El gerundense Jordi García Pinto, actualmente número 1 del Challenge Tour, encabeza la lista de favoritos en el Challenge de Catalunya, torneo que se disputa esta semana en el campo Lakes de Lumine Golf & Beach Club. Después de rozar el triunfo en el NH Collection Open en La Reserva de Sotogrande, el gironí llega a este torneo con ganas de afianzar cuanto antes una posición en lo más alto de la lista de ganancias para acceder al ansiado European Tour en 2015.
El recorrido diseñado por Greg Norman abre sus puertas para recibir a los 156 golfistas que esta semana lucharán por el tercer título de la temporada del Challenge Tour, una prueba que ha reunido a una de las mejores participaciones de ganadores del internacionales y, entre ellos, 27 españoles y todos con grandes opciones a una victoria que puede ser la catapulta hacia el Tour Europeo.
El malagueño Pablo Martín Benavides es otro de los jugadores que intenta recuperar su sitio en el panorama profesional. Desde que hizo historia al ser el primer amateur que ganó un torneo del European Tour al adjudicarse el Open de Portugal en el año 2007 para luego lograr un trigésimo puesto en el US Open de aquel año ya como profesional, Pablo volvió a ganar en el Alfred Dunhill Championship del año 2010 y magistralmente defendió título y revalidó al año siguiente. Sin embargo, su suerte se torció a partir de entonces y esta semana visitará Lumine Golf y peleará por una victoria más que añadir a su palmarés y por retomar la senda hacia la élite.
Uno de los jugadores más veteranos del Challenge de Catalunya será el madrileño Santi Luna que, a la espera de que comience el European Senior Tour, viajará a Lumine Golf. Luna ha sido ganador del Tour Europeo en Madeira en el año 1995, venció también en dos ediciones consecutivas el Trofeo Hassan II en 2002 y 2003, y se impuso a los más jóvenes en el Peugeot Tour Alps de Madrid en 2012. El año pasado, en su debut en el Circuito Senior Europeo, venció en el Scottish Senior Open, una victoria muy peleada y que recordó a la que logró en St. Andrews 15 años atrás ante Tiger Woods en las semifinales de la Dunhill Cup, decisiva para lograr la victoria española en este torneo por equipos. El año pasado, en su debut en el European Senior Tour, finalizó en la octava posición del ranking.
El valenciano José Manuel Lara es otro de los ganadores del Tour Europeo que disputará el Challenge de Catalunya, contando en su palmarés con dos victorias: el Open de Hong Kong en 2007 y el de Austria en 2010. Este año su mejor clasificación hasta ahora ha sido un 5º puesto precisamente en el torneo donde estrenó su palmarés en el Tour, en Hong Kong.
El barcelonés Álvaro Velasco es otro de los jugadores destacados, ya con dos victorias en el Challenge Tour (una de ellas el Challenge de España en 2010), y otros españoles que ya han ganado en circuitos como el Alps Tour y que también pelearán esta semana por el título en Salou son Agustín Domingo, Juan Antonio Bragulat, Borja Etchart, Alfredo García-Heredia, Ivó Giner, Carlos Aguilar y Xavi Gizmán, actual campeón de España de Golf.
La Real Federación Española de Golf, la Federación Catalana de Golf y la Federación de Golf de Madrid han unido esfuerzos para promover conjuntamente este torneo itinerante entre Cataluña y Madrid que cuenta en su palmarés con nombres como Brooks Koepka (ganador en La Graiera en 2012) y Francois Calmels (ganador en El Encín en 2013), actualmente jugadores del European Tour.
JGolf es la empresa organizadora del Challenge de Catalunya, torneo que se disputará en Lumine Golf & Beach Club del 24 al 27 de abril y promovido conjuntamente por la Real Federación Española de Golf, la Federación Catalana de Golf y la Federación de Golf de Madrid. Cuenta con el apoyo del Challenge Tour Europeo y el Consejo Superior de Deportes, así como de Kyocera, Conservas CUCA, Titleist, Seagram’s Gin, Tónica Markham e Ibéricos COVAP.
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