El joven alemán, exnúmero 1 amateur de su país y amigo personal de Martin Kaymer, consiguió neutralizar la ventaja que había cobrado Gangjee en la primera parte de la vuelta para igualarle en el hoyo 16 con un gran birdie y superarlo en el primer hoyo del playoff, después de que el indio acabara en el agua al ejecutar su tiro a green.

Kieffer ya estuvo a punto de hacerse con la victoria el año pasado en el Allianz Challenge de Francia y también destacó en el Schüco Open, una exhibición de lujo en el que solo cedió ante Ian Poulter, para después jugar por segundo año consecutivo la final de la escuela de clasificación del European Tour. Aunque no consiguió la plaza en el PGA Catalunya Resort, este título le coloca en la senda del European Tour desde el primer momento, una senda que Kaymer ya emprendió en 2006.

El único español presente en la India, Jordi García Pinto no logró superar el corte.

Gangjee, que comenzó el día compartiendo el liderato con su compatriota Shiv Kapur, tuvo que enfrentarse a una nueva jornada ventosa en el Kensville Golf and Country Club diseñado por Jeev Milkha Singh. Mientras Kapur caía, el estadounidense Kemmer, recién llegado de la escuela del Asian Tour, y el alemán Kieffer lograron capear el temporal en el campo indio hasta ascender a la segunda plaza.

En caso de triunfar, Gangjee sucedería a su compatriota Gaganjeet Bhullar, que ganó la edición inaugural del Gujarat Kensville Challenge.

“Como dijo Gary Player, tienes que acostumbrarte a estar incómodo. Seguro que siento nervios, porque si no no eres humano, pero confío en controlarlos”, declabara Gangjee al finalizar la vuelta.

Phillip Archer, Jens Dantorp, Andreas Hartø y Luke Goddard están empatados en la cuarta plaza, mientras que Oskar Henningsson y Callum Macaulay suman un impacto más. Por otro lado, el estadounidense Peter Uihlein, exnúmero 1 del mundo amateur, ha ascendido a la vigésimo séptima posición después de jugar bajo par en la tercera vuelta.

El gerundense Jordi García Pinto no logró superar el corte en esta primera cita del Challenge Tour y tendrá que esperar a marzo para disputar la segunda, en el Pacific Rubiales Open colombiano.

Por desgracia, Jordi García Pinto no estará el fin de semana para ganar terreno en la clasificación. El gerundense, después de ocho pares consecutivos, sufría un duro triple bogey en el hoyo 9 después de irse fuera de límites desde el tee y la búsqueda de birdies le llevó a acumular más bogeys en el último tercio de la vuelta. Pese a despedirse con birdie al 18, su +7 le dejó a tres golpes de la exigente línea de corte que quedó establecida en +4, cifra que deja clara la dificultad del Kensville Golf Club diseñado por Jeev Milkha Singh.

García Pinto volverá a la acción en el Challenge Tour en el Pacific Rubiales Colombia Classic que se disputará en el Club de Campo de Barranquilla entre el 8 y el 11 de marzo, 15.000 kilómetros de distancia entre sus dos primeros torneos.

Con +4 y en la quincuagésimo primera plaza, justo en el corte, encontramos al golfista que ha acumulado más titulares en los últimos meses, el estadounidense Peter Uihlein, que después de no superar las escuelas del PGA Tour y del European Tour decidió aceptar la oferta de su nuevo representante, Chubby Chandler, de foguearse en siete torneos del Challenge Tour que jugará por invitación mientras le busca otras tantas plazas en torneos del European Tour.

Ha comenzado en cabeza con cuatro golpes por debajo del par el indio Rahil Gangjee , reciente ganador de una tarjeta del Asian Tour y autor de un hoyo en 1 en un par 4 durante la pasada temporada en el Mylan Classic del Nationwide Tour, con un golpe de ventaja sobre su compatriota Shiv Kapur, el estadounidense Dodge Kemmer (otro con la tarjeta del Asian Tour en el bolsillo) y el inglés Gary Lockerbie.

