Curiosamente, el grancanario protagonizó uno de los últimos acercamientos serios a esa marca soñada al hacer 60 en el Open de Austria que ganó, una marca que parecía estar a su alcance después de acumular nueve birdies en once hoyos. Sin embargo, siete pares consecutivos nos bajaban de la nube, pero a la vez nos hacían apreciar la facilidad con que había superado el tramo más difícil del campo (del hoyo 4 al 9) sin pasar apuros y dejándose opciones de birdie en una mañana de greenes receptivos y condiciones ideales. Cabrera Bello reconoció que había pensado en el mítico 59 durante unos instantes.

“Se me pasó por la cabeza durante un segundo. Más que el 60, dado que iba -9 después de 11 hoyos, me planteé si llegaría a 59, pero era una tontería, lo descarté enseguida y pensé: «Sigue haciendo lo mismo y ve golpe a golpe»”.

Aun así, se muestra prudente y tiene claro que le quedan tres días y que en la jornada del viernes, por la tarde, tendrá más dificultades. Rafa Cabrera tiene claro que la tropa (aunque sea tropa de élite) de los circuitos profesionales tiene que luchar por cada victoria.

“De amateur competía contra dos o tres chicos que tenían opciones reales de victoria; ahora, cada semana compito contra 150 jugadores y todos pueden ganar. Las posibilidades de ganar se reducen a menos que seas alguien como Tiger Woods o Luke Donald”, reconocía el grancanario

Por detrás, a dos golpes, el volcánico alemán Marcel Siem (que pasa por un gran momento de juego) y el escocés Scott Jamieson, una de las sorpresas de 2011 que parece salir del bache en el que estaba, y a tres un numeroso grupo en el que se encuentran los números 2 y 4 del mundo, Rory McIlroy y Martin Kaymer, junto a los franceses Romain Wattel y Gregory Bourdy, el danés Thomas Björn, el sudafricano Richard Sterne y el belga Nicolas Colsaerts.

Destacan las segundas mitades de las vueltas de McIlroy y Kaymer, que después de iniciar ambos su participación en el torneo con vueltas más o menos planas aunaron carácter y calidad para meterse en esa “zona” de la que hablan los deportistas, esa región mental misteriosa en la que todo sale bien y que previamente había visitado Rafa Cabrera, para terminar con -6 después de acabar ambos al par sus nueve primeros hoyos.

Con respecto a los otros españoles, en la trigésimo quinta plaza, con -2, están Pablo Larrazábal (lástima de su final con dos bogeys), Álvaro Quirós y Miguel Ángel Jiménez (ambos de menos a más, sobre todo el de Guadiaro, ambos haciendo gala de paciencia hasta que han llegado los birdies), en la quincuagésimo cuarta encontramos a José María Olazábal y José Manuel Lara con -1, y al par están Nacho Garrido y Jorge Campillo.

En la nonagésimo segunda plaza, con +1, se encuentra Alejandro Cañizares y con +3 están Pablo Martín (increíble la montaña rusa de su vuelta) y Carlos del Moral.

Resultados

Álvaro Quirós, como la semana pasada, es el español que concentra todas las miradas. El campeón de 2011 ha superado el corte en cuatro de sus cinco participaciones y suma dos top ten. Pese a ello, llega de fallar el corte en Abu Dhabi y de ser quincuagésimo noveno en Qatar, síntomas no muy halagüeños, aunque la capacidad del jugador de Guadiaro está más allá de toda duda.

Como Quirós, Miguel Ángel Jiménez es otro de los que necesita dar un impulso a su candidatura Ryder y hasta ahora su mejor resultado ha sido la vigésimo cuarta posición en el Volvo Golf Champions. Por lo acontecido en ediciones anteriores, el torneo de Dubái podría ser el trampolín ideal.

El de Churriana ha superado el corte en 16 de sus 19 apariciones, suma seis top 10, quedó segundo en 1996 y 2005, y se impuso en 2010, magníficos números.

