Por diversos aplazamientos meteorológicos, los líderes del torneo (entre los que estaba Manassero) se han visto obligados a jugar 27 hoyos en la última jornada en las húmedas condiciones del Kuala Lumpur Golf & Country Clun, pero ni los nervios ni el ambiente sofocante han hecho mella en el “italiano impasible”.

Manassero ha cimentado su triunfo en el tramo que va del 10 al 14 de la última jornada y recibió un inesperado empujón al embocar su approach a green para eagle en el 10. Justo en ese tramo sus principales perseguidores sufrieron dos duros golpes en forma de dobles bogeys (Bourdy en el 11, McIlroy en el 12), pero ambos siguieron peleando y consiguieron arañarle los suficientes golpes al campo para amenazar al italiano. Sin embargo, Manassero volvió a hacer gala de una tranquilidad impropia de su edad al hacer par en los cuatro últimos hoyos (justo lo que necesitaba) para llevarse el título.

El canario Rafael Cabrera Bello ha finalizado en una magnífica cuarta plaza a tres golpes de Manassero tras culminar un comienzo de última vuelta fulgurante que nos llevó a pensar incluso en la victoria (iba -5 en 9 hoyos) y Alejandro Cañizares ha firmado su primer top ten de la temporada empatado con un Martin Kaymer que se ha difuminado un tanto en la jornada final. Escoltándolos aparece Charl Schwartzel, que se ha rehecho durante el fin de semana y ha conseguido reivindicar su figura como reciente campeón del Masters.

En cuanto al resto de los españoles que superaron el corte, Pablo Larrazábal ha finalizado en el puesto trigésimo, mientras que Pablo Martín ha conseguido sobreponerse al durísimo 82 de la tercera jornada y ha acabado con un meritorio 68 en un torneo tremendamente ciclotímico para el malagueño.

En una jornada marcada por el retraso acumulado a causa de las tormentas eléctricas del primer día y de la lluvia de hoy en la que solo 12 jugadores han podido completar los 18 hoyos, McIlroy consiguió embocar un pat de algo más de 3 metros en el hoyo 10 para volver a la casa club como líder, aunque al triplete perseguidor ya mencionado hay que sumar aspirantes de la talla de Martin Kaymer (-6 en 15 hoyos) y Felipe Aguilar (-5 en 13 hoy). Además, McIlroy tendrá que enfrentarse a la dificultad adicional de jugar 27 hoyos en circunstancias complicadas, con un calor sofocante y mucha humedad, durante la jornada del domingo.

El desconocido surcoreano In-Choong Wang y el redivivo Michael Campbell han protagonizado las sorpresas de la jornada al colocarse en el top 10 del torneo, aunque el “majorista” neozelandés ya rindió a alto nivel en el Open de Andalucía disputado en el Parador Málaga Golf.

Hubo de todo, como en botica, en esta interrumpida jornada del movimiento para los españoles que han superado el corte. Rafa Cabrera Bello está metido en el top 10 con -7 en el global (-2 en el día, aunque aún le faltan por jugar 8 hoyos de la tercera jornada; Alejandro Cañizares recuperó terreno y va decimocuarto (-6 en el total, -3 en el día, todavía en su hoyo 15); Pablo Larrazábal va al par en los doce hoyos que ha jugado (-4 en el global, vigésimo sexta plaza) y Pablo Martín se ha dejado en el campo todo lo que ganó ayer (+6 en 9 hoyos) y se encuentra en el puesto 55.

Mañana jornada de infarto con nombres de relumbrón en la parte alta de la tabla y muchos hoyos por delante para los mejores clasificados. De hecho, el European Tour ha anunciado que, para agilizar el juego, no habrá “redraw” tras finalizar el la tercera vuelta y se respetarán los emparejamientos que se han dado durante el sábado.

“La semana pasada estuve en disposición de ganar y este año ya me he encontrado en la misma situación varios fines de semana para luego no lograr la victoria, así que espero conseguirlo en esta ocasión”, ha declarado el número nueve del mundo.

McIlroy ha alcanzado en la clasificación al sueco Alex Noren, líder en solitario ayer, y ambos sacan un golpe de ventaja al inglés Simon Dyson, especialista en las difíciles condiciones de los torneos asiáticos. Rory McIlroy acumula una impresionante estadística en sus últimas actuaciones: pese al 80 del domingo del Masters, con su 64 de hoy McIlroy tiene una media de 69,5 golpes en las últimas seis vueltas.

En términos generales, la jornada ha sido muy propicia para los intereses españoles: Pablo Martín, muy acertado con el juego corto, se ha sacudido las telarañas y ha reventado el marcador con un gran 65 que le ha llevado hasta la sexta plaza.

Rafa Cabrera Bello también se encuentra en el top 10 provisional (la jornada está suspendida) con -5, Pablo Larrazábal anda cerca con -4 (decimotercer puesto) y Alejandro Cañizares ha perdido algo de fuelle tras su vuelta de par (puesto vigésimo octavo), aunque aún está en su mano hacer algo grande el fin de semana. Además de Lara que se retiró ayer por lesión, Nacho Garrido ha sido el único español que no ha pasado el corte.

En cuanto al resto de los ilustres, Manassero está sexto a falta de acabar su vuelta, Kaymer ocupa la vigésimo octava plaza y los sudafricanos Schwartzel y Oosthuizen superan el corte provisionalmente, aunque aún les faltan cinco hoyos para finalizar su vuelta.

En el apartado de anécdotas, catástrofes y hecatombes debemos reseñar la vuelta del alemán Marcel Siem, que se ha dejado llevar por sus demonios una vez más (el alemán dejó muestras de su mal genio en la última vuelta del Open de Andalucía en Málaga y ha acabado con 89, tras unos primeros nueve hoyos de la segunda jornada con solo +1.

El sueco, que empezó con fuerza la temporada 2010 para después lesionarse en la muñeca en el Dubai Desert Classic, ya empezó a dar muestras de recuperación en el Parador Málaga Golf y parece decidido a retomar la senda del triunfo en el Abierto de Malasia, donde ya fue séptimo en 2009. Noren ha estado muy certero con el putt pese a que ha declarado que al principio andaba algo nervioso tras estar dos semanas entrenando.

Matteo Manassero (-6), que está a punto de cumplir 18 años, se encuentra a dos golpes de la cabeza. Manassero, que estrenó su palmarés el año pasado en Castellón, podría lograr la hazaña sin precedentes de obtener dos victorias a tan tierna edad.

El mejor español en esta primera vuelta ha sido Alejandro Cañizares (-3), que en 2011 todavía no ha podido cumplir todas las expectativas que creó en su magnífico 2010 y que busca un punto de inflexión en la temporada.

Pablo Larrazábal (-2) y Rafael Cabrera Bello consiguieron bajar del par en un día asfixiante por la humedad, mientras que el malagueño Pablo Martín y el madrileño Nacho Garrido acabaron +1 aunque están en disposición de superar el corte. José Manuel Lara tuvo que retirarse durante esta primera jornada por sufrir molestias en la espalda cuando solo llevaba cuatro hoyos jugados.

