonato de Europa Absoluto a un equipo sueco liderado por Anna Nordqvist, muy presente en las carreras amateur de las españolas.
Innumerables son también los triunfos de la navarra en las categorías inferiores de los equipos nacionales en una carrera amateur envidiable, y también hay que destacar sus tres victorias en el Ladies European Tour, una de ellas, la del Ladies German Open, en un emocionante playoff contra Charley Hull.
La participación en el Campeonato de Europa Absoluto de nuestras representantes esta semana comenzaba con la presencia de Belén Mozo en el equipo campeón en la edición de 2005. Dos años más tarde, y ya con Azahara y Carlota acompañando a la gaditana, su volvieron a proclamar campeonas. Con esta victoria, las tres iniciaron una espectacular racha de cuatro años de éxitos europeos en los que el peor resultado fue una cuarta posición en 2009 en un equipo en el que ya solo quedaba Carlota.
Azahara Muñoz no le va a la zaga a una Carlota Ciganda que ha sido su compañera inseparable desde los trece años hasta la universidad, donde juntas se proclamaron campeonas de la final por equipos de la NCAA en 2009 defendiendo los colores de Arizona State University. Aquel año fue una de las temporadas más destacada a nivel amateur de la malagueña que, además de triunfar en Estados Unidos, se proclamaba campeona del British Ladies Amateur venciendo a Carlota en la primera final española de la historia, además de llevar al equipo español al triunfo en los Juegos Olímpicos del Mediterráneo con Carlota como acompañante incondicional. Más de catorce años lleva Azahara defendiendo la rojigualda por todo el mundo y a buen seguro liderará un equipo muy competitivo en la International Crown.
Ya en el ámbito profesional, el único triunfo de Azahara en el LPGA Tour vino en el Sybase Match Play Championship de 2012, en un formato de juego que se le ha dado más que bien durante toda su trayectoria golfística. Tampoco podemos olvidar la victoria que logró en su estreno como profesional en el Madrid Ladies Masters, en el primer hoyo del playoff contra la sueca Anna Nordqvist, ni su triunfo el año pasado en el Lacoste Ladies Open.
Belén Mozo, parte muy importante de un trío de jugadoras que dominaron el golf español hasta su paso al profesionalismo, cuenta en su haber con numerosos triunfos de renombre. El año 2006 fue el mejor año de la gaditana en su carrera amateur. Venía de ganar los Juegos del Mediterráneo y el Europeo Absoluto por Equipos el año anterior, y con un golf en estado de gracia, Belén se proclamaba campeona del British Girls, del British Ladies Amateur y del Europeo Individual en la misma temporada.
Beatriz Recari, menos prolífica en su etapa amateur, es la española con el palmarés más amplio en el LPGA Tour, y tratará de añadir un título más a las tres importantes victorias con las que ya cuenta.
Defendiendo los colores europeos, todas han pasado en algún momento por la Junior Solheim Cup, donde destaca el año 2005, en el que contamos con los cuatro ases españoles además de la gallega Marta Silva y de la sueca Anna Nordqvist.
El salto al equipo «de las mayores» lo dio Azahara en 2011 en una Solheim Cup difícil de olvidar para la malagueña, que conseguía el punto definitivo que le daba la victoria a un equipo europeo en el que también encontramos a las suecas Hedwall y Nordqvist. Una edición más tarde, España hacía historia y por primera vez colocaba a tres reprensentantes dentro del equipo europeo. Beatriz, Carlota y Azahara lideraron el equipo que por primera vez se proclamaba campeón en suelo estadounidense en 2013.
Además de todas las citas anteriores, en las que las españolas han demostrado en numerosas ocasiones su valía en el formato match-play (uno de los utilizados en la International Crown de esta semana), debemos recordar la European Nations Cup, una versión femenina de la Copa del Mundo que estaba auspiciada por el Ladies European Tour y se disputaba en el campo español de La Sella. En 2011, en su cuarta y última edición, contó con la participación de Azahara Muñoz y María Hernández que salieron en el partido estelar y solo una mala cuarta jornada les alejó del triunfo.
A priori las españolas y las suecas, dada la tradición competitiva de las canteras europeas en match-play, son las que acumulan más experiencia, pero la experiencia de las estadounidenses en la Solheim y la potencia de los equipos asiáticos complican los posibles pronósticos en la International Crown. No obstante, la ilusión con la que las cuatro golfistas de nuestro país han acudido a esta cita y los inevitables recuerdos que acudirán a sus mentes al verse compitiendo juntas de nuevo seguro que aportan ese «extra» que puede otorgar la victoria. Solo por eso, los demás países harían bien en temer al equipo español.
Horarios de salida, partidos y resultados
Anna Nordqvist Azahara Muñoz Beatriz Recari Belén Mozo British Girls British Ladies Amateur Championship Campeonato de Europa Absoluto Femenino por Equipos Campeonato de Europa Individual Femenino Carlota Ciganda Caroline Hedwall International Crown LPGA Tour Ping Junior Solheim Cup Solheim Cup 2011 Solheim Cup 2013
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