El revitalizado José María Olazábal lleva una magnífica temporada y llega a Dubái como mejor español en la Race to Dubai. Gano el Omega Dubai Desert Classic en 1998, solo ha fallado el corte en una de sus seis participaciones y no ha bajado de la vigésimo quinta plaza cuando lo ha logrado.

Después de Jiménez, el madrileño Nacho Garrido es el español que más veces ha jugado en Dubái (diecisiete), aunque solo ha superado el corte en ocho ocasiones y tiene como mejores resultados un sexto puesto en 1998 y un decimoctavo en 2007, aunque en las últimas cuatro ediciones no ha conseguido jugar el fin de semana.

Rafael Cabrera Bello fue vigésimo en 2011 después de ser tercero en el Qatar Masters, aunque en las dos ocasiones anteriores falló el corte. Este año llega a Dubái después de ser trigésimo quinto en el reino vecino.

José Manuel Lara es de los que más experiencia tienen en el Majlis Course, aunque no haya obtenido resultados brillantes. Ha superado el corte en cinco de sus diez participaciones y su mejor clasificación fue el vigésimo noveno puesto de 2005.

Alejandro Cañizares (dos de dos cortes superados, 59ª en 2011), Pablo Martín (dos de cuatro cortes superados, 40º en 2011) y Pablo Larrazábal (tres cortes fallados en el torneo) completan el plantel de españoles que ya han disputado esta prueba, mientras que Carlos Del Moral y Jorge Campillo se estrenan en Dubái después de superar ambos el corte en dos de los tres torneos que han jugado y llegar con buenas sensaciones de Qatar, donde Campillo fue vigésimo quinto y Del Moral, trigésimo quinto.

Con respecto a las salidas, el vigente campeón, Álvaro Quirós, compartirá partido de lujo con Rory McIlroy y Robert Rock a partir de las 9,20 (hora peninsular) del jueves, mientras que Miguel Ángel Jiménez saldrá diez minutos después con Martin Kaymer y Peter Hanson y el capitán Ryder tendrá la ocasión de ver de cerca al holandés Joost Luiten y al inglés Tom Lewis desde las 4,50 h.

Aquí tenéis el resto de horarios de salida

El Omega Dubai Desert Classic echó a andar en 1989 y lleva celebrándose desde entonces con la única interrupción de la edición de 1991. Desde entonces, el torneo ha tenido 18 ganadores diferentes de once nacionalidades distintas y en su cuadro de honor figuran seis campeones de “majors”: Seve Ballesteros (1992), Ernie Els (1994, 2002, 2005), Fred Couples (1995), José Maria Olazábal (1998), Mark O’Meara (2004) y Tiger Woods (2006, 2008), nombres superlativos que resaltan la habitual calidad del torneo.

En esta ocasión faltan a la cita Tiger Woods, que decidió cambiar Dubai por Abu Dhabi (o, mejor dicho, Omega por HSBC) y se estrena esta semana en el PGA Tour en Pebble Beach, Ernie Els, triple ganador en Dubái y Luke Donald, que se dispone a cruzar el charco, pero estarán en los emiratos los números 2, 3 y 4 del mundo (Rory McIlroy, ganador en 2009, Lee Westwood y Martin Kaymer) junto a una potente nómina internacional.

Álvaro Quirós defiende el título obtenido en 2011 y busca su tercer título en Dubái, ya que también se impuso en el Dubai World Championship que cierra la temporada europea (aunque este último torneo se disputa en el complejo de Jumeirah), mientras que en 2010 ganó Miguel Ángel Jiménez en un vibrante desempate a Lee Westwood. En esta ocasión, a los dos últimos campeones del torneo les acompañan otros nueve españoles.