En un día húmedo y ventoso, caracterizado por los resultados altos y las dificultades en los greenes, Jordi García Pinto ha comenzado al par en el puesto vigésimo quinto, después de un inicio prometedor y algún revés felizmente contenido en el Kensville Golf and Country Club de Ahmedabad, diseño del jugador Jeev Milkha Singh.

También destaca el -1 del defensor del título, el indio Gaganjeet Bhullar, y el inicio complicado de Peter Uihlein, exnúmero 1 del mundo amateur y fichaje estelar de ISM y Chubby Chandler, que tropezó en los primeros hoyos y acabó con un duro 76.

Aun así, Uihlein, tiene garantizados siete torneos del European Tour y otros tantos del Challenge Tour gracias a su mánager Chubby Chandler, con quien ha firmado hace escasas fechas. El magnate de la agencia ISM ha movido hilos para que su nueva estrella tenga la oportunidad de conseguir la tarjeta a través de estos torneos de la primera división,, ya que si en ellos consigue igualar la cantidad acumulada por el puesto 115º de la Race to Dubai en 2010 (Damien McGrane, 260.000 euros) ampliará su calendario a hasta el final de temporada.

Si al final no le salen las cuentas en el circuito de los mayores, el Challenge Tour parece un asequible ‘plan b’ dado su curriculum como amateur. Si consigue 19.963 euros en esos siete torneos que también tiene garantizados, podrá seguir jugando en esta segunda división para intentar conseguir una plaza entre los 20 primeros y acceder así directamente al European Tour.

Dejando a un lado las especulaciones, nos centramos en el que va a ser su calendario. Debutará como profesional la última semana de enero en un presumiblemente espectacular Abu Dhabi HSBC Golf Championship, torneo en el que se verán las caras entre otros el defensor del título Martin Kaymer, los tres primeros del ranking mundial, Luke Donald, Rory McIlroy y Lee Westwood y el gran dominador del golf moderno, Tiger Woods.

Chandler también confía en que sus siete torneos incluyan el Qatar Masters, el Dubai Desert Classic, y el Avantha Masters en la India. Para él, la posibilidad que abre a un neoprofesional como Uihlein es nuevo reto. “Para nosotros va a ser divertido. Él va a ser el pionero. Lo interesante es que Peter se ve capaz de conseguirlo y quiere hacerlo”, explicaba el director de ISM.

Estos planes de futuro inmediato hacen incompatible que termine su carrera universitaria a tiempo. Presumiblemente, se debería graduar en mayo del año que viene, pero tras conversar con su padre, director ejecutivo de Acushnet, finalmente no volverá a Estados Unidos para su último semestre en Oklahoma State. Es lo que tiene que Chubby Chandler sea tu representante.

Después del breve repaso que hemos dado a la temporada de los diez españoles clasificados para la final, escogemos a diez golfistas extranjeros (de diez países diferentes) con historias muy distintas que son una buena muestra del carácter multinacional del torneo.

• Hace diez años, Nick Dougherty acudía por vez primera a la escuela de clasificación del European Tour y acababa tercero poco después de hacerse profesional. Una década después, Dougherty ha superado un solo corte en 2011 y se ve abocado a reencaminar su carrera en una de las pruebas más duras del golf mundial. Dougherty estará acompañado por su esposa, Diana, que recientemente ha dejado su puesto en Sky Sports y que durante el último año ha sido la única que ha llevado un sueldo a casa, como indicaba en tono bromista el inglés en el Omega European Masters.

• La nota exótica la pone el bengalí Siddikur Rahman, jugador que podría seguir los pasos de Thongchai Jaidee o Jeev Milkha Singh como próxima estrella salida del Asian Tour. Este año, en su única visita europea, quedó decimoctavo en el Omega European Masters de Crans-sur-Sierre demostrando calidad y desparpajo. Le acompaña otro jugador destacado en el Circuito Asiático, el indio Anirban Lahiri.

