El escenario estaba dispuesto: los clasificados entre el puesto 126 y el 200 de la FedEx Cup se unirían a los 75 primeros de la orden de mérito del Web.com Tour, en busca de 50 plazas para el mejor circuito del mundo. Tras tres pruebas disputadas, el Web.com Tour Championship sería el baremo final para ellos, la última oportunidad de obtener una tarjeta con plenos derechos, una condicionada o el volver a casa sin el gran premio.
El escenario fue el Dye’s Valley, uno de los campos del TPC Sawgrass, y el ganador terminó siendo un rookie: Chesson Hedley. Una vuelta de 69 impactos y un acumulado de diez bajo par le sirvieron para imponerse por dos golpes de ventaja sobre sus más inmediatos perseguidores: Brendon Todd, Brad Fritsch, John Peterson y Scott Gardiner. “No tengo ni idea qué ha sucedido”, declaró Hedley. “Estaba jugando casi a ciegas e intentando no vomitar encima por los nervios”.
La tensión que reinaba en las últimas jornadas de la Escuela de Clasificación del PGA Tour estaba también presente en este Web.com Tour Championship. Muchos tenían asegurada ya la tarjeta del circuito grande, pero lo que de verdad importaba esta semana, para ellos, era conseguir también una buena categoría y acceder a las pruebas más importantes. Hadley, por ejemplo, había finalizado tercero a lo largo de la temporada en la orden de mérito y ascendió desde la decimocuarta posición a también la tercera en el llamado de Ranking de Prioridad (medido con las ganancias en estas cuatro pruebas), que es el que determina la categoría de la tarjeta.
“Es algo con lo que hemos estado soñando desde que éramos niños y pegábamos bolas en la cancha de prácticas con nuestros padres”, añadió el ganador. “Ver que parte de eso se vuelve realidad con un montón de trabajo y mucha gente alrededor que nos ha apoyado es muy especial”.
Los dos primeros clasificados para la próxima temporada del PGA Tour, que comenzará dentro de dos semanas con el Frys.com Open en California, son Michael Putnam y John Peterson. El primero ganó la orden de mérito regular del Web.com Tour, mientras que el segundo fue quien más dólares acumuló en los últimos cuatro torneos, es decir, The Web.com Tour Finals. Entre los 50 jugadores que también lo consiguieron, se encuentran Seung-Yul Noh, Trevor Immelman, Scott Gardiner, Ryo Ishikawa, Brad Fritsch, Sean O’Hair, Troy Matteson o Bud Cauley, todos ellos jugadores del PGA Tour durante los últimos meses. En total, ha habido catorce jugadores que perdieron la tarjeta pero la han podido recuperar en estas finales, mientras que los treinta y seis restantes ascenderán de categoría.
No tendrán mucho tiempo de vacaciones, ya que la temporada 2013-2014 en el PGA Tour comienza el 7 de octubre. Será importante para ellos destacar en estas primeras citas, ya que una buena posición (por no hablar de una victoria) les haría ascender de inmediato de categoría, pudiendo acceder a torneos como el The Players Championship. Putnam y Peterson, los mejores en estas finales, no tendrán que preocuparse por ello, ya que tendrán una tarjeta de máxima categoría.
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