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BMW PGA Championship: el European Tour saca músculo

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Redacción | 24 de mayo de 2012

Quince días después de la exhibición de poderío del PGA Tour en un The Players Championship que, esta vez sí, contó con los principales representantes del golf europeo, comienza en Wentworth, sede del European Tour, el llamado “torneo insignia” del circuito del viejo continente, un BMW PGA Championship que supera con mucho en antigüedad y raigambre a su homólogo estadounidense y que se ha asentado como segundo campeonato más importante de Europa, solo por detrás del The Open Championship.

Sin embargo, el potencial de este torneo y la presencia de los tres mejores jugadores del mundo en la actualidad no han servido para atraer a las figuras del PGA Tour, de nuevo remisas a cruzar el charco. Solo Shaun Micheel, Rich Beem y Ben Curtis, resucitado este año tras su triunfo en el Valero Texas Open, demuestran su agradecimiento hacia el circuito que les ha abierto las puertas en un año de incertidumbre con su presencia en Wentworth, mientras que el resto de los estadounidenses opta por tomarse la semana libre o acudir al “Hogan’s Alley” y jugar el Crowne Plaza Invitational at Colonial.

Con el triunfo reciente de Nicolas Colsaerts en el Volvo World Match Play Championship aún fresco en la memoria, el top 3 del ranking mundial vuelve a coincidir, como el año pasado, en Wentworth, uno de los clubes de golf más exclusivos y elitistas del Reino Unido y sede de otros grandes torneos además del BMW PGA Championship, como la Ryder Cup de 1953, la Canada Cup de 1956, la primera edición de la Curtis Cup en 1932 y el Volvo World Match Play Championship desde su creación en 1964 hasta 2007.

El West Course, uno de los tres “campos largos” del complejo, alberga anualmente el BMW PGA Championship. Este parkland arbóreo de 6.641 metros ha sido remodelado en los últimos años por la empresa de Ernie Els con el fin de recuperar la exigencia original del diseño de Harry Shapland Colt, alargando hoyos, remodelando búnkeres y greenes y, por último, alterando elementos signficativos del campo como el green del hoyo 18, que el año pasado resultó decisivo en el desenlace del torneo, aquel desempate entre Luke Donald y Lee Westwood resuelto a favor del primero.

Donald defiende el título que el año pasado le permitió ascender al número 1 del mundo, posición que llevaba rondando varias semanas, y regresa al campo que marcó el punto de inflexión de su año de nuevo en la segunda posición del ranking, esta vez detrás del norirlandés Rory McIlroy. El duelo entre estos tres jugadores (McIlroy, Donald y Westwood) y su batalla por el número 1 vuelve a ser el principal reclamo del torneo, aunque en su plantel también figuran 14 ganadores de majors, 108 ganadores de torneos del European Tour, 28 jugadores de Ryder Cup y 10 excampeones del torneo.

En la escuadra española destaca la ausencia de Sergio García, que de nuevo ha preferido eludir la cita de Wentworth por motivos fiscales y se encuentra en Estados Unidos para disputar el Crowne Plaza Invitational at Colonial poco después de romper con su caddie de toda la vida, Glenn Murray. Aun así, doce jugadores intentarán lograr el séptimo BMW PGA Championship para nuestro país, después del logrado por Manuel Piñero en Royal St George’s en 1977, de los obtenidos por Seve Ballesteros en 1983 y 1991, del título de José María Olazábal en 1994 y de los más recientes conseguidos por Nacho Garrido en 2003 y Miguel Ángel Jiménez en 2008.

Además de los campeones mencionados (Olazábal, que estará muy atento a las evoluciones de los aspirantes a la Ryder, Garrido y Jiménez), entre los españoles destaca la presencia de Rafa Cabrera-Bello, semifinalista en el Volvo World Match Play y clasificado para el US Open, que disputa por cuarta vez este torneo y que tiene un decimoséptimo puesto en 2010 como mejor resultado. Además, Álvaro Quirós tuvo un papel destacado en la edición de 2011 y cuenta con dos top 20 en su haber en sus cuatro participaciones, mientras que José Manuel Lara estuvo cerca de dar la campanada en 2011 (lástima de su atribulada última vuelta) y Alejandro Cañizares ya logró un top ten en el torneo en 2008.

Completan la participación española Carlos del Moral, destacado en Madeira y cuadragésimo séptimo el año pasado en su primera participación en Wentworth; Pablo Larrazábal, muy fino este año; Gonzalo Fernández-Castaño, necesitado de un buen puesto que le permita reconducir el año y retomar la senda hacia la Ryder; Jorge Campillo, invitado por la organización gracias a su gran año; y Pablo Martín, que sigue buscando ese revulsivo para evitar las urgencias del fin de temporada.