Louis Oosthuizen y Rory McIlroy (gran capacidad de reacción la del norirlandés) son los mejor clasificados de los “ilustres” llegados de Augusta con -3, mientras que el número 1 del mundo está con -2 en el puesto 21 y Charl Schwartzel, como es natural, parece haberse resentido de las celebraciones post-Masters (aunque apenas haya tenido tiempo de disfrutar de su triunfo) y se encuentra junto al coreano Noh, campeón del año pasado, en el sexagésimo octavo puesto con +1.

Dando un repaso rápido a la zona noble, debemos destacar la presencia de tres asiáticos de relumbrón, como el indio Jeev Milkha Singh, el bengalí Siddikur Rahman y el tailandés Chawalit Plaphol, que no conviene descartar si la humedad hace mella entre los participantes.

En 1972 el Circuito Europeo comenzaba su singladura con un reducido calendario concentrado en las islas británicas y con las contadas excepciones de los abiertos nacionales de España, Francia, Suiza, Alemania, Países Bajos e Italia, y del Open de Madrid (sustituido en la actualidad por un Madrid Masters que este año cumple su cuarta edición).

Ninguneado por los majors estadounidenses, que prácticamente ni lo contemplaban a la hora de elaborar sus criterios de clasificación, no sería hasta veinte años después cuando Ken Schofield, la por entonces máxima autoridad del European Tour, vería en la expansión a los emergentes mercados del sudeste asiático la clave para el futuro éxito de un circuito que no podía quedar constreñido por la climatología del continente europeo.

En 1992, el Circuito Europeo se lanzaba a la coorganización de un Johnnie Walker Asian Classic que volvía al calendario asiático tras su primera edición de 1990, y completaba así su viaje al lejano oriente tras las buenas sensaciones vividas tres años antes, en 1989, cuando inauguraba en el golfo pérsico el (Karl Litten) Desert Classic dubaití.

Los organizadores del MMO 11 se han encontrado con una agradable sorpresa en forma de dos majoristas sudafricanos

Sin embargo, el torneo de los “caminantes” pronto adquiriría una dimensión más oceánica, y tras perder el apellido de “Asian” en 1993, en 1997 incluía a los recorridos australianos en su rotación anual.

Tras comprobar las múltiples oportunidades de negocio que ofrecía esta superpoblada y desconocida región (en lo golfístico, claro), el Circuito Europeo daría un nuevo paso en 1999 cuando acuerda con su partenaire asiático la coorganización del segundo abierto nacional más antiguo de la zona, el Malaysian Open, cuyos orígenes se remontaban a 1962, cuando Frank Phillips, uno de los mejores golfistas australianos de las décadas de los cincuenta y los sesenta, inauguraba un palmarés que posteriormente se engalanaría con las primeras victorias de futuros números uno del ránking mundial como el fidjiano Vijay Singh (1992, 2001) y el inglés Lee Westwood (1997).

Con la consolidación del abierto malayo en su calendario internacional, el Circuito Europeo se aseguraba una parada en el sudeste asiático que con el paso de los años se vería incrementada hasta las nueve actuales (Nueva Delhi, Kuala Lumpur, Chengdu, Seúl, Shanghái, Singapur, Johor, Hainan Island y Fanling), sin olvidarnos de los ya desaparecidos Caltex Singapore Masters, Indonesian Open, TCL Classic, y muy especialmente el BMW Asian Open, torneo pionero en el golf profesional chino que tomaba como referente al ya existente Hong Kong Open, al que terminaría superando.

Seung yul Noh defiende el título que le convirtió en el segundo golfista más joven de la historia del European Tour en ganar un título (tercero tras la exhibición de Manassero en Castellón)

En los últimos años, la oficina de turismo del gobierno malayo se ha dado cuenta de la capital importancia del golf como puntal para su economía, y además del abierto nacional respalda la organización de hasta otros tres torneos en su selvático territorio: el CIMB Asia Pacific Classic (PGA Tour), el Iskandar Johor Open (European Tour) y el más local Worldwide Holdings Selangor Masters (Asian Tour).

Por segunda ocasión consecutiva (tercera desde 1999), el West Course del Kuala Lumpur Golf & Country Club repite como sede del Maybank Malaysian Open. Enclavado en la capital del país, el KLGCC, como se le conoce abreviado, se caracteriza por poseer unos niveles de calidad que le permiten albergar más de cien mil green fees al año.

La oferta golfística de este club deportivo la componen dos recorridos de dieciocho hoyos, los East y West Courses, y el segundo es el que se ha convertido en un habitual en las distintas clasificaciones de los mejores campos del país, como la del portal web británico Top 100 Golf Courses of the World, que lo sitúa en el undécimo lugar, si bien sus numerosos lectores lo aúpan hasta el primer escalón local.

Diseñado por el estudio de arquitectos Nelson & Haworth en 1991, responsables de otros trabajos de la región como el Sheshan International Golf Club (sede de las seis primeras ediciones del WGC HSBC Champions) y de la remodelación del Phoenix Country Club (hogar del celebérrimo Dunlop Phoenix Tournament del Japan Golf Tour), el West Course del KLGCC fue objeto entre 2007 y 2008 de una profunda reestructuración a cargo de la compañía E&G Parslow & Associates.

Cuidado con el pegajoso calor de la selva malaya

Dieciocho meses después, este parkland se reabría de nuevo al público mostrando una nueva longitud de 6.397 metros (7.000 yardas clavadas), una ondulación más pronunciada, especialmente visible en los greenes, y el aliciente de que el agua ahora compromete hasta a trece hoyos del recorrido, como el 9 que estrena lago.

Por lo demás, el West Course del KLGCC conserva la inicial disposición y trazado de N&H, y mantiene como señales de identidad una casa club inspirada en el estilo colonial español de la Baja California, y el empleo de una variante de hierba resistentes a los altos niveles de salinidad del agua y la tierra de la zona, el paspalum vaginatum, de acuerdo a las directrices del gurú estadounidense Ron R. Duncan.

Como suele ser habitual en la preparación de los campos de golf en esta región, los greenes rodarán a una velocidad lenta bajo los parámetros del Circuito Europeo, diez pies en el stimpmeter. El rough se ha dejado crecer hasta alcanzar un espesor de veinticinco (semi) y ochenta milímetros.

La predicción meteorológica anuncia chubascos presumiblemente tormentosos durante todo el torneo, con temperaturas superiores a los treinta grados centígrados y rachas de viento de componente este inferiores a los veinte kilómetros por hora.

Este año, el Maybank Malaysian Open abandona las procelosas aguas que rodean a la celebración de los dos primeros campeonatos de las Series Mundiales de Golf y estrena nuevo emplazamiento en la semana posterior a un Masters de Augusta que le ha dado como regalo inesperado la presencia de un sudafricano de apellido impronunciable, Charl Schwartzel (11º OWGR, Joburg Open de 2010 y 2011), rutilante ganador de la chaqueta verde en los siempre difíciles greenes del Augusta National.

Como indicábamos en nuestros pronósticos Betfair, Schwartzel es el principal favorito al título junto a su compatriota, y majorista, Louis Oosthuizen (28º OWGR, de nuevo un examen de dicción el que se nos presenta con este vencedor del The Open Championship de 2010, y del Africa Open a comienzos de temporada), al número uno mundial, el alemán Martin Kaymer (Abu Dhabi HSBC Golf Championship de 2010 y 2011) y al norirlandés Rory McIlroy (9º), ambos deseosos de desquitarse en Malasia del regusto amargo, para el primero, y agridulce, para el segundo, de su experiencia en el The Masters Tournament.