• El holandés Reinier Saxton apuntaba a gran estrella después de su triunfo en el British Amateur de 2008 y la Copa del Rey en Sevilla de 2009, pero ha necesitado un par de años para coger tablas en el campo profesional. Con la tarjeta del Challenge Tour después de su gran año en el EPD Tour, aspira junto a su compatriota Tim Sluiter a una plaza en la primera división del golf europeo.

• El chaqueño Emiliano Grillo es un jugador argentino recién pasado a profesional que se formó en la academia de David Leadbetter y lleva desde 2008 despuntando en torneos amateurs y profesionales de alto nivel. Con 19 años recién cumplidos, su -10 en la tercera vuelta en Costa Ballena hace apenas una semana sirvió de magnífica carta de presentación en tierras españolas.

• Maximilian Kieffer es un joven profesional alemán que juega por segunda vez la final de la escuela. Después de una buena primera temporada en el Challenge Tour, el ex número 1 amateur alemán quiere seguir los pasos de su amigo Martin Kaymer cuanto antes.

• El portugués José-Filipe Lima se quedó con la miel en los labios en la gran final del Challenge Tour disputada en Apulia. Llegó al torneo metido en el top 20 que permite acceder directamente al European Tour, pero se vio relegado y se quedó a poco más de mil euros de conseguir su pasaporte. El ganador del St. Omer Open de 2004 busca recuperar la plaza que perdió en 2010 y reafirmarse como mejor jugador portugués ante la pujanza de los hermanos Santos.

• Al chileno Mark Tullo le sucedió algo parecido a Lima y acabó en la posición 119º de la lista de ganancias, primera que no obtenía el premio de la permanencia, a solo 1200 euros del galés Philip Price. A Tullo le ha podido la presión en el tramo final de la temporada y solo ha superado un corte desde finales de agosto, irregularidad que ha acabado pagando cara.

• El coreano Byeong-Hun An es prácticamente desconocido en España, pero fue el campeón más joven de la historia del U.S. Open Amateur al imponerse en la edición de 2009 con solo 17 años. El jugador de la Universidad de Berkeley, que dejó atrás a su familia para formarse en Estados Unidos, parece dispuesto a convertirse en un trotamundos golfístico.

• Scott Pinckney, amigo de Rory McIlroy y salido de la ilustre Arizona State University, encabeza a los cinco estadounidenses que aspiran a abrirse hueco en Europa. Después de ganar experiencia este año en el Challenge Tour y firmar con la agencia de representación ISM de Chubby Chandler, Pinckney considera que el European Tour es el circuito ideal para formarse y está a un paso de lograr la tarjeta que se le ha escapado en la escuela estadounidense.

• El superveterano sueco Jarmo Sandelin participa una vez más en la escuela 24 años después que la jugara por primera vez. Sandelin lleva varios años en la cuerda floja, visitando la escuela o salvándose por los pelos (en 2007, por ejemplo, conservó la tarjeta con 77 € de diferencia con respecto a Lee Slattery, ganador del Bankia Madrid Masters 2011). Pese a que Suecia es conocida por su cantera y al gran papel del joven Lagergren en la segunda fase, además de Sandelin también acuden a la escuela Joakim Haegmann, Peter Gustafson, Mattias Eliasson y Joakim Backstrom, otros ilustres veteranos del país escandinavo.

La final del Peugeot Tour ha sido un resumen a cuatro vueltas de todo el año de Campillo. Lo que hemos visto de él en el campo de Zaudín ha sido, faceta por faceta de su juego, un fiel reflejo de esos 22 torneos del Challenge Tour en los que Campillo ha conseguido sumar los euros suficientes para concluir en novena posición del ránking final.