Vista del hoyo 2 del Majlis Course del Emirates Golf Club

El Emirates Golf Club, sede histórica del torneo (salvo en 1999 y 2000) inició su relación con el European Tour en 1989, un año después de abrir sus puertas y de convertirse en el primer club con campos enteramente de hierba de Oriente Medio. El club se inauguró con dos campos de 18 hoyos, el Majlis, donde se disputa el torneo, y un campo de 9 hoyos. El Majlis Course el campo de golf más destacado de los Emiratos, un par 72 de algo menos de 6.700 metros diseñado por Karl Litten sobre terrenos donados por el jeque Al Maktoum. El jeque ordenó que se respetara escrupulosamente la flora de la zona y, gracias a ello, el campo es un ejemplo de conservación ambiental con cientos de especies de flora y fauna local que pueblan sus calles y los siete lagos que entran en juego diez veces a lo largo del recorrido. Además, su espectacular casa club, recientemente remodelada, es uno de los elementos más reconocibles de la gira del desierto.

Los greenes de bermuda, cortados a 2,4 mm, rodarán a 12’5 pies en el stimpmeter, velocidad que los comisarios del torneo tendrán que vigilar según sople el viento. Aunque no interferirá en el desarrollo del juego como en Qatar, se espera que algunas rachas superen las 40 km/h y planteen dificultades a los jugadores. Por lo demás, se rondarán unos agradables 25º como máxima durante el torneo.

Más información en la web del Emirates Golf Club y el hoyo a hoyo.

Como ya hemos indicado, el torneo reúne a tres de los cuatro mejores golfistas del mundo, McIlroy, Westwood y Kaymer, que han comenzado el año siguiendo trayectorias distintas: el norirlandés McIlroy, campeón más joven del torneo en 2009, rozó el triunfo en Abu Dhabi y descansó en Qatar; Westwood, el más regular, fue decimoséptimo en Abu Dhabi y decimosegundo en Qatar; y, por último, Kaymer falló estrepitosamente el corte en Abu Dhabi (donde defendía título) pero se rehízo en Qatar acabando noveno.

Junto a ellos, destaca la presencia de los ganadores de las dos primeras pruebas del desierto, Robert Rock y Paul Lawrie, y de Branden Grace, la sensación sudafricana de este comienzo de temporada. Además, estará presente en Dubái la plana mayor del golf europeo y una importante representación estadounidense, una mezcla de juventud y veteranía encabezada por seis ganadores de majors (O’Meara, Couples, Daly, Hamilton, Curtis y Micheel) y dos jóvenes valores (Peter Uihlein y Nicholas Thompson, hermano de Lexi). También cabe reseñar la participación del sénior inglés Barry Lane, el único que ha disputado las veintiuna ediciones previas del Omega Dubai Desert Classic.

La Armada llega con once jugadores, todos los que estuvieron en Qatar menos Gonzalo Fernández-Castaño, a quien no le termina de entrar por el ojo este recorrido y ha preferido renunciar al torneo para seguir con su preparación en España, y Sergio García, que como Donald prepara su salto a Estados Unidos.

Jiménez aspira a reeditar título en un campo que le va de maravilla

Entre ellos, tres campeones del torneo: Álvaro Quirós, Miguel Ángel Jiménez y José María Olazábal. Quirós culminó su línea ascendente en el torneo con un espectacular triunfo el año pasado, en una vuelta que tuvo de todo (desde un triple bogey a un hoyo en uno), mientras que Miguel Ángel Jiménez ganó en 2010 y acumula tres top 10 en las últimas ediciones, y José María Olazábal llega a Dubái como mejor español en la Race to Dubai y con un decimoquinto puesto del año pasado en el recuerdo.

También estarán en Dubái Pablo Larrazábal, Pablo Martín, Rafael Cabrera-Bello, José Manuel Lara, Alejandro Cañizares, Nacho Garrido, Carlos del Moral y Jorge Campillo, cuyas opciones y resultados pasados analizamos en otro artículo.

Por último, adjuntamos los enlaces de los horarios de salida y la lista de entradas, así como de la clasificación online.

Más información en las páginas web del Omega Dubai Desert Classic y del European Tour.

