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Zona Pro

Azahara Muñoz conquista el Sybase Match Play Championship

Redacción | 21 de mayo de 2012

Antológica victoria de la española Azahara Muñoz en el Sybase Match Play Championship que se ha celebrado en el Hamilton Farm Golf Club en Gladstone, New Jersey. La malagueña, que se ha impuesto en la final a la taiwanesa Candie Kung, ha sido la mejor de las 64 jugadoras que tomaron la salida el jueves y que incluían a siete de las diez primeras del ranking mundial y a nueve de las diez primeras en la lista de ganancias de 2012.

La golfista de San Pedro de Alcántara ha superado cuatro maratonianos días de competición, con seis partidos, dos remontadas y numerosos birdies para conquistar esta prueba del LPGA Tour. Para llegar a la final, Azahara se impuso sucesivamente a Lindsey Wright, Karrie Webb, Jodi Ewart, Stacy Lewis y Morgan Pressel., mientras que la otra finalista, la taiwanesa Candie Kung derrotó a Catriona Matthew, Haeji Kang, Yani Tseng, Julieta Granada y Vicky Hurst.

Es la primera vez que Azahara gana un torneo del circuito estadounidense desde que se hizo profesional en 2009, y la tercera victoria del golf femenino español en el LPGA Tour, después de que Marta Figueras-Dotti ganara en Hawai en 1994 y Beatriz Recari en 2010 en California. También es la primera vez que se televisa en en España el triunfo de una española fuera de nuestras fronteras.

La final contra Candie Kung era una prueba de resistencia después de cuatro días de intensa competición. Azahara empezó la final ganando el hoyo 1 y perdiendo el 2. Kung se puso por delante en el 7 gracias a un bogey de la malagueña, que se rehizo enseguida apuntándose el 9, el 11 y el 12 para situarse con dos hoyos de ventaja. Tras perder el 14 con bogey, la suerte de las campeonas vino en auxilio de Azahara en el par 3 del 16, cuando la bola de Kung botó en un aspersor y se fue a una zona de hierba alta. Para compensar, uno de los comisarios del torneo detuvo la bola de Kung cuando iba derechita al bunker del otro lado de green, pero la taiwanesa no consiguió asegurar el bogey y salió con dos golpes de desventaja al tee del 17. Un par en el 17 rubricaba la primera victoria de Muñoz en el LPGA Tour.

Azahara acababa de superar una semifinal traumática y emocionante con la estadounidense Morgan Pressel. Cuando Pressel llevaba una ventaja de tres hoyos en el 12, los árbitros del LPGA Tour intervinieron para penalizarla con un hoyo por juego lento. Este hoyo fue clave en el desarrollo del partido ya que, a pesar de que Pressel lo ganaba con birdie, era penalizada por juego lento con la pérdida del hoyo. Así, por una penalización pasaba de ganar por tres a ganar por uno.

Morgan Pressel aguantó el tipo hasta el hoyo 15, cuando convocó a los comisarios para que penalizaran a Muñoz por haber apoyado el putter en su línea de putt. Los árbitros analizaron el vídeo y determinaron que no procedía sancionar a Azahara, y la jugadora de San Pedro de Alcántara, seguramente espoleada, acabó el hoyo con un birdie y ganó los dos hoyos siguientes para asegurar el 2&1 definitivo.

Azahara no podía contener las lágrimas después de la semifinal. La tensión con su buena amiga Pressel y el cansancio acumulado se dejaron sentir por la tarde mientras se preparaba para la final. Muñoz llevaba por dentro también la muerte de su abuela, un par de semanas antes. De hecho, estuvo a punto de no participar en el Sybase y fue su familia la que tuvo que convencerla para que jugara el torneo.

Después de un segundo puesto en el Lotte Championship y un cuarto puesto en el Mobile Bay Classic en abril de este año, Azahara por fin podía dedicarle esta victoria histórica a la memoria de su abuela, con la que había compartido habitación hasta los 13 años.

“Entrené muy duro durante el invierno. Seguía trabajando mucho pero ni en Australia, ni en Singapur ni en Tailandia estuve a mi mejor nivel y empecé a impacientarme. En Phoenix jugué realmente mal y mi actitud tampoco fue buena. Así que, al llegar a San Diego, cambié radicalmente y me dije que tenía que disfrutar en el campo. Desde entonces, con esa actitud, las cosas han mejorado y cuando fallo un golpe intento no enfadarme. Me limito a repetirlo para asimilarlo», explicaba la española.

Esta victoria supone una escalada importante en el ránking mundial y la lista de ganancias del LPGA Tour para Azahara Muñoz, que se acerca al top 20 del Rolex Ranking y destaca entre las golfistas profesionales españolas y latinoamericanas.

Otras dos españolas participaban en el torneo, Belén Mozo y Beatriz Recari, aunque ambas cayeron en primera ronda. Recari no pudo con la sueca Anna Nordqvist y Mozo cayó derrotada por Cristie Kerr, respectivamente. En cuanto a la escuadra latinoamericana, la paraguaya Julieta Granada logró avanzar hasta la tercera ronda y la colombiana Maria José Uribe llegó a la segunda ronda después de derrotar a Ai Miyazato, cuarta en el ránking mundial.

Por último, en el partido por el tercer y cuarto puesto, la norteamericana Morgan Pressel se impuso a su compatriota Vicky Hurst, por 2&1.

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