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Duelo mediterráneo en el Open de Sicilia

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Óscar Díaz | 28 de marzo de 2012

El European Tour regresa a territorio europeo después de su parada marroquí para recalar en el Verdura Golf & Spa Resort, complejo turístico ubicado en la mayor isla del Mediterráneo, Sicilia. Llega así la tercera de las paradas en la cuenca mediterránea (aunque siendo estrictos, Agadir está en la costa atlántica de Marruecos), última cita antes del Masters de Augusta y del posterior salto del European Tour a Asia, donde pasará por Malasia, China y Corea del Sur durante el mes de abril antes de regresar a Europa en el quincuagésimo aniversario del Open de España que tendrá lugar en el Real Club de Golf de Sevilla.

La segunda edición del Sicilian Open vuelve a convertirse, como el año pasado, en tabla de salvación para muchos jugadores procedentes de la escuela de clasificación que hasta la fecha han tenido muy pocas oportunidades de jugar (exceptuando las pruebas iniciales en Sudáfrica), una situación injusta que este año se va acentuar por la carrera por la Ryder. Jugadores como Agustín Domingo y Adrián Otaegui, entre otros, se quedaron fuera de la cita de Marruecos y tendrán que buscar en Sicilia la oportunidad que se les escatimó en semanas anteriores.

El Sicilian Open se mantiene como segunda prueba italiana en el European Tour en una época en la que su cantera sigue dando mucho que hablar a raíz de los éxitos de Matteo Manassero y los hermanos Molinari (escoltados con brillantez la temporada pasada por Lorenzo Gagli) y que tiene su reflejo en el esfuerzo de la federación transalpina y los patrocinadores a la hora de organizar cuatro pruebas del Challenge Tour en su país (Challenge de Varese, Mugello Tuscany Open, Acaya Challenge Open y la gran final de Apulia San Domenico).

El Sicilian Open, encuadrado hace dos años en el calendario del European Senior Tour (con victoria de Txomin Hospital), abandona el Donnafugata Golf Resort & Spa, propiedad de NH, y acude al Verdura Golf & Spa Resort, complejo de reciente creación que cuenta con 45 hoyos (recorridos este y oeste, más otro campo de pares 3).

El torneo se disputará en un campo compuesto con hoyos de los dos “championship courses” diseñados por Kyle Phillips, un recorrido tipo links (pero de marcado carácter mediterráneo) que discurre entre olivas y naranjos y que cuenta con 6.744 metros de longitud. Con calles onduladas y bunkers profundos, cuenta con espectaculares vistas y la cercanía del mar Mediterráneo garantiza la presencia de una brisa que no suele afectar en exceso, pero que tampoco conviene descartar.

Con respecto al plantel del torneo, además de la omnipresencia del contingente británico destaca el enfrentamiento a tres bandas de los países mediterráneos que históricamente han tenido peso en la isla italiana (Francia, España e Italia) y que más rendimiento están sacando a su cantera en los últimos años. Como es lógico, Italia, en su calidad de país anfitrión, está en mayoría y cuenta con 18 representantes encabezados por la joya de su corona, un Matteo Manassero que ha luchado hasta el último momento para estar en el Masters (fue segundo en el Open de Andalucía y sexto en el Trophée Hassan II) y querrá desquitarse con un triunfo en su país. Ausentes los Molinari, la afición italiana se volcará en una joven escuadra que se verá reforzada por dos clásicos, Constantino Rocca y Emanuele Canonica.

Los franceses acuden con 11 jugadores con la intención de volver a llevarse un título que ganó en Donnafugata Raphael Jacquelin en un final atípico, ya que las tormentas obligaron a que se disputasen los seis últimos hoyos durante la mañana del lunes. Jacquelin se impuso por un golpe al inglés Anthony Wall en un final apretadísimo y pleno de emoción.

La Armada española recupera el espíritu de los almogávares de la Corona de Aragón que conquistaron Sicilia en el siglo XIII y llega comandada por un José Manuel Lara que ya rozó el triunfo en este torneo en 2011 (fue tercero) y que también estuvo metido en la pelea por el título hace unos días en Marruecos. Lara está acompañado por Pablo Martín (que consiguió en Marruecos su mejor vuelta del año), Alejandro Cañizares (quinto en Mayakoba y décimo en la India), Nacho Garrido (top ten en Marruecos), Carlos del Moral (quinto el año pasado en el Open de Sicilia), Jorge Campillo (segundo en la India), Jordi García del Moral (que superó sus dos primeros cortes pero ha fallado los dos últimos en Marbella y Marruecos), Agustín Domingo (necesitado de un buen torneo para afianzar posiciones de cara al re-ranking), Adrián Otaegui (que aún no ha superado ningún corte esta temporada pero fue quinto la semana pasada en el Internacional de Francia) y Álvaro Velasco (como Otaegui, también en busca de su primer corte).

La cercanía del Masters de Augusta ha hecho mella en la lista de entradas y en Sicilia solo encontramos a cuatro jugadores del top 100 del mundo. Además de Manassero, los favoritos sobre el papel deberían ser el belga Nicolas Colsaerts (69º del OWGR), el inglés David Lynn (91º) y el francés Gregory Havret (99º) que se verán acompañados por clásicos del European Tour como Thomas Levet, Paul McGinley y Niclas Fasth, ganadores recientes como Tom Lewis o Richard Green y jóvenes valores salidos del Challenge y de la escuela. Además, entre los ilustres del torneo encontramos a dos estadounidenses ganadores de majors pero en horas bajas, Rich Beem y John Daly, y a dos jugadores ya en edad sénior que acumulan 1.168 torneos del European Tour entre ambos, Barry Lane y Constantino Rocca.