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Aloha al PGA Tour 2012

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Redacción | 06 de enero de 2012

Jonathan Byrd, campeón en Kapalúa en 2011

Todavía rodeados de papeles y restos de regalos, comienza la actividad de la temporada 2012 del PGA Tour con el Hyundai Tournament of Champions, ineludible cita que lleva disputándose en el Plantation Course de Kapalúa (en la isla de Maui, Hawái) desde hace once años y que continúa una tradición que se remonta a 1953, cuando se celebró el primer Tournament of Champions en Las Vegas.

Hawái vuelve a acoger a los primeros golfistas que lucharán por la FedEx Cup, aunque, como suele ser habitual en este torneo, se habla tanto o más de los ausentes como de los presentes. Y es que por rendimiento, por lesión o por decisión propia, un buen número de las estrellas de 2011 han diferido su inicio de temporada y no optarán al primer título del año en el PGA Tour.

El espectacular resort de Kapalúa, enclavado en un parque natural con abundante flora y fauna autóctona, se compone tres campos de golf, The Bay Course, The Village Course (de nueve hoyos) y The Plantation Course, que alberga el Hyundai Tournament of Champions. Diseñado por Ben Crenshaw y Bill Coore, fue inaugurado en 1991 y suele aparecer en el top 100 de los mejores campos de golf estadounidenses.

Desde las barras de torneo el campo alcanza los 6.777 metros (7.411 yardas) y es par 73, el único del año en el PGA Tour (y curiosamente igual que el East London Golf Club en el que se está disputando el Africa Open del European Tour). Además, tiene siete hoyos de más de 500 yardas, pero es uno de los dos campos (junto a Pebble Beach) con seis pares 4 de menos de 400 yardas. Cuenta con calles anchas y greenes gigantescos, pero los desniveles afectan significativamente a la trayectoria de la bola. Célebres son los drives monstruosos que suelen darse en algunos hoyos de este campo (6, 7, 12, 17 y 18), y también la dificultad que tienen los jugadores para dejar la bola cerca de la bandera en sus amplios greenes.

El viento suele erigirse en protagonista durante el torneo y en la primera jornada dominará el habitual viento alisio del nordeste con fuertes rachas que podrían superar los 50 km/h. Habrá que ver cómo influyen posteriormente los locales vientos Kona a partir de mañana, mientras que la temperatura estará por encima de los 25 grados durante todo el torneo.

Pese al viento y los desniveles, Kapalúa suele ser uno de los campos más fáciles del año y el año pasado Jonathan Byrd se hizo con el título con -24, mientras que el récord está en manos de Ernie Els con su -31 de 2003.

En los siguientes enlaces encontraréis más información sobre el hoyo a hoyo del Plantation Course y Kapalua Resort.

Aunque la nómina de participantes es exclusiva y solo pueden jugar este torneo los ganadores del año anterior en el PGA Tour, las ausencias vuelven a ser notables. En primer lugar, Tiger Woods, como en 2010, no asiste al no haber logrado victorias oficiales en 2011 (aunque en los últimos años este torneo nunca había figurado en su calendario), mientras que Phil Mickelson vuelve a ausentarse pese a haber ganado en el Shell Houston Open de 2011.

Destacan las bajas de tres de los ganadores de majors de 2011 (Schwartzel, Clarke y McIlroy), la de Martin Kaymer (que no es miembro del PGA Tour pero ganó el HSBC Champions, de Luke Donald, doble ganador en 2011 pero con el calendario muy cargado (jugó tres veces en diciembre) y de Adam Scott.

También hay ausencias por lesión, como es el caso de Dustin Johnson, Fredrik Jacobson y Brandt Snedeker (que, aun así, recibirán los 59.000 dólares que se otorga a la última posición), o la de Justin Rose, cuya mujer está a punto de dar a luz y no ha acudido a la cita hawaiana.

Aun así, acuden al Hyundai Tournament of Champions veintiocho ganadores que lucharán por la bolsa de premios total de 5.600.000 $ y los 500 puntos FedEx Cup que se otorgan al ganador.

En primer lugar, Jonathan Byrd intentará defender el título que logró el año pasado en el playoff ante Robert Garrigus y encabeza un notable plantel en el que solo figura un europeo, el “modesto” escocés Martin Laird. Destaca la presencia de Keegan Bradley, único majorista presente en Hawái y novato del año 2011, Bill Haas, ganador de la FedEx Cup, y varios jóvenes astros estadounidenses como Webb Simpson, Nick Watney o Gary Woodland.

También estarán en Kapalúa cinco de los seis rookies que obtuvieron títulos en 2011 (Vegas, Steele, Kirk, Stallings y Keegan Bradley), que suponen el contrapunto del contingente habitual de veteranos encabezado por Steve Stricker, K. J. Choi, David Toms y Mark Wilson. Entre unos y otros encontramos a jugadores de la talla de Bubba Watson, con dos títulos en 2011 y autor el año pasado de uno de los golpes del año pasado en este campo, con ese magistral drive desde la calle en el hoyo 18 del segundo día.

El limitado contingente internacional está compuesto por los ya mencionados Laird, Choi y Vegas, a los que se suman el sudafricano Rory Sabbatini y el australiano Aaron Baddeley y, aunque lo tienen difícil por su inferioridad numérica, todos intentarán recuperar un dominio que fue insultante en la primera década del siglo XXI con 9 victorias en 10 torneos (2009-10, Geoff Ogilvy; 2008, Daniel Chopra; 2007, Vijay Singh; 2004-2006, Stuart Appleby; 2003, Ernie Els; y 2002, Sergio García).

Más información sobre la lista de entradas, los horarios de salida y la clasificación online.

Canal+ Golf (dial 53 de Digital+) emitirá en directo y en exclusiva el Hyundai Tournament of Champions desde el viernes 6 al lunes 9 de enero de 2011, a partir de las doce de la noche.