“Desde la final del Challenge he estado descansando dos semanas sin entrenar mucho. He pegado bien a la bola, especialmente en el juego largo, pero en el corto no he controlado las distancias. Aun así, no me preocupo, es algo normal. Otra cosa es el putt, consistente en media distancia pero con muchos problemas con los putts de menos de un metro”, resumía el cacereño sobre su actuación en Sevilla.

“Todo el año ha sido igual. En los putts de larga y media distancia he estado muy consistente, pero cuando llegan los de distancias inferiores a 1,2 metros, fallo muchos. Ahora espero encontrar la manera de mejorar en ese aspecto de cara al año que viene en el Tour Europeo. Siempre hay muchas cosas que mejorar pero es aquí donde debo centrarme más. En diciembre practicaré mucho el putt y seguro que en 2012 ya pateo mejor”, explicaba un optimista Campillo.

De cara a la final del Challenge en Apulia San Domenico, cita en la que acabó confirmando su noveno puesto final, Campillo confiesa que se tomaba ésta con filosofía. “En realidad tenía mucho más que ganar que perder, porque no me iba a ir mucho más del puesto 15 en el ranking por muy mal que lo hiciera. Pensé que si salía, bien, y si no, no pasaba nada. Salí a por todas, empecé fuerte y conseguí aguantar la vuelta hasta el final”.

Tras un comienzo esperanzador, la última vuelta sería vital para mejorar el status de su tarjeta de cara al año que viene. “Empecé bien, colíder, luego tuve altibajos el segundo y tercer día y el cuarto jugué muy bien. Pero me pasó lo de siempre. Fallé un putt de 70 centímetros en el hoyo 3 y tripateé en 1,20 metros en el 11. Sin embargo metí buenos putts de 3 y 4 metros. Echando la vista atrás, estoy muy contento de esa última vuelta y de acabar entre los 10 primeros”. Finalmente, la cuarta jornada se saldó con 67 golpes que le hicieron remontar posiciones hasta el sexto puesto en San Domenico Golf. Objetivo cumplido.

El que llegara a ser el número 2 del mundo en el ranking amateur, no quiere perderse ni una de las oportunidades que le brinda su recién adquirida tarjeta. Esta Navidad será especial para él. El 1 de enero hace las maletas para participar en los dos primeros torneos del European Tour 2012 en Sudáfrica. El 5 de enero debutará en el Africa Open en East London Golf Club. Será su particular regalo de Reyes magos. La semana siguiente, Joburg Open en Johannesburgo, dos citas dotadas con 1.000.000 y 1.300.000 euros respectivamente que pueden tener una gran importancia en el resto de temporada. Campillo no esconde su sonrisa: “Me planteo este año con mucha ilusión. Imagina las ganas que tengo de empezar”.

Será 2012 por lo tanto el primer año de Campillo como miembro del Tour Europeo, después de haber participado en varias pruebas del mismo en años anteriores gracias a invitaciones y a su ranking nacional en el caso de las citas celebradas en suelo español. ¿Siente Campillo que pertenece más al European Tour que al Challenge Tour?

“Todavía no he jugado un año entero en el Tour, pero creo que sí. En el Challenge he conseguido buenos puestos y tengo ganas de probar el Circuito Europeo para ver si ya estoy a ese nivel o no”, explicaba, aludiendo a sus dos segundos puestos en el Rolex Trophy y el Acaya Open y otros cuatro top ten.

A partir del año que viene, la armada española contará con otra baza. Un jugador joven, humilde, con gran potencial. Seguro que nos obliga a estar atentos a su juego más de un domingo si consigue mejorar esos putts de menos de un metro.

Clasificado ya entre los 20 mejores del circuito, posición que le daba derecho a jugar en el European Tour 2012, Campillo era consciente de que tenía que mejorar el decimotercer puesto desde el que llegaba a Puglia para disfrutar de una mejor categoría de cara a la próxima temporada. La semana comenzaba bien, coliderando tras la primera jornada junto a otros jugadores, pero en la segunda y tercera el cacereño perdió puestos y se veía obligado a firmar un gran final que le diera acceso al deseado top 10 del ranking.