Los ganadores de los torneos citados, Paul Lawrie en el Commercialbank Qatar Masters y Kyle Stanley en el Waste Management Phoenix Open, son los que, obviamente, sacan partido a sus victorias y protagonizan las escaladas más notables en el ránking Paul Lawrie (del 78º al 47º, Kyle Stanley, del 87º al 52º). Además, ambos se cuelan en el plantel del Accenture Match Play Championship, torneo reservado a los 64 mejores del mundo (en realidad 65, ya que Mickelson ha anunciado que renuncia a participar). Por detrás, el australiano Kieran Pratt consigue el ascenso más llamativo (del 507º al 270º) gracias a su triunfo en el Zaykabar Myanmar Open, primer torneo del Asian Tour 2012. En esta prueba, además, Javier Colomo suma sus primeros puntos del ranking mundial en 2012 gracias a su decimoquinta plaza.

Con respecto a los españoles, Sergio García gana dos puestos a costa de Phil Mickelson y Tiger Woods y es el mejor español en la decimosexta plaza, mientras que dentro del top 200 Álvaro Quirós pierde dos plazas (27º), Gonzalo Fernández-Castaño mantiene la cuadragésimo novena, Miguel Ángel Jiménez desciende a la quincuagésima, Pablo Larrazábal baja a la octogésimo primera y Rafa Cabrera Bello sube a la posición 119ª.

En la lucha por acceder al Accenture Match Play Championship, el ascenso de Lawrie, Stanley y Na provoca la caída de Charles Howell III, Joost Luiten y Rory Sabbatini de la línea del corte (posición 65ª) y los dos torneos de esta semana, el AT&T Pebble Beach National Pro-Am y el Omega Dubai Desert Classic, son los últimos que cuentan para formar el plantel del torneo.

Uno de ellos fue Sergio García. Los primeros nueve hoyos de Qatar nos dejaron a un Sergio muy luchador que llegó a ponerse con -6 en el día y -10 en el acumulado, pero en ese momento llegó un eagle de Lawrie en el 9 que le ponía con -3 en la vuelta y -11 en el total. Comenzaba ahí una bonita lucha con otros invitados de lujo, como Jason Day o John Daly.

El bogey del 13 fue el comienzo del final para García. A partir de ahí, los putts, ya fueran para birdie o para salvar el par, no entraron. Sumado a un juego de tiralíneas de Lawrie, su nombre comenzó a difuminarse como aspirante a la victoria. Finalizaría en quinta posición con 68 golpes (-4) tras los 54 hoyos de competición, un gran resultado después de su duodécimo de la semana pasada en Abu Dhabi.

Jason Day cogía el testigo. Partiendo con un acumulado de -4 en dos jornadas, el australiano doblaba esa cifra en cuatro hoyos y firmaba otros tantos birdies para ponerse -8. Más tarde, dos bogeys frenaban su progresión y le arrebataban las opciones de triunfo, máxime si se tiene en cuenta lo que vendría después: otra racha de birdies consecutivos del 10 al 13 que nos recordó al Day de los majors en 2011.

Su último acierto llegó en el 18, cuando su putt para eagle quedó colgando del hoyo. Ya era tarde. Conseguía un 65 (-7) para -11 total, pero en esos momentos Lawrie ya había dado el golpe definitivo. En el 16 y 17 sacó la magia en el juego corto para conseguir dos birdies consecutivos que le daban un cómodo paseo hasta el green del 18 con cuatro golpes de ventaja.

Una victoria contundente para un jugador al que ya vimos resurgir el año pasado en el Open de Andalucía. Consigue así su segundo triunfo en el Qatar Masters y presenta su candidatura a meterse por segunda vez en el equipo de la Ryder Cup.

De los nuestros, es justo destacar la actuación de Chema Olazábal y Gonzalo Fernández-Castaño. Puesto decimosegundo para ambos con -6 en el total y sendas vueltas finales de 69 golpes. Campillo llegó a última hora a este Qatar Masters y firmó un vigésimo quinto lugar con un -5 muy destacado también, empatado con Alejandro Cañizares y Pablo Larrazábal. Completan la participación española Carlos del Moral y Rafa Cabrera-Bello, trigésimo quintos con -3 y los andaluces Álvaro Quirós y Miguel Ángel Jiménez, quincagésimo novenos con -1.