Enfrente tendrán a una desigual nómina de jugadores plagada de golfistas asiáticos (no nos olvidemos que estamos ante un torneo coorganizado por el Asian Tour, el cual reserva a sus miembros la mitad de las plazas en oferta), y donde nos encontramos desde a los más reconocibles Seung yul Noh (ganador el año pasado, y sexagésimo octavo en el ránking mundial), Tetsuji Hiratsuka (83º), Wen chong Liang (90º), Thongchai Jaidee (91º, busca el triple entorchado malayo tras los triunfos de 2004 y 2005), Jeev Milkha Singh (Volvo Masters de 2006, Barclays Singapore Open de 2008) y SSP Chowrasia (Avantha Masters de 2011); hasta los desconocidos Kiradech Aphibarnrat (SAIL Open de 2011), Anirban Lahiri (Panasonic Open India de 2011) o Gaganjeet Bhullar (The Gujarat Kensville Challenge de 2011, equipo asiático del Royal Trophy de 2010).

El número uno del mundo, Martin Kaymer, quiere volver a la senda ganadora tras el traspié de Augusta

Volviendo a los miembros del Circuito Europeo desplazados hasta el West Course del KLGCC, también podemos destacar a golfistas de la talla del italiano Matteo Manassero (57º, Castelló Masters de 2011), el escocés Stephen Gallacher (78º), el inglés David Horsey (81º, Trophée Hassan II de 2011), el francés Raphäel Jacquelin (82º, Sicilian Open de 2011), el galés Rhys Davies (84º, segundo hace dos semanas en Marruecos donde terminó entregando en el playoff la defensa de su título de 2010) y el sueco Johan Edfors (su subcampeonato en el Open de Andalucía le abrió las puertas del Volvo World Match Play Championship, y no sería de extrañar que este impulso a su temporada se viera reflejado en los resultados en una gira asiática donde suele cuajar buenas actuaciones).

La armada española recompone sus desgastada formación tras el duelo del Augusta National con seis integrantes que, al mando del grancanario Rafael Cabrera Bello, tratarán de darle al golf nacional un título que acompañe en las vitrinas a las victorias orientales de Miguel Ángel Jiménez (Johnnie Walker Classic, BMW Asian Open, Omega Hong Kong Open de 2004, UBS Hong Kong Open de 2007), José Manuel Lara (UBS Hong Kong Open de 2006) o José Mari Olazábal (Omega Hong Kong Open de 2001).

Rafael Cabrera Bello ha sido emparejado durante las dos primeras jornadas con el inglés Mattew Nixon y el amateur local Mohamed Azman Basharudin, el jueves a las 08:20 h desde el tee del 1, y el viernes a las 03:30h desde el 10 (hora peninsular española).

Alejandro Cañizares hará lo propio con el australiano Scott Hend (Petarmina Indonesia President Invitational de 2008) y el indio Shiv Kapur (Volvo Masters of Asia de 2005) (J 07:50 h T10 – V 03:00 h T1); mientras que al madrileño Ignacio Garrido le han tocado en suerte el campeón de la edición de 2009, el estadounidense de origen surcoreano Anthony Kang, y el singapurense Mardan Mamat (OSIM Singapore Masters de 2006) (J 07:00 h T10 – V 02:10 h T1).

Pablo Martín (Alfred Dunhill Championship de 2010) tratará de superar el corte con el sudafricano Peter Karmis y Angelo Que (Worldwide Holdings Selangor Masters de 2010, ha sido el primer golfista filipino en disputar un major, The Open Championship de 2008 y The US Open Championship de 2009, cayendo a las primeras de cambio en ambas ocasiones) (J 06:40 h T1 – V 01:50 h T10).

José Manuel Lara y Pablo Larrazábal cierran nuestro repaso a la lista de entradas del Maybank Malaysian Open. El valenciano formará trío con el bengalí Siddikur Rahman (2º en el pasado SAIL Open) y el escocés David Drysdale (J 07:40 h T10 – V 02:50 h T1), y el barcelonés con el filipino Mars Pucay y el australiano Brett Rumford (Omega European Masters de 2007), el jueves a las 08:00 h desde el tee del 10 y el viernes a las 03:10 desde el 1.

Más información en estos enlaces a la lista de entradas, horarios de salida, clasificación online, y páginas web del European Tour, Asian Tour y Maybank Malaysian Open.

Recuperado de su infección ocular, Louis Oosthuizen sabe que tiene que mejorar su rendimiento si no quiere caerse del Top 30 del OWGR

Canal+ Golf (Dial 53 de Digital+) emitirá en directo y en exclusiva un Maybank Malaysian Open que reparte 394.076 $ y más de treinta puntos del OWGR al ganador, desde el jueves 14 al domingo 17 de marzo de 2011, a partir de las 09:00 h (06:30 el fin de semana).

Os recordamos que Betfair ofrece una primera apuesta de 20€ sin riesgo a los que se den de alta en esta casa de apuestas a través de los banners presentes en la web de Crónica Golf. Solo tenéis que daros de alta, realizar un depósito y jugarlo en una sola apuesta de 19 o 20€ (el bono salta de las dos maneras); si pierdes, Betfair te devuelve lo apostado y ¡10€ más! Para completar esta oferta, Crónica Golf regalará una caja de tres bolas Bridgestone e6 a todo el que realice dicho depósito inicial.

Además, hemos puesto en marcha una interesantísima competición trimestral con un premio espectacular: una estancia de dos noches para dos personas en el hotel Intercontinental Mar Menor (5 estrellas), en habitación doble con desayuno incluido, y cuatro green-fees en los campos de Mar Menor o Saurines (canjeables por sesiones de spa). Tenéis todos los datos de la oferta de bienvenida y de la competición trimestral en el siguiente enlace.

Aquí tenéis nuestros favoritos, junto con su clasificación en el ránking mundial (OWGR) , en la Race to Dubai ( R2D) o en la Orden de Mérito del Asian Tour (AT OOM):

1º Charl Schwartzel (11º OWGR, 1º R2D)

Después de asistir al desenlace más concurrido que se recuerda en la historia reciente del Masters de Augusta, y ver cómo este joven golfista sudafricano compensaba su falta de experiencia (no en vano era su segunda participación tras el trigésimo puesto de 2010) con un arrebatador final a base de birdies (cuatro seguidos, desde el 15 al 18, pese a la amenazadora presencia de Tiger Woods y la solidez de los australianos Adam Scott y Jason Day) para hacerse con la primera chaqueta verde para el continente negro en cincuenta años, resulta obligado catalogar a Charl Schwartzel como máximo favorito para la victoria esta semana en el Maybank Malaysian Open.

La última vez que disputó este torneo terminó en una más que aceptable sexta posición (2008), y para comprobar la primera de sus apariciones en el abierto malayo deberíamos remontarnos a 2003, cuando finalizó en la vigesimonovena plaza.