Consciente de esa necesidad y de que la temporada 2012 podía ser muy diferente dependiendo del puesto en el que acabara en el ranking del Challenge Tour, Campillo salió a por todas desde el principio. No estaba dispuesto a tirar la toalla después de un año 2011 en el que ha rozado la victoria en dos ocasiones. En el hoyo 6, el único representante español en San Domenico Golf había transformado ya su -8 inicial con el que partía al principio del día en un precioso -12 gracias a cuatro birdies. Sólo el hoyo 2 y 3 se le resistieron en ese primer tercio de recorrido.

La progresión pudo ser mejor pero, en el recorrido de vuelta, Campillo firmaba dos birdies y dos bogeys que le harían acabar en sexta posición empatado con cuatro jugadores más. Los más de 11.000 euros ganados por tal final le meten en el top ten deseado.

Fue la última jornada del Apulia San Domenico Grand Final un vaivén de emociones, con jugadores metiéndose in extremis entre los 20 primeros en detrimento de otros y, como es lógico en este tipo de citas, momentos de intenso drama y notables satisfacciones.

En la parte alta de la clasificación, las alegrías llegaban por partida doble. El vencedor de este último torneo del Challenge Tour fue finalmente el italiano Andrea Pavan, jugador que consiguió devolver al campo San Domenico Golf (su patrocinador personal) la confianza depositada en él. El segundo clasificado, el inglés Tommy Fleetwood, conseguía al mismo tiempo el número 1 del ranking del circuito, sucediendo al español Álvaro Velasco como el mejor jugador de la segunda división europea.

Después de salir emparejados en la última ronda, con Pavan en cabeza por un golpe, ambos jugadores concluyeron al par del campo en sus últimos 18 hoyos. Fleetwood necesitaba un segundo puesto para asegurarse el número 1 del ranking y a mitad de vuelta las cuentas no le salían al joven talento inglés.

Tras empezar con doble bogey al hoyo 1 y sumando un nuevo fallo en forma de bogey en el 8, peligraba ese segundo puesto tan valioso. En la segunda vuelta, consiguiría encauzar su buena semana con birdie al 11 y eagle al 15, acompañados posteriormente con un nuevo acierto en el 16 y un bogey al 18 que no tuvo mayor transcendencia. Para ambos, el mayor regalo es haber acabado la temporada dentro del top 5 del Challenge Tour, sin duda, la mejor categoría posible para llegar desde este circuito hasta el European Tour.

Además de la lucha en la zona noble, también cabe destacar el ascenso de los ingleses Andrew Johnston y Sam Walker, y del sueco Pelle Edberg, todos ellos fuera del top 20 antes de la gran final de Apulia y metidos en el European Tour gracias a su espectacular rendimiento en este torneo. Como es lógico en este tipo de torneos, la alegría va por barrios y los damnificados de este ascenso fueron el francés Anthony Snobeck, el portugués José-Filipe Lima y el sudafricano Branden Grace, que se quedan compuestos y sin tarjeta en el Circuito Europeo para el año que viene.

El único representante español en la final del Challenge completó su tarjeta más discreta a la par que movida de la semana con 70 golpes. Su tercera ronda incluyó siete birdies, cuatro bogeys y un doble bogey en el hoyo 10.

Campillo llegó al campo de golf de San Domenico partiendo desde el decimotercer puesto del ranking del Challenge Tour. Si acabara el torneo en la posición que ocupa actualmente (17ª), los poco más de 4.000 euros que ganaría no serían suficiente para meterse en el deseado top 10, ya que el décimo puesto se encuentra ahora mismo en 70.782 euros y Campillo lleva acumulados 68.733. Todo dependerá de si la capacidad para generar birdies que ha demostrado toda la semana viene acompañada de la ausencia de bogeys.