En cabeza, el escocés Paul Lawrie marcaba brillantemente el ritmo y sacaba partido al benévolo final de vuelta para colocarse con -8 en el global (-5 en el día) y adelantarse al bombardero belga Nicolas Colsaerts por un golpe y al sueco Peter Hanson y al argentino Ricardo González por dos, en una clasificación comprimida y plena de aspirantes.

Los españoles comenzaban el turno de mañana con fuerza y las enseñas rojigualdas acaparaban el top ten en el primer tramo de la jornada. Al final, las condiciones de juego han mejorado y los resultados matinales han perdido algo de terreno a medida que se han ido entregando tarjetas, pero eso no quita para destacar el gran papel de los nuestros.

El primero, Sergio García, séptimo después de imitar a Lawrie y sacar partido a los hoyos 16 y 18 para certificar un -4 fruto de su acierto con el putter y su capacidad de recuperación. Con un golpe más, la avalancha: Rafa Cabrera-Bello, Pablo Larrazábal, Gonzalo Fernández-Castaño, Carlos del Moral, José María Olazábal y Alejandro Cañizares, todos ellos con -3 conseguidos con brillantez por lo general, aunque ha habido maneras y maneras de obtener dicho resultado. Así, Rafa Cabrera sacaba partido a una racha mágica, Olazábal empezaba con un tiro, Del Moral se veía perjudicado por un raro incidente en el green del 6 pero conseguía recuperar y Gonzalo Fernández-Castaño, líder tras la primera jornada, tenía que afrontar la injusticia de vérselas con la peor versión del campo, aunque salvaba los muebles pese a su +3 del día.

Además, ahí está también Miguel Ángel Jiménez con -2 en la vigésimo quinta plaza, después de exprimir el último segmento del campo (-3 en los cinco últimos hoyos), Álvaro Quirós en la trigésimo tercera con -1, después de enderezar una vuelta que se le había torcido en los primeros nueve hoyos y Jorge Campillo, sólido en su primera cita importante del año y superando un corte que tiene que aportar tranquilidad para el resto del año.

Fuera se han quedado Pablo Martín (+5 hoy, +8 en el total) y Nacho Garrido (+4 en el día, +10 en el global), mientras que José Manuel Lara, como indicamos ayer, se retiró a causa de sus molestias físicas.

También hay que destacar la espectacular remontada del vigente campeón, el danés Thomas Björn, cuyos 65 golpes del día son 14 menos de los que dio ayer. Aunque está lejos (51º) y tiene imposible la reválida del título, su resultado confirma que lo de la primera jornada fue una anécdota y que Björn está dispuesto a pelear la Ryder hasta el último suspiro.

Resultados tras la segunda jornada del Qatar Masters

Si mañana Doha amanece más calmado, aquellos que no hayan comenzado su segunda vuelta partirán con cierta ventaja. Lo de hoy en el campo ha sido un test muy duro para los que se han visto obligados a jugar esas tres horas de condiciones adversas. Uno de ellos ha sido Gonzalo Fernández-Castaño, que en tan solo siete hoyos ha perdido el liderato que ocupaba al finalizar la primera jornada.

Queda esperar a ver en qué condiciones se juega mañana sábado, pero lo cierto es que parece que el madrileño no ha tenido mucha suerte con sus horarios de salida. En un periplo de siete hoyos, ha acumulado dos bogeys en los hoyos 13 y 14 que le hacen retroceder en la clasificación en favor de John Daly, que dormirá como líder sin haber sacado los palos de la bolsa.

Al mismo tiempo asomaba poco a poco en los puestos altos de la tabla Pablo Larrazábal con un -1 en 9 hoyos que le aúpan hasta la décima posición con -2 total. El barcelonés ha sido uno de los diez jugadores que han conseguido jugar bajo par en sus vueltas, unas más cortas que otras. Entre ellas destaca el -5 en 9 hoyos de Damien McGrane o el -4 en seis hoyos de Branden ‘Amazing’ Grace.