La única duda que nos asalta es la de si será capaz de mantener la capacidad de concentración después de haber protagonizado la mayor hazaña de su meteórica carrera. Así, no debería extrañarnos que acabe pagando el esfuerzo físico y mental de la semana pasada, aunque si tiramos de la hoja de resultados observamos cómo en los dos últimos años ha conseguido encadenar una buena actuación en el torneo posterior a su victoria (doblete en Eastern Cape y Johannesburgo en 2010, y octavo puesto en Abu Dhabi tras revalidar su título en el Joburg Open de 2011).

Schwartzel se cotiza 15,5 a 1 en Betfair.

2º Martin Kaymer (1º OWGR, 3º R2D)

El golfista alemán no fallaba un corte en un torneo profesional desde el The Barclays Scottish Open de 2010, donde defendía título. Con la temprana eliminación en el The Masters Tournament, sumaba su cuarta despedida en otras tantas ediciones disputadas.

A excepción del Shell Houston Open del año pasado, donde prolongó sus malas sensaciones fallando el corte en Augusta, y del The US Open Championship de 2009, al que seguiría un nuevo “harakiri” en el festival de birdies del BMW International Open, Martin Kaymer siempre suele desquitarse protagonizando una buena actuación a la semana siguiente de concluir prematuramente un torneo.

Así, contrarrestaba el doblete de decepciones en el Black Course de Bethpage State Park y el GolfClub München Eichenried con sendas victorias en el Open de France Alstom y el The Barclays Scottish Open (2009). Con un tercer puesto en el WGC Cadillac Championship se sacudía del corte fallado en Phoenix, y con una séptima posición en el The Open Championship at the Old Course of St. Andrews borraba el amargor de su pinchazo en Loch Lomond (2010).

Kaymer se paga 9 a 1 en Betfair y es el máximo favorito en sus cotizaciones.

3º Rory McIlroy (9º OWGR, 6º R2D)

La hecatombe sufrida en la cuarta jornada del Masters de Augusta no puede hacernos olvidar el gran momento de forma que viene mostrando desde el WGC HSBC Champions de 2010, donde finalizó en quinta posición y marcó el inicio de una racha de cuatro torneos seguidos concluyendo en el top ten (sexto en Hong Kong, quinto en la final de Dubai, cuarto en el Invitational de Tiger Woods), continuada en este 2011 con un subcampeonato en Abu Dhabi y un décimo puesto en el Omega Dubai Desert Classic.

McIlroy está actualmente 12 a 1 en Betfair.

4º Johan Edfors (107º OWGR, 32º R2D).

Séptimo en 2010, undécimo en 2009 y décimo en 2010, Johan Edfors parece adaptarse perfectamente a la selvática presentación del Maybank Malaysian Open.

Esta temporada ya acumula una sexta posición en el Volvo Golf Champions de Bahréin y un segundo en el Open de Andalucía donde estuvo disputándole la victoria hasta los últimos hoyos al campeón del British de 1999, el escocés Paul Lawrie.

Edfors se encuentra 50 a 1 en Betfair.

5º Raphäel Jacquelin (82º OWGR, 20º R2D)

En las ediciones de 2008 y 2009 se quedó a dos y tres golpes, respectivamente, de finalizar en el top ten del Maybank Malaysian Open. Un año antes, había cosechado su primera victoria en suelo asiático, en el desaparecido BMW Asian Open de Shanghái.

Sólido ganador del pasado Sicilian Open, a la semana siguiente fue capaz de prolongar sus buenas sensaciones con un cuarto puesto en el Parador de Málaga Golf, y donde solo la falta de acierto en el par 3 del hoyo 13 acabaría con sus opciones de doblete.

Jacquelin se ofrece con una cuota de 36 a 1 en Betfair.

6º Rafael Cabrera Bello (125º OWGR, 25º R2D)

Este torneo nunca se le ha dado especialmente bien, y ahí tenemos los discretos resultados de 2007 (68º) y 2009 (T37º) como referencia.

Con todo, el golfista grancanario está viviendo su mejor inicio de campaña como profesional, muy cerca de ingresar entre los cien primeros del ránking mundial y con el agradable recuerdo de su séptima posición en Abu Dhabi y la tercera en el Commercialbank Qatar Masters.

Con la temporada española a punto de retomarse tras al aperitivo del Open de Andalucía de Golf (en tres semanas se celebra el Open de España de Golf, seguido del Iberdrola Open de Mallorca y el exclusivo Volvo World Match Play Championship de Finca Cortesín, con Álvaro Quirós como nuestro único representante actualmente clasificado), este Abierto de Malasia supone una buena oportunidad de probarse tras el pequeño descanso de la semana del Masters de Augusta.

Cabrera-Bello está ahora mismo 60 a 1 en Betfair.

7º Thongchai Jaidee (91º OWGR)

Recuperado de una lesión de espalda que lo ha tenido apartado de los campos de golf desde el pasado Avantha Masters (T22º), este veterano golfista tailandés (el “Monty” asiático) tratará de conseguir la tercera victoria en su torneo fetiche por excelencia, después de los triunfos en las ediciones de 2004 y 2005, junto con el segundo puesto en 2006 y los séptimos de 2001 y 2010, con el que ponía fin a una racha de dos años fallando el corte (2007–2008) y una trigésima posición en 2009.

Jaidee se paga 25 a 1 en Betfair.

8º Kiradech Aphibarnrat (149º OWGR, 3º AT OOM)

No nos hemos vuelto locos, ni hemos elegido un nombre al azar. Este golfista tailandés acaba de proclamarse campeón en el reciente SAIL Open del Asian Tour, lo que unido a su vigesimosegunda posición en el Avantha Masters ha hecho que su periplo por la ciudad de Nueva Delhi se haya traducido en una tercera posición provisional en la lista de ganancias del circuito asiático.

Si por algo se caracteriza este Abierto de Malasia es por la capacidad de los golfistas orientales de agarrarse a los lentos y húmedos greenes y derrotar a sus más experimentados rivales europeos. De las trece ediciones disputadas desde que el torneo comenzara su relación con el European Tour, en nueve se han impuesto los golfistas asiáticos, y la victoria de Seung yul Noh en 2010 significaba la tercera seguida para el poblado continente.

Aphibarnrat se cotiza 75 a 1 en Betfair.

9º Wen chong Liang (90º OWGR)

Con su victoria en el Clariden Leu Singapore Masters de 2007, Wen chong Liang se convertía en el segundo jugador chino en ganar en la historia del Circuito Europeo, tras Lian wei Zhang y su Caltex Masters de 2003.

Durante la tercera jornada del US PGA Championship del año pasado escribía un nuevo capítulo de la incipiente historia golfística del gigante asiático tras establecer un récord del campo en Whistling Straits con sesenta y cuatro impactos, ocho golpes por debajo del par del campo, además de finalizar en una más que sobresaliente octava posición.

Desterrado del Asian Tour tras seguir los pasos de la Federación China de Golf y enrolarse en el OneAsia Tour, en 2010 lograba liderar la lista de ganancias de este polémico circuito gracias a sus victorias en el Luxehills Chengdu Open y el Thailand Open.

Liang se paga 75 a 1 en Betfair.

10º Seung yul Noh (68º OWGR)

No se termina de enderezar la temporada para el joven golfista surcoreano tras arrancar con dos notables resultados en las primeras etapas de la Gira del Desierto: decimoctavo en Abu Dhabi y sexto en Bahréin.

