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IV Portugal Masters (European Tour)

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Alfonso Martínez | 13 de octubre de 2010

Esta semana la actualidad del golf profesional se traslada a la soleada Vilamoura (Loulé) para la cuarta edición del Masters de Portugal, primera de las tres etapas de la gira ibérica con la que el Circuito cierra su calendario europeo, antes de encarar el sprint asiático que desembocará en la finalísima de Dubai.

Organizado por Turismo de Portugal y Oceânico Golf (gigante inmobiliario de capital británico con activos en la región portuguesa del Algarve y el estado norteamericano de Carolina del Norte valorados en más de dos mil millones de euros), el año pasado se convirtió en uno de los torneos más exitosos del Circuito (con el espaldarazo de la victoria de Lee Westwood, la primera en dos años y que le metía en la pelea por la Orden de Mérito europea) sólo unos meses después de que insistentes rumores pusieran en entredicho su futuro.

A punto de cumplirse la última de las tres ediciones contratadas, desde algunos medios británicos e irlandeses se apuntaba a la asfixia económica de la inmobiliaria (en pleno proceso de renegociación de la deuda con diversas entidades bancarias, algunas nacionalizadas como el Anglo Irish Bank, de la cual provenían tres cuartas partes de sus fondos) y a las dificultades presupuestarias del gobierno portugués.

Haciendo un paralelismo con el caso irlandés, donde Fáilte Ireland (la oficina de turismo irlandesa) supeditaba el futuro de su respaldo al Irish Open a la llegada de un patrocinador privado (a la sazón, la telefónica 3Mobile) tras verse obligada a desembolsar medio millón de euros en la fallida edición de 2008, la inversión anual de tres millones y medio de euros del gobierno portugués en el establecimiento del Portugal Masters se podría cuestionar como excesiva dada la situación financiera del país y el estallido de la burbuja inmobiliaria.

Sin embargo, ambos promotores defendieron la viabilidad no sólo del torneo sino de su apuesta turística con un simple dato. Mientras que en España y en Irlanda (otrora coautores del milagro económico, y ahora severamente castigados por su desajuste presupuestario) el ratio de inmuebles construidos por cada mil habitantes era de veintidós y dieciocho, respectivamente, en nuestro vecino luso la cifra caía hasta 1’5, con lo que se descarta la hipótesis de la saturación del mercado.

Además, reafirmaron su compromiso con el Circuito Europeo hasta al menos 2011, con la posibilidad de ampliarlo hasta 2013. De hecho, Arena Group ya ha sido contratada para la instalación de las carpas de hospitalidad para la presente edición y la de 2011 (también para el Open de Portugal).

Un año más, el Oceânico Victoria recibe a algunos de los mejores jugadores del viejo continente para una nueva edición del Portugal Masters. Punta de lanza de la excelsa oferta golfística de Oceânico Golf en el Algarve, que se completa con los Oceânicos Old Course, Pinhal, Millennium y Laguna de Vilamoura Golf, y los Oceânicos Faldo Course y O’Connor Jnr. de Amendoeria Golf Resorts (Silves).

Diseñado por la leyenda estadounidense Arnold Palmer y su equipo en el año 2000, este parkland de 6.611 metros (par 72) se descubrió internacionalmente cuando acogió la Copa del Mundo de Golf de 2005. Se extiende a lo largo de más de noventa hectáreas y combina su sofisticado trazado con un cuidado respeto medioambiental, en especial los humedales y los centenares de algarrobos, olivos y almendros que trufan el recorrido, y una reserva hídrica de trece hectómetros cúbicos.

En la actualidad, el campo es considerado como uno de los mejores de Europa. En concreto el septuagésimo primero (y octavo de Portugal) por la revista Top100 Golf Courses. Su vecino Old Course, mejora la estadística al ocupar la decimosexta posición de la Top20 European Courses de Golf Monthly.

Esta semana, sus amplios y ondulados greenes rodarán a una velocidad de 10’6 pies en el stimpmeter, y, como suele ser habitual, sus anchas calles tendrán en los numerosos búnkeres y los siete lagos la principal defensa, dada la benévola presentación del rough, con un espesor de 32 mm (semi), 64 mm (intermedio) y 90 mm (rough).

Nuevamente, los miles de aficionados que se espera que asistan al torneo se encontrarán con un auténtico festival de birdies, y del acierto de los jugadores con el putter dependerá la consecución de otro resultado ganador por encima del doble dígito bajo par, tras el -25 de Steve Webster (2007), el -19 de Álvaro Quirós (2008) y el -23 de Lee Westwood (2009).

La predicción meteorológica avanza tiempo soleado durante las cuatro jornadas de competición, con temperaturas siempre por encima de los 20º C y viento de componente noroeste con rachas en torno a los 20 kph.

Más información en la web del Oceânico Victoria y el hoyo a hoyo.

Una serie de inesperadas circunstancias han impedido a los organizadores del Portugal Masters volver a reunir a un listado de estrellas con el que mejorar el éxito de la edición de 2009, fruto del acuerdo de patrocinio entre Oceânico Group y la agencia de representación de jugadores International Sports Management Limited, ISM.

Para empezar, la recurrente lesión de Lee Westwood (agotado físicamente tras afrontar prematura y consecutivamente la Ryder Cup y el Alfred Dunhill Links Championship después de dos meses de inactividad) les priva del vigente campeón, y número uno mundial en ciernes (si Martin Kaymer no lo evita en el Andalucía Valderrama Masters, el 1 de noviembre el ránking mundial se despertará con un nuevo líder).