Del resto de los españoles hay que destacar el abandono de José Manuel Lara a causa de sus persistentes molestias en la espalda, el par de Rafa Cabrera después de 9 hoyos, el +3 en cinco hoyos de Nacho Garrido (+9 en el total), el +1 en 8 hoyos de Pablo Martín (+4 en el total) y el +1 en 5 hoyos de Jorge Campillo (+2 en el total). Olazábal, Quirós, García, Cañizares y Jiménez no han salido a jugar.

Resultados

Muchos son los puntos de vista desde los que se puede analizar la primera vuelta de Fernández-Castaño que le han llevado a la primera plaza de la clasificación. Podemos hablar de la confirmación de la recuperación que nos mostraba a finales del año pasado. La lesión queda atrás. Nos gusta e impresiona también la facilidad que ha demostrado el madrileño para crear birdies, nueve en dieciocho hoyos. Tampoco hay que obviar la importancia que tiene este torneo de cara al ranking mundial, ya que el año pasado repartió más puntos que el de la misma semana del PGA Tour. Y ganar un torneo de estos en año Ryder es coger un buen colchón para estar en Chicago para batirse con los americanos.

Aquellos que hayan seguido la jornada por televisión se habrán sorprendido de ver a Fernández-Castaño con gafas. El madrileño no es de cambiar mucho su look. Visera, colores claros y poco más en su código de vestimenta particular. La tormenta del desierto obliga a un plan b que incluía el uso de gafas y como no, a jugar Doha de una manera particular. “Mantener la bola baja y evitar problemas”, era la clave para el líder.

Con su espectacular final de tres birdies (cuatro en cinco hoyos), Gonzalo arrebataba la posición reinante a John Daly, protagonista absoluto de la mañana tras firmar una vuelta de 67 golpes (-5) que según sus propias palabras ha sido una de las mejores que ha jugado en condiciones ventosas. Lo hacía con cinco birdies y ningún error. Es cierto que ha jugado en el turno más favorable climatológicamente hablando, con menos fuerza en el viento, pero no hay que restarle importancia y mérito a su comportamiento. Máxime cuando venía de cinco semanas sin tocar un palo de golf.

Hay quien compara el viento de Qatar con el presente cuando ganó Daly su Open Championship de 1995. Sin arena, claro está. Empieza bien la búsqueda de la que sería su primera victoria en ocho años.

Hablando del resto de españoles, nos volvemos a quitar el sombrero ante Chema Olazábal, segundo mejor de los nuestros en el puesto 15º con 71 golpes para -1. Empezando por el 10, acumulaba una racha de cinco birdies en seis hoyos (del 15 al 2) en su mejor versión. Atentos al capitán. Comparten posición con él Pablo Larrazábal y Carlos del Moral.

En el puesto 37º nos encontramos a Rafael Cabrera-Bello, Álvaro Quirós, Sergio García y Alejandro Cañizares al par. Jorge Campillo y Miguel Ángel Jiménez están en el 52º con 73 (+1), Pablo Martín en el 82º con 75 (+3), Ignacio Garrido el 114º con 78 (+6) y José Manuel Lara el 125º con 81 (+9)

Es solo un jugador menos de los que eligió Colin Montgomerie para Celtic Manor en 2010, y a estas alturas de temporada puede parecer un dato irrelevante. No lo es. El español se enfrentará a decisiones muy difíciles en los próximos meses y esos dos puestos disponibles para el equipo serán uno de sus mayores quebraderos de cabeza.

Cuando Europa ganó la última Ryder, muchos de sus jugadores terminaron la temporada de forma arrolladora. Graeme McDowell derrochaba confianza y los domingos que jugaba un torneo daba auténticas exhibiciones; Ian Poulter trasladó su agresividad en el matchplay al juego por golpes y también consiguió ganar, o todavía más importante, sumaba top 10 con una facilidad insultante. Lee Westwood llegó a ser número uno del mundo y destronó a un tal Tiger Woods. Era la columna vertebral del equipo que triunfó en Gales y, en tan solo unos meses, llegó a dominar el golf mundial.