Desde entonces ha fallado el corte en dos ocasiones, y ha terminado lejos de la cabeza en los dos campeonatos de las Series Mundiales de Golf disputados (segunda ronda en el Accenture, y quincuagésimo noveno en el Cadillac Championship).

El año pasado estuvo a punto de reescribir la historia del Circuito Europeo, ya que con su victoria en el Maybank Malaysian Open se convertía en el segundo ganador más joven, a sus 18 años y 281 días, sesenta y ocho días mayor que el neozelandés Danny Lee (Johnnie Walker Classic de 2009).

Noh está 30 a 1 en Betfair.

Sorpresas

No es recomendable olvidarse de Louis Oosthuizen, todo un ganador de Open Británico, no tampoco del joven astro italiano Matteo Manassero, ausente en Augusta cuando su nombre sonaba para recibir una invitación. David Horsey viene de ganar en el Trophée Hassan II, Rikard Karlberg y Simon Dyson están acostumbrados a rendir a alto nivel en Asia, el bengalí Siddikur Rahman se ha dejado ver en varios torneos por la zona y Nacho Garrido querrá reencaminar una temporada llena de altibajos.

Barras de salida

• Después de pasar por el HSBC Champions de Singapur donde cosecharon los puestos vigésimo cuarto y trigésimo quinto respectivamente, Azahara Muñoz y Beatriz Recari han confirmado su participación en el RR Donnelley LPGA Founders Cup, torneo de carácter benéfico que se disputa la semana que viene en el JW Marriott Desert Ridge Resort & Spa. La LPGA donará 500.000 $ de la dotación económica a la organización LPGA-USGA Girls Golf y otros 500.000 $ a las organizaciones benéficas designadas por las diez mejores clasificadas en el torneo. La navarra ya ha anunciado que el dinero que gane irá destinado a The Alliance for Eating Disorders Awareness, organización dedicada a ayudar a las personas que sufren trastornos alimenticios, mientras que la malagueña donaría sus ganancias al Sun Devils Club, que beca a los atletas de la universidad de Arizona State, su alma mater.

Pese a las críticas iniciales a la LPGA por parte de Morgan Pressel, Cristine Kerr y Paula Creamer sobre el reparto del dinero aportado por el patrocinador, el torneo contará con un field de lujo encabezado por las jugadoras anteriormente mencionadas y por Yani Tseng (número 1 del mundo), Grace Park, Natalie Gulbis, Christina Kim, Brittany Lincicome, Kristy McPherson y Angela Stanford.

• La navarra Beatriz Recari está acudiendo al centro de estudio de idiomas del LPGA para aprender japonés. Recari, que ya habla francés, inglés y noruego (su novio y caddie es de este país) evalúa sus dotes idiomáticas diciendo que es scratch en español e inglés, hándicap 15 en noruego y francés y 28 en japonés.

• Lee Westwood podría recuperar el número 1 del mundo si finaliza entre los tres primeros puestos del Honda Classic, pero su segundo puesto está a salvo del posible asalto de Luke Donald o Graeme McDowell. Por otro lado, Matt Kuchar podría arrebatar el quinto puesto del ránking a Tiger Woods si obtuviera la victoria en Florida.

Moisés Cobo, con tarjeta para el Allianz Tour francés (foto de Luis Corralo)

• Ha finalizado la escuela de clasificación para el Allianz Tour, el potente circuito francés profesional cuyo calendario comparte pruebas con el Challenge Tour y el Alps Tour. El belga Pierre Relecom se ha acabado imponiendo en la durísima final disputada en Golf du Cap d’Agde, campo azotado por las inclemencias meteorológicas durante los tres días de competición.

Moisés Cobo, miembro del Pro Spain Team, ha conseguido el cuarto puesto que le permite acceder al menos a dos torneos franceses del Challenge Tour y al resto del calendario del Allianz. En el top 20, que da acceso a las pruebas del Alps Tour, también figuran Marcos Juan, Carlos Garrido, Carlos Aguilar y Sergio González, mientras que como reservas, dentro del top 40, se quedan Mikel Galdós, José Luis Adarraga, Rafael Gallardo, Lluis García del Moral y Vicente Blázquez.

• El segundo de los campeonatos de las Series Mundiales de Golf, el WGC Cadillac Championship honrará a los familiares e integrantes de las fuerzas armadas estadounidenses como parte de un programa a beneficio de “Birdies for the Brave”, organización sin ánimo de lucro creada por el cuatro veces ganador de majors Phil Mickelson y su mujer para apoyar a los militares heridos en combate, respaldada por otros profesionales y por el propio PGA Tour, y que en 2007 recaudó más de novecientos mil dólares.

En la actualidad, “Birdies for the Brave” contribuye a diversas fundaciones e iniciativas militares y sociales estadounidenses como la United Through Reading, la Homes For our Troops, la Navy Seal Foundation, la Special Operations Warrior Foundation o el Wounded Warrior Project.

• Severiano Ballesteros ha vuelto a mostrar públicamente su compromiso con la candidatura madrileña para la Ryder Cup de 2018 con una carta abierta que podéis leer en este enlace (inglés).

• El nuevo número uno mundial, el alemán Martin Kaymer, se une a los ya confirmados Louis Oosthuizen (The Open Championship de 2011), Rory McIlroy y Charl Schwartzel como los principales reclamos del Maybank Malaysian Open, torneo asiático coorganizado con el Circuito Europeo y que se estrenará por todo lo alto en la siempre difícil semana post Masters de Augusta.

• Mike Whan, comisionado del LPGA Tour (circuito femenino estadounidense de golf) confía “al noventa por ciento” en que los organizadores del Honda LPGA Thailand renueven su compromiso con la LPGA tras cinco exitosas ediciones que culminaron el pasado 20 de febrero de 2011 con la victoria de la taiwanesa Yani Tseng, que sumaba así su cuarto entorchado de la temporada y se afianzaba aún más en su liderato mundial.

En el otro lado de la balanza, la aseguradora State Farm ha confirmado que abandona el patrocinio del LPGA State Farm Classic tras la edición de este año, que tendrá lugar del 9 al 12 de junio de 2011 en el Panther Creek Country Club de Springfield.

Boonchu Ruangkit vuelve a Benahavís

• El tailandés Boonchu Ruangkit, flamante vencedor de la Orden de Mérito del European Senior Tour del que hace poco descubrimos su pasado como kickboxer en un curioso artículo, defenderá su título de campeón del Benahavís Senior Masters del 14 al 16 de octubre de 2011 en el costasoleño recorrido de La Quinta Golf & Country Club, según ha comunicado el Circuito Europeo de Golf.

Nuevamente, la promotora Sportcel contará con el respaldo del municipio de Benahavís, y ofrecerá un montante de premios de 180.000 €. Con este torneo, ya son veinte las paradas confirmadas en el calendario de 2011 para el Senior Tour, el retiro dorado que el Circuito Europeo ofrece a sus miembros mayores de cincuenta años.