La disputa del PGA Grand Slam (competición de exhibición que reúne a los cuatro ganadores de majors… dos, tras la renuncia de Phil Mickelson y la lesión de Louis Oosthuizen, que han sido sustituidos por Ernie Els y David Toms, respectivamente) del 18 al 20 de octubre le cierra las puertas a los vencedores del US Open, Graeme McDowell y el US PGA Championship, Martin Kaymer; incapaces de jugar un torneo de 72 hoyos en Portugal y, veinticuatro horas después, encontrarse en la Isla de Bermuda para un nuevo frente a treinta y seis hoyos.

La “invitación” (obligada) al Iskandar Johor Open (torneo malayo que en 2011 formará parte del European Tour) para que adelantara su celebración a esta semana tras ver cómo la suya era usurpada por el dotadísimo CIMB Asia Pacific Classic Malaysia del PGA Tour, y la posterior ya estaba ocupada por el Sime Darby LPGA Classic, hace que tres habituales del Portugal Masters como Retief Goosen, Colin Montgomerie y Pádraig Harrington se unan a la lista de ausencias, ya que el triple majorista irlandés aprovechará para supervisar la construcción de su primer proyecto sobre los terrenos de una antigua plantación de palma.

Por si esto fuera poco, un sustancioso fijo de salida es responsable de que Rory McIlroy haya cambiado el millonario Masters portugués (3.000.000 €) por el Egyptian Open del ¡Challenge Tour! con sus 250.000 $ en premios.

Pese a todo, el torneo cuenta con cuatro miembros del equipo europeo de la Ryder Cup que derrotó por un solitario punto a los estadounidenses en el País de Gales: Edoardo Molinari (14º, The Barclays Scottish Open y Johnnie Walker Championship at Gleneagles de 2010), Miguel Ángel Jiménez (25º, Omega Dubai Desert Classic, Alstom Open de France y Omega European Masters de 2010), Ross Fisher (26º, Volvo World Match Play Championship de 2009 y The 3 Irish Open de 2010) y Francesco Molinari (34º, y nueve top 10 en este 2010).

Y otros tres representantes del top 50 del OWGR, el sudafricano Charl Schwartzel (32º, África Open y Joburg Open de 2010), el sueco Robert Karlsson (39º, Commercialbank Qatar Masters de 2010) y el guadiareño Álvaro Quirós (de nuevo entre los mejores, 47º, tras su quinto puesto en los Links de Dunhill, y campeón este año del Open de España en el Real Club de Golf de Sevilla, y ganador del Portugal Masters en 2008).

Si ampliamos al top 100 del OWGR nos encontramos con el galés Rhys Davies (59º, Trophée Hassan II de 2010), los ingleses Danny Willett (64º, a sus veintitrés años ha superado el millón de euros en ganancias en su segunda temporada en el Circuito, pese a no haber conseguido sumar su primer título), Simon Dyson (68º, Alfred Dunhill Links Championship y The KLM Open de 2009), Oliver Wilson (75º, miembro del equipo europeo de la Ryder Cup de 2008), David Horsey (85º, BMW International Open de 2010) y Chris Wood (94º); el escocés Stephen Gallacher (72º, y cuarto en los Scottish y Wales Opens y el BMW PGA Championship), el sueco Fredrik Andersson Hed (76º, BMW Italian Open de 2010), el tailandés Thongchai Jaidee (83º, y vencedor de la Orden de Mérito del Asian Tour en 2009), los daneses Soren Kjeldsen (90º, Volvo Masters de 2008, Open de Andalucía de 2009), Anders Hansen (99º, Wentworth PGA Championship de 2002 y 2007) y Soren Hansen (100º, miembro del equipo europeo de la Ryder Cup de 2008); y el norirlandés Darren Clarke (96º, BMW Asian Open y The KLM Open de 2008).

La armada española se completa con Gonzalo Fernández Castaño (T58º la semana pasada en el Alfred Dunhill Links Championship), Pablo Larrazábal (MC), José Manuel Lara (MC), Pablo Martín (MC), Rafael Cabrera Bello (MC), Ignacio Garrido (MC) y Alejandro Cañizares (T48º).

Miguel Ángel Jiménez y Álvaro Quirós han sido encuadrados en los dos partidos estelares. El primero jugará con Danny Willett y Edoardo Molinari, el jueves a las 12:50 h (una hora más en la península) por el tee del 1, y el viernes a las 08:30 h por el tee del 10.

Álvaro Quirós hará lo propio con Darren Clarke y Ross Fisher, el jueves a las 08:30 h por el tee del 10, y el viernes a las 13:00 por el tee del 1.

Más información sobre la lista de entradas y horarios de salida, y la clasificación online.

Con un primer premio de medio millón de euros (y 34 puntos del OWGR), una victoria de Charl Schwartzel, Edoardo Molinari o Miguel Ángel Jiménez les situaría segundo en la Race To Dubai, eso sí, a una distancia más que importante del líder, Martin Kaymer, que aventaja, en estos momentos, a Graeme McDowell en casi un millón de euros.

Canal+ Golf (dial 53 de Digital+) emitirá en directo y en exclusiva el Portugal Masters desde el jueves 14 al domingo 17 de octubre de 2010, de 16:00 a 19:00 h.

Más información: European Tour.

Fotografías: Zimbio y Crónica Golf.

Gráficos: Crónica Golf.