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Jiménez quiere brindar en el Ballantine’s Championship

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Redacción | 26 de abril de 2012

Miguel Ángel Jiménez ya fue segundo el año pasado (foto cortesía del Asian Tour)

El European Tour llega a Corea del Sur para cerrar el periplo primaveral asiático, después de pasar por Malasia y China, con la celebración del Ballantine’s Championship, prólogo del salto al continente de origen de este circuito. Posteriormente, se aferrará a sus raíces y solo abandonará tierras europeas en tres ocasiones desde esta semana hasta octubre con motivo del US Open, el Bridgestone Invitational y el PGA Championship.

La quinta edición de este Ballantine’s Championship regresará al Blackstone Golf Club, sede en 2011 y escenario de un apasionante duelo entre Lee Westwood y el español Miguel Ángel Jiménez que se resolvió a favor del actual número tres del mundo.

Este par 72 de 7312 yardas (6653 m) abrió sus puertas en 2009 y se caracteriza por la precisión que exige desde el tee y los numerosos obstáculos de arena y agua que aguardan a los que opten por una estrategia excesivamente audaz. Sus calles arboladas y su estrechez darán más de un disgusto a los jugadores presentes en el campo de Incheon.

Ante la ausencia del vigente campeón, Lee Westwood, los focos se han centrado en el español Miguel Ángel Jiménez, que en su debut en el torneo salió líder a disputar los últimos 18 hoyos y rozó el triunfo. Yendo un golpe por detrás, en el hoyo 18, par 5, encontró el búnker de green de dos golpes, pero no consiguió recuperar desde el obstáculo y hacer el birdie que le habría llevado al playoff… un desempate en el que quizá Jiménez habría tenido cierta ventaja psicológica (ya que el de Churriana ganó a Westwood el desempate del Omega Dubai Desert Classic en 2010).

La bonhomía y el carácter de Miguel Ángel Jiménez ha sido hábilmente explotada por el patrocinador del circuito, aunque el de Churriana deja claro que la fachada glamurosa esconde sólidos muros.

“Me gustan los puros y, por supuesto, me gusta ganar. Hay que disfrutar pero también hay que trabajar”, declaraba Jiménez. “La gente no me ve entrenando en el gimnasio a las 7,30 de la mañana. Me suelen ver en el cmapo de golf con un puro y bebiendo un vaso de vino. Pero si no me sacrificara, ¿creéis que estaría aquí con 48 años?”.

Junto a Jiménez estarán otros dos españoles, el valenciano Carlos del Moral y el malagueño Pablo Martín. Del Moral llega en línea ascendente tras haber superado los tres últimos cortes en el European Tour, pero necesita un buen resultado que le permita abandonar la zona peligrosa de la Race to Dubai. El año pasado el levantino sufrió una extraña descalificación y en su otra aparición en el torneo, en 2009, no superó el corte (aunque fue en otro campo, el Pinx Golf Club).

Por otro lado, Pablo Martín solo ha superado un corte en 2012 y le urge lograr un buen resultado que despeje dudas y despierte ilusiones. Martín falló el corte en Blackstone el año pasado y fue undécimo en el Pinx Golf Club en 2009.

En el contingente internacional destaca la presencia de tres de las principales estrellas coreanas que lucharán por obtener el primer triunfo local en el torneo: Sang-moon Bae, una de las revelaciones de este año en el PGA Tour; Y. E. Yang, que ha fallado el corte en las dos últimas ediciones; y Kyung-Tae Kim, de capa caída este año después de un 2011 brillantísimo.

Entre los foráneos, llama la atención la presencia del australiano Adam Scott, duodécimo en el ranking mundial; los ingleses Ian Poulter (cuya marca de ropa es proveedor oficial del torneo) y Paul Casey, intentando recuperar el terreno perdido por su lesión de principio de temporada) y el norirlandés Darren Clarke, recientemente casado en las Bahamas.

Por supuesto, abundan los jugadores locales y también los representantes del Asian Tour encabezados por Thongchai Jaidee, ganador del torneo en 2009, Lian Wen-chong, Mardam Mamat, David Lipsky, Shiv Kapur o Siddikur Rahman.