El dato

El Circuito Europeo ha roto su silencio con respecto al formato de clasificación para el Seve Trophy… o Vivendi Trophy with Seve Ballesteros, si atendemos al esfuerzo del patrocinador francés por mantener con vida un torneo vilipendiado por la escasa idoneidad de las fechas elegidas y la hecatombe sufrida en la edición irlandesa de 2007. La prueba se celebrará en el parisino St Nom La Bretèche del 15 al 18 de septiembre de 2011, en clara colisión con la gran final de la FedEx Cup del PGA Tour, lo que podría privarle de algunos top tens de la talla de Graeme McDowell o Luke Donald, flamante ganador del WGC Accenture Match Play Championship y nuevo número tres mundial.

Los cinco primeros jugadores del ránking mundial a 5 de septiembre de 2011, y los otros cinco golfistas mejor colocados en la Race to Dubai a la finalización el Omega European Masters, y no anteriormente clasificados, integrarán los equipos de la Europa continental y de las islas Británicas, en un Seve Trophy que mantendrá el formato de dos primeras jornadas de cinco fourballs, un sábado matutino de cuatro greensome y vespertino de cuatro foursome, y los diez individuales del domingo.

Entre bastidores

Juan Miguel Villar Mir, Félix González Canto (gobernador de Quintana Roo), Lorena Ochoa y Greg Norman

En los días previos al Mayakoba Golf Classic, Juan Miguel Villar Mir, presidente de OHL, confirmó la construcción de un segundo campo en el complejo de Mayakoba que será diseñado al alimón por Greg Norman y Lorena Ochoa. Esta pareja estelar también opta a la construcción del campo que albergará la competición olímpica de golf en los juegos de Río de 2016. Villar Mir ha declarado que OHL pretende invertir otros mil millones de dólares en el complejo y que el campo se construirá en una finca de 400 hectáreas tierra adentro.

La cita

“Mi familia era tan pobre que no podía permitirse tener hijos. A mí me tuvo la vecina”.
- Lee Trevino

La imagen

El Masters de Augusta, en el Tiger Woods PGA Tour 12

A partir del próximo 9 de marzo de 2011 los usuarios europeos de las plataformas PlayStation 3 y XBOX 360 podrán descargarse, gratuitamente, una demo jugable del Tiger Woods PGA Tour 12: The Masters, que saldrá a la venta a principios de abril.

La versión de PlayStation 3 incluirá soporte para el mando PlayStation Move, y además se podrá probar el modo de True View, una de las muchas novedades del superventas golfístico de EA Sports.

El rumor

Colin Montgomerie, victorioso capitán del equipo europeo de la Ryder Cup de 2010 y ocho veces ganador de la Orden de Mérito del Circuito Europeo, ha apuntado al irlandés Paul McGinley como futurible sucesor para la edición de 2014, cuando la competición regrese a tierras europeas, y más concretamente al PGA Centenary Course del escocés Gleneagles Hotel.

Estas declaraciones fueron efectuadas durante el transcurso de un foro organizado por la Aberdeen Asset Management, y donde el propio jugador británico se excluyó como posible aspirante al señalar su edad como principal impedimento (a sus 51 años ya estaría muy distanciado de la realidad de los jóvenes valores del Circuito Europeo), si bien señaló que intentaría clasificarse como jugador para la Ryder Cup de 2012, que se disputará en el Medinah Country Club de Illinois.

La anécdota

Fernando Alonso y Emilio Botín, de las pistas a los greenes

La relación entre Emilio Botín y Fernando Alonso ha saltado de los circuitos de carreras al campo de golf. Como reconoció el pasado lunes Fernando Alonso en la rueda de prensa que sirvió para presentar al Banco Santander como patrocinador del Campeonato de España de Karting, Emilio Botín es un durísimo rival sobre los greenes y todavía no ha conseguido ganarle en el campo que el banco tiene en su complejo de Boadilla del Monte.

La cifra

Sin contar el The Honda Classic, en las diez primeras rondas de 2011 Ernie Els ha alcanzado un asombroso 83,33 % de greens en regularidad (120 de 144).

El vídeo

La “Trampa del Oso” se está cebando con los participantes del Honda Classic, como puede atestiguar Heath Slocum, que pegó un tremendo socket desde el tee en el hoyo 17 del PGA National.

http://www.youtube.com/watch?v=-VWAxKAt44c

Y con esto ponemos punto y final al decimocuarto Crónica Golf Exprés. La semana que viene CGE volverá con más contenidos, curiosidades y anécdotas, pero si os puede la impaciencia en el siguiente enlace podéis acceder a los Crónica Golf Exprés anteriores.

Barras de salida

• Para disgusto de los que buscan carnaza y comentarios altisonantes, José María Olazábal y Davis Love III van a ser los capitanes que se disputarán la Ryder 2012 en el espectacular campo de Medinah, en Chicago. Estos dos caballeros del golf mundial cuentan con el respeto de todos los estamentos golfísticos y con el apoyo expreso de las principales figuras del European Tour y del PGA Tour. No obstante, aunque imperen las buenas maneras, no podemos olvidar la garra de Olazábal y Davis Love III han exhibido en todo momento en la Ryder Cup, que sin duda transmitirán a sus pupilos.

• El sudafricano Louis Oosthuizen, vigente campeón del Abierto Británico de golf ha confirmado en su web su participación en los dos primeros torneos andaluces de 2011, el Open de Andalucía (del 24 al 27 de marzo, en el Parador de Málaga Golf), donde defiende título, y el Volvo World Match Play Championship (del 19 al 22 de mayo, en el Club de Golf de Finca Cortesín, Casares). Sin duda dos buenas noticias para los aficionados al golf del sur de España.

• Tras dejar atrás su breve incursión en el universo de los naipes, donde participó hace unos días en el PokerStars Caribbean Adventure (PCA), una de las pruebas que componen el calendario internacional del European Poker Tour; ya tenemos fecha para el regreso golfístico de Sergio García. El próximo 27 de enero, el borriolense intentará su asalto a los puestos de honor del OWGR en el Volvo Golf Champions, la primera de las dos paradas que efectuará en el golfo Pérsico (la otra será Qatar, a la semana siguiente), con la firme intención de escalar unos peldaños en el ránking mundial y no perderse los dos primeros campeonatos de las series mundiales de golf, el Accenture Match Play Championship (top 64) y el Cadillac Championship (top 50).

• Pádraig Harrington, el triple majorista irlandés, espera que el duro trabajo de pretemporada invernal dé sus frutos de cara al primer grande de la temporada, el Masters Tournament. Para acertar con su puesta a punto ya ha hecho público el primer segmento de su calendario de 2011, con nueve torneos en doce semanas, comenzando con el Volvo Golf Champions y el Qatar Masters del Circuito Europeo; continuando con el Pebble Beach National Pro-Am, el Northen Trust Open, los dos campeonatos de las Series Mundiales, el Transitions Championship y el Shell Houston Open; y terminando con la visita a los greenes del Augusta National.

• Poco a poco se van despejando las incógnitas del calendario de 2011 del Circuito Europeo. El Maybank Malaysian Open, torneo que se muda a la siempre complicada semana post Masters de Augusta, se disputará por segundo año consecutivo en el Kuala Lumpur Golf & CC, algo que no sucedía desde que el Saujana G&CC repitiera como sede en 2004 y 2005.