Ha pasado más de un año desde aquellos días y algunos de esos jugadores ya no son intocables. Poulter necesitará algo más que su solitaria victoria de 2011 y un montón de puestos a mitad de tabla para entrar, al igual que Graeme McDowell, que no consiguió ganar el año pasado y dejó muy malas sensaciones en muchos torneos. No se trata solo de entrar en el equipo, sino de llegar en buena forma a Medinah. Europa les necesita para ganar y, ahora mismo, son la parte más dañada de su estructura.

Junto a ellos, Lee Westwood, Martin Kaymer, Rory McIlroy y Luke Donald parecen intocables de cara a la competición. No solo se espera que se clasifiquen, sino que lo hagan fácilmente como serios candidatos para ganar un major. Suman en total siete jugadores y quedan cinco puestos vacantes.

Sergio García parece el mejor clasificado para el octavo puesto. El español ha vuelto por sus fueros y a finales del año pasado desató su potencial: dos victorias en dos semanas. Con tan solo dejarse llevar Sergio no sólo es capaz de clasificarse, sino de hacerlo con más puntos que nadie. Él lo desea más que nunca y su presencia, a día de hoy, parece segura.

Ross Fisher, Peter Hanson, Padraig Harrington, Miguel Ángel Jiménez, Edoardo y Francesco Molinari son los componentes del equipo de 2010 que más difícil lo tienen para entrar este año. Francesco puede conseguirlo si despliega el nivel que no demostró en 2011 y Miguel Ángel es capaz de luchar contra el tiempo y las leyes naturales, pero lo tiene muy difícil. Si contamos a los jugadores que a priori son fijos tan sólo quedan cuatro puestos disponibles.

Paul Casey era la elección razonable para Montgomerie en Celtic Manor, pero finalmente optó por Harrington. Este año el inglés se ha lesionado nada más comenzar la temporada pero sus ganas de entrar en el equipo pueden sacar lo mejor de su juego. No es un candidato fijo, pero sí un nombre a tener en cuenta. Un caso muy similar al de Matteo Manassero. Es evidente que el italiano jugará la Ryder en múltiples ocasiones pero, ¿será este año la primera? Sería una gran elección por parte de Olazábal pero la competencia es dura. No obstante, la manera de convencer al capitán para que apueste por el italiano está clara: una gran victoria ante los mejores del mundo.

Uno de los tapados para la presente edición podría ser Robert Karlsson, quien no jugó en Celtic Manor por una lesión. El sueco tiene ya 42 años pero su físico es más fuerte que muchos golfistas más jóvenes y si está en forma es una auténtica máquina de precisión, capaz de desesperar con su regularidad. Justin Rose y Robert Rock también tienen opciones y actualmente están en el equipo provisional, pero sus nombres generan más interrogantes que confianza pese a la gran victoria del segundo en Abu Dhabi.

Hay dos españoles más en la carrera: Álvaro Quirós y Gonzalo Fernández-Castaño. Cabría pensar que con un capitán español las dos elecciones tirarían hacia el producto nacional, pero no es el estilo de Olazábal. Al igual que Severiano, si le dieran a elegir entre hacer lo que parece justo y la victoria no tendría ninguna duda. Ballesteros eligió a Nick Faldo y a Jesper Parnevik en 1997 para la Ryder de Valderrama y Chema hará lo mismo para Medinah: escogerá a los mejores.

Esta circunstancia convierte al Open de España Masculino en el tercer torneo más antiguo de Europa, sólo por detrás del Open Británico y del Open de Francia. El primero de ellos se disputó por primera vez en 1860, en el Prestwick Golf Club, y hasta el momento se han celebrado 140 ediciones.

Por su parte, el Open de Francia nació en 1906 —se ha disputado desde entonces 94 veces—, un torneo celebrado en aquel entonces en el campo parisino de La Boulie que vio ganar al golfista galo Arnaud Massy.

Se da la circunstancia de que el mismo Arnaud Massy se impuso en la primera edición del Open de España que tuvo lugar en Puerta de Hierro en 1912, lo que otorga a esta prueba más antigüedad por tanto que el Masters de Augusta (1934) o que el PGA estadounidense (1916), ambos torneos incluidos en la actualidad en el Grand Slam.

El Real Club de Golf de Sevilla acogerá ahora, entre el 3 y el 6 de mayo, la edición número 86, toda vez que los balbuceantes inicios de esta competición, el conflicto bélico civil español y diversos problemas económicos que impidieron su celebración en 1962 han restado del calendario del centenario catorce ediciones.

El recorrido sevillano, alabado por la totalidad de los golfistas profesionales, oficiará de sede por tercera vez en su historia. Con anterioridad acogió el torneo en 2008 y 2010, en ambas ocasiones con el recuerdo bien fresco de dos torneos de desarrollo apasionante que contaron en cada caso con la presencia de casi 40.000 personas.

Al margen del patrocinio principal de la empresa Reale Seguros, que lleva esponsorizando esta competición desde 2007, Turespaña y la Consejería de Turismo, Comercio y Deporte de la Junta de Andalucía, entre otros organismos, contribuyen asimismo a la celebración del Open de España 2012.

El promotor del Open de España 2012 es la Real Federación Española de Golf.

Algunas curiosidades

- La consideración del Open de España como tercer torneo más antiguo de Europa —cuestión ampliamente aceptada— requiere una matización. Es cierto que el Open de Bélgica nació en 1910, pero ha estado muchos años sin disputarse, lo mismo que el Open de Alemania, cuya primera edición data de 1911, o el PGA Match-Play, disputado en 1903 pero desaparecido en 1980. De ahí que se considere al Open de España el tercero en el listado de torneos profesionales más antiguos en Europa.

- Ángel de la Torre, con 6 títulos, tres de ellos consecutivos en 1916, 1917 y 1919 —ya que en 1918 no se disputó la prueba— es quien ha ganado más veces el Open de España. Luego se impondría en la década siguiente (1923 y 1925) y conquistaría el título una vez más en la década de los 30, en concreto en 1935. Es el único jugador que ha ganado en tres décadas diferentes.

- Puerta de Hierro (Madrid) es el campo que en más ocasiones ha sido sede del Open de España, con 28 ediciones, todas hasta 1961, incluyendo la primera en 1912 como Polo Club.

- En la historia del torneo hay dos ediciones en las que el mejor resultado lo firmó un amateur: en 1947, con Mario González superando a todos los profesionales, y en 1955, cuando hizo lo propio el conde de Lamaze.

- El profesional que más veces consecutivas ha triunfado en el Open de España fue Marcelino Morcillo, con cuatro victorias entre 1946 y 1949, aunque en 1947 no firmase el mejor resultado. Ya no volvió a ganar más veces el torneo.

- En las primeras 25 ediciones se produjeron veinte triunfos españoles. En las últimas 30, sólo cinco, tres de Severiano Ballesteros (1981, 1985 y 1995), una de Sergio García (2002), y la de Álvaro Quirós (2010), precisamente en el RCG de Sevilla. Entre medias, en las 30 restantes, quedaron constancia de 10 victorias españolas.

- Dieciséis jugadores han conseguido repetir victoria en el Open de España a lo largo de su historia, pero sólo cinco jugadores en las últimas 44 ediciones, desde que en 1968 ganara Robert Shaw en Neguri (Vizcaya): Mark James, Dale Hayes, Eddie Polland, Bernhard Langer, todos con dos títulos, y Severiano Ballesteros, con tres victorias, en 1981, 1985, 1995.

- El último jugador en ganar dos veces consecutivas el Open español fue Max Faulkner, en 1952 y 53, en ambos casos en Puerta de Hierro.

Fuente: Miguel Ángel Caderot (Director de Comunicación RFEG)