Mañana será por lo tanto un interesante día para seguir a Campillo y también al duelo de juventud que se verá en el partido estelar. El italiano Andrea Pavan (22 años) y Tommy Fleetwood (20) partirán como favoritos para llevarse la victoria en San Domenico Golf. Un triunfo que supondría para ambos la primera plaza del ranking del Challenge Tour.

Pavan es líder tras una tercera vuelta de 65 (-6) que le llevan a un total de -17. Su compañero de partido Fleetwood saldrá con un golpe de desventaja, con -16, tras una vuelta de 69 (-2). Ambos jugadores han conseguido su primera victoria profesional en este Challenge Tour 2011 y mañana, buscarán el que sería el más importante de sus triunfos.

El italiano Pavan comenzó pegando fuerte desde el principio. Partiendo a tres golpes de Fleetwood, redujo tal renta en apenas siete hoyos, donde ya llevaba un parcial de -4 por -1 de su compañero. Dos birdies más en el 15 y el 17 confirmarían su ataque y le aupaban a la primera plaza de la clasificación. “Mañana todo dependerá del viento. Si sopla a más de 35 km/h, un -20 podría ser suficiente. Tommy es un gran jugador y una gran persona y será divertido jugar con él”, declaraba.

Si Pavan vence en el campo que le esponsoriza, un segundo puesto en solitario sería suficiente para que Fleetwood ganara el ranking. Si el italiano gana y el inglés concluye tercero o peor, Pavan seguiría los pasos de Edoardo Molinari (2009) y Alvaro Velasco (2010) como el número 1 del Challenge Tour.

El joven jugador de Southport consiguió durante la segunda jornada en San Domenico Golf la mejor vuelta de lo que va de temporada del Challenge Tour 2011 y, en caso de imponerse en el ránking, Lo haría además con la segunda mayor suma de dinero, siendo superado sólo por la espectacular temporada 2009 de Edoardo Molinari. Sus 61 golpes (-10) sirvieron para subir a lo más alto de la clasificación y partir el fin de semana a tres golpes de ventaja sobre el segundo clasificado, el italiano Andrea Pavan, mientras que el cacereño Jorge Campillo ocupa la posición decimoprimera tras entregar una segunda tarjeta de -2.

Fleetwood es uno de los jóvenes talentos británicos del momento. Cuenta ya con una victoria en este año en Kazajistán y su -10 de la segunda vuelta demuestra que va a por todas. Sin embargo, el inglés admitía que este resultado le había sorprendido si tenía en cuenta cómo estaba pegando a la bola en la cancha de prácticas antes de subir al tee del 1.

Sus segundos 18 hoyos fueron un homenaje al golf. 8 birdies y un eagle en el hoyo 15 sin ningún bogey y un juego largo sublime. De sus aciertos, tan sólo dos llegaron con putts de distancias superiores a tres metros, un dato que demuestra lo preciso que fue Fletwood en sus golpes a bandera.

Por si fuera poco, reconoce que además está pateando mejor que nunca, tras dos meses pasando más tiempo en el putting green que en la cancha de prácticas. Junto a su padre y caddie, ha entendido que en el green hay que dejar a un lado la obsesión por la técnica y patear más según las sensaciones.

Después de 36 hoyos, el jugador esponsorizado por el campo San Domenico, Andrea Pavan, es el que mejor aguanta el ataque lanzado por Fletwood, con una segunda vuelta de 65 golpes (-6). El favorito local considera que tres golpes no son muchos para remontar con todo el fin de semana por delante.

Jorge Campillo, único español presente en esta final del Challenge, bajó de la primera plaza hasta la undécima. Merece reconocimiento su final de vuelta, ya que después de los primeros 15 hoyos su esfuerzo no estaba encontrando demasiadas recompensas, con dos birdies y dos bogeys que le situaban al par. En los tres últimos hoyos, el cacereño consiguió dos importantes birdies que pueden ser vitales para su aspiración de quedar en el top ten del ránking del Challenge Tour.