Además, el Portugal Masters se sacude los rumores asegurando su quinta edición en el Oceânico Victoria GC de Vilamoura y manteniendo su dotación económica en tres millones de euros.

Alejandro Cañizares en el pasado Iberdrola Open (foto de Luis Corralo)

• Los aficionados al golf de las islas Baleares están de enhorabuena. Los organizadores del Iberdrola Open (del 12 al 15 de mayo, en el Club de Golf de Pula, Mallorca) vuelven a apostar por precios asequibles que acerquen la expresión profesional de este deporte al gran público y turistas.

Así, la entrada individual para cualquier día de torneo costará diez euros, y el pase semanal treinta euros. El acceso será gratuito para los miembros de la Federación Balear de Golf, los abonados al Real Club Deportivo Mallorca, y los menores de catorce años acompañados de un adulto.

• Ernie Els quiere dar un paso más en su particular lucha contra el autismo infantil (trastorno del que fue diagnosticado su hijo menor, Ben, en 2008), y en 2011 promoverá la “Els For Autism Golf Challenge”, una serie de treinta y dos torneos benéficos a lo largo y ancho de los Estados Unidos y con la que espera reunir unos tres millones de dólares que servirán para la construcción de un centro para el estudio y el tratamiento terapéutico de estos pacientes en el estado de Florida.

• La LPGA estadounidense ha determinado que el Safeway Classic presented by Coca-Cola, torneo que se disputará del 19 al 21 de agosto de 2011 en el Pumpkin Ridge GC de North Plains (Oregon), será el último evento puntuable para el equipo estadounidense de la Solheim Cup (la Ryder femenina).

Superado este límite, las diez primeras jugadoras de una clasificación que recoge las ganancias acumuladas entre victorias y top 20 durante los dos últimos años, en concreto desde el Safeway Classic de 2009, se harán con un billete para el irlandés Killeen Castle, donde se enfrentarán a las europeas del 23 al 25 de septiembre de 2011.

El dato

Pablo Martín y Colin Montgomerie en el último Royal Trophy

Cumplidas las cinco primeras ediciones del The Royal Trophy en suelo tailandés (enfrentamiento anual entre los combinados europeo y asiático, y que se resolvió el pasado domingo con la épica victoria de los occidentales por nueve puntos a siete), los organizadores del torneo acaban de comunicar que han abierto las puertas a nuevos y futuros emplazamientos en el continente asiático.

La sede elegida albergará el The Royal Trophy durante los próximos cinco años, ya que en 2017 se espera que el torneo haya madurado lo suficiente como para hacerlo viable en suelo europeo, para lo cual reclaman la implicación del European Tour, ausente por segundo año consecutivo en la organización del mismo.

El plazo para presentar las candidaturas expirará el 15 de abril de 2011, y el resultado del concurso se hará público el 30 de ese mismo mes.

Entre bastidores

Francisco Aymerich, ex presidente de Aymerich Golf que salió el año pasado de la compañía que aún lleva su apellido, está al frente del área de golf del proyecto de la Ciudad del Deporte que el Grupo Dataga está desarrollando en Beijing (China) en colaboración con la Real Federación Española de Fútbol.

La imagen

La réplica del trofeo del Masters, "solo" por 140.000 $

¿Queréis haceros con una réplica del trofeo del Masters? Por solo 140.000 $ puede ser vuestro.

El trofeo, cuyo destino inicial eran las salas del Augusta Golf Museum (museo que no llegó a inaugurarse por falta de financiación), acabó en manos de Frank Christian, historiador, escritor y fotógrafo de Augusta, que, con permiso del Augusta National Golf Club, se lo vendió a un coleccionista local.

El actual propietario ha decidido venderlo y, tras una nueva renuncia del Augusta National (que se había reservado el derecho de tanteo), lo ha puesto en manos de la casa de subastas Green Jacket Auctions. El primero que pague los 140.000 $ que se piden por él, se lo lleva. El trofeo pesa unos 30 kg y va acompañado de una carta del Augusta National Golf Club que autoriza su venta.

Fuentes del mundo de las subastas calculan que la subasta de un trofeo concedido a un jugador alcanzaría una cifra comprendida entre los 300.000 $ y 400.000 $.

La cita

Ollie [Olazábal] cuenta con el respeto de todos. No puede decirse lo mismo de “Nick [Fardo] el Antipático” o el hombre a quien se conoce desde hace tiempo como “Woosie [Ian Woosnam] el Borrachín”.
- John Huggan, columnista de Golf World, acerca de los posibles capitanes de la Ryder Cup en 2005

El rumor

La espiral de violencia y de narcoterrorismo en la que se encuentra la ciudad de Morelia (capital del estado de Michoacán, Méjico) constituye un hándicap a día de hoy insalvable para la celebración del Tres Marías Championship, torneo integrado en el circuito femenino estadounidense.

En palabras del comisionado de la LPGA, Mike Whan, “desgraciadamente, la violencia ha llegado muy lejos, incluyendo algunas de las carreteras que conectan el aeropuerto con el club de golf y el hotel”. En estos momentos, “tendríamos que atrasarlo o posponerlo”.

La anécdota

Tommy Bolt haciendo de las suyas en un Tournament of Champions

Tommy Bolt, golfista estadounidense célebre por su mal genio y sus ataques de ira, fue multado con 250 $ por “conducta impropia de un golfista profesional” en el Memphis Invitational Open de 1959. ¿La causa? Bolt se tiró una sonora flatulencia mientras un rival se disponía a ejecutar un putt, haciendo honor a uno de sus apodos: “Thunder” (Trueno).

La cifra

10 golfistas apellidados Singh disputaron el pasado Gujarat Kensville Challenge, primera prueba del calendario del Challenge Tour que se celebró en la India, a los que habría que sumar al diseñador del Kensville Golf Club, Jeev Milkha Singh. Pese a todo, la suerte les fue esquiva a estos “García” del golf indio, ya que solo dos de ellos (Himmat Singh Rai y Ranjit Singh) superaron el corte.

El vídeo

Steve Marino esperó al hoyo 18 de la última jornada del Sony Open para dar uno de los mejores golpes del torneo. En una postura incómoda, dentro de un búnker y con la bola en rough muy por encima de los pies, Marino se vio obligado a recordar su época de jugador de béisbol para pegar una madera espectacular que llevó su bola al green y le permitió darse una postrera oportunidad de eagle.

http://www.youtube.com/watch?v=HhkxcNyNNHc

Y hasta aquí llega la novena entrega de Crónica Golf Exprés. La semana que viene repasaremos lo ocurrido en el Abu Dhabi HSBC Championship y el Bob Hope Classic y nos esmeraremos para rebuscar contenidos de interés. Si os puede la impaciencia, podéis consultar las entregas anteriores de Crónica Golf Exprés en este enlace.

Por segundo año consecutivo, el Maybank Malaysian Open ha ido a parar a las manos de un golfista surcoreano (en 2009 inició la gesta Anthony Kang, de nacionalidad estadounidense aunque de origen asiático), pero no se ha impuesto el campeonísimo K J Choi, que tuvo que conformarse con la segunda plaza en solitario, sino su jovencísimo compatriota Seung yul Noh, que con 18 años y 281 días se convierte en el profesional más joven en ganar un torneo del Circuito Europeo, batiendo por nueve días el registro de Dale Hayes que databa de 1971

Para conseguirlo, necesitaba obtener un birdie en el hoyo 18 que le permitiera evitar el desempate con Choi. Y no se le ocurre otra cosa que mandar la bola desde el tee a la calle… del hoyo de al lado (el 10) salvando así los amenazadores búnkeres que trufaban este larguísimo par 5 de 580 metros. Con el golpe bien planeado, le saca punta a la madera y consigue dejar la bola en los alrededores del green… ¡pero de la zona de prácticas, entre las carpas de hospitalidad!

El resto ya es de sobra conocido. Un sensacional golpe de chip con el que deja la bola a poco más de un metro, y opción de birdie materializada que le brinda su primer gran triunfo, y le garantiza la tarjeta del European Tour durante los dos próximos años, además de abrirle las puertas de la Race To Dubai, de la que se ha situado decimoquinto clasificado con casi doscientos cincuenta mil euros.

Los dos españoles que pasaron el corte, Alejandro Cañizares e Ignacio Garrido, finalizaron empatados en la decimocuarta posición, a un sólo golpe de un top 10 que se les acabó atragantando en la cuarta jornada.

Si bien es impresionante la precocidad de este golfista asiático a la hora de sumar su primer título del Circuito Europeo (ya se impuso en 2008 en el Midea China Classic del Asian Tour), el récord absoluto sigue estando en posesión del neozelandés Danny Lee, ganador del Johnnie Walker Classide 2009 con 18 años y 213 días…

Pablo Martín, Shane Lowry, Danny Lee, Ryo Ishikawa, Rickie Fowler, Seung yul Noh,… las nuevas generaciones de golfistas están llamando fuerte a las puertas de los principales circuitos profesionales.

Para ver los vídeo resúmenes del Abierto de Malasia de Golf del Circuito Europeo, pulsa aquí.

Así marcha la Race To Dubai tras el Maybank Malaysian Open

Trofeo Maybank Malaysian Open

Esta semana el Circuito Europeo recupera la actividad tras el parón post Accenture con una nueva entrega del primer torneo organizado con el Asian Tour, el Maybank Malaysian Open, que en 2011 cumplirá su quincuagésima edición desde su estreno, allá por 1962.

En 1999, este campeonato marcó el inicio de la expansión del Circuito Europeo por el sureste asiático, hasta entonces limitado a la alternancia de sede del Johnnie Walker Classic, y al que pronto se le unirían los ya desaparecidos Caltex Singapore Masters, Indonesian Open, BMW Asian Open o TCL Classic, entre otros.

Kuala Lumpur GCC, un campo de golf al servicio del turista

Al igual que ocurrió en la edición de 2006 (ganada por el surcoreano Charlie Wi), el Maybank Malaysian Open retorna al West Course (Championship Course) del Kuala Lumpur Golf & Country Club, un par 72 de 6.397 metros (7.000 yardas justas), cuyo diseño de los arquitecos Robin Nelson & Rodney Wright se completó en 2008, tras retrasar algunos tees, añadir nuevos búnkeres y ondular aún más los sinuosos greenes de este campo de golf que, junto con el East Course, soportan más de cien mil green fees al año.

Además, en este selvático parkland sobresale su casa club, inspirada en el estilo colonial español del Sureste Californiano, y el empleo de una variante de hierba muy resistente a los elevados niveles de salinidad de la zona, el paspalum vaginatum, de acuerdo a las directrices del gurú estadounidense Dr. Ron R. Duncan.

Aunque ya han quedado lejanos los años en los que este campeonato recibía a golfistas de la talla del irlandés Pádraig Harrington, el fidjiano Vijay Singh o el inglés Lee Westwood; el Maybank Malaysian Open recupera, por segundo año consecutivo, su apuesta por atraer a las principales estrellas asiáticas de este deporte. Si en 2009 la estrella fue el estadounidense de origen surcoreano Anthony Kim, en esta ocasión es el surcoreano KJ Choi (siete victorias en el PGA Tour y una en el Circuito Europeo, el Linde German Masters de 2003), que intentará cimentar en este torneo su regreso al top 50 del OWGR (actualmente languidece en la nonagésimo sexta posición) y ganarse una plaza para el US Masters de abril.

KJ Choi, a escalar en el ranking mundial

Junto a él, destacamos al vigente campeón de la Orden de Mérito del Asian Tour, reciente cuartofinalista en el Accenture Match Play, dos veces ganador de este Abierto de Malasia de Golf (2004&05), y jugador mejor clasificado en el ranking mundial (44º), el tailandés Thongchai Jaidee; al actual defensor del título, el estadounidense de origen surcoreano Anthony Kang; el indio Arjun Atwal, que busca su particular triplete tras sus triunfos en 2003 y 2008; el japonés Shingo Katayama, vencedor veintiséis veces en el Circuito Japonés, donde ha conseguido topar la Lista de Ganancias en cinco ocasiones, la última en 2008; y el chino Wen chong Liang, ganador de la Orden de Mérito del Circuito Asiático en 2007, y con un título del Circuito Europeo en su palmarés (el 2007 Clariden Leu Singapore Masters).

Del lado europeo, nos encontramos con el norirlandés Darren Clarke (2008 BMW Asian Open, The KLM Open), apurando sus últimas opciones de volver a estar en una Ryder Cup, tras su desafortunada (por no decir injusta) ausencia en 2008; los daneses Soren Hansen y Soren Kjdelsen (2008 Volvo Masters, 2009 Open de Andalucía de Golf), ambos clasificados dentro del top 50 del OWGR; los suecos Michael Jonzon (2009 Castelló Masters Costa Azahar) y Johan Edfors, que tras un soberbio 2006 con tres victorias (TCL Classic, Barclays Scottish Open, Quinn Direct British Masters) en 2009 recuperó la senda del triunfo con el Black Mountain Masters del Circuito Asiático; y los ingleses Chris Wood (capaz de finalizar quinto en el Abierto Británico de 2008 siendo amateur, y mejorarlo en 2009 con un tercer puesto, ya como profesional), Danny Willett (antiguo número uno del mundo amateur) y David Howell (2006 BMW Championship, HSBC Champions).

Ignacio Garrido, a recuperar el juego del Open de España de 2008 en el Real Club de Golf de Sevilla

Los principales efectivos de la armada española se encuentran preparándose para el CA Championship de la semana que viene, segundo de los campeonatos de las Series Mundiales de Golf. Pese a todo, contamos con cuatro representantes que tratará de mejorar uno de los pocos torneos esquivos al golf nacional: Ignacio Garrido (tercero en 2007), Carlos Rodiles, Alejandro Cañizares y Carl Suneson.

Del continente sudamericano, tenemos a los argentinos Rafael Echenique y Clodomiro Carranza y al paraguayo Marco Ruiz.

2010 es el año en el que las autoridades malayas han apostado por el golf estadounidense como reclamo de su enorme potencial turístico. Al anunciado en estas páginas The CIMB Asia Pacific Classic Malaysia del PGA Tour se le une la aventura de su equivalente femenino, el LPGA, que cubre con el Sime Darby LPGA Malaysia (22-24 octubre, $1.800.000 en premios) el hueco dejado por el desaparecido